— Человек, которому я предана, через магический вестник сообщил мне об этом.

— Ты предана мне, забыла? Я даю тебе кров и защиту. Не будь меня, тебя давно бы уничтожили!

Ниэна спросила со странной интонацией в голосе:

— И что ты готов дать мне в обмен на мою преданность?

Кэльрэдин фыркнул, заложил руки за спину и прошелся по башне, задумчиво глядя перед собой. Я двигалась рядом с ним, жадно всматриваясь в такие одновременно знакомые и незнакомые черты. Передо мной был Властитель, воин, муж, от одного вида которого замирало сердце. Тогда, на крыше он казался мягким, покорным, трепетным, каким бывают только влюбленные мужчины, но то был хищник, притворяющийся ручным зверем. Я наивно полагала, что сама выдумала для себя «прекрасного принца», произвела его на свет из недр своего подсознания и только теперь поняла, как была глупа и с какими силами играла.

Он был высок и статен. Руки действительно казались непропорционально длинными, с большими кистями и тонкими пальцами без перстней и иных украшений. Медным отливали кожа, волосы, ресницы, брови. Длинное верхнее одеяние в пол, перехваченное поясом из искусно переплетенных золотых, серебряных и красных нитей, подчеркивало разворот плеч. Несколько прядей выбивались из гладкого медного полотна волос, словно когда-то были обрезаны у самого лба и теперь отрастали, топорщась у висков. Кэльрэдин подошел к узкому окну, на его лице вспыхивали и гасли эмоции, которые он не мог или не считал необходимым скрывать в присутствии странной женщины.

— Где она сейчас? Мне нужно ее точное местонахождение. Твой… друг тебе сообщил?

— Я не скажу. Не могу. И не хочу.

Кэльрэдин резко обернулся. На его лице проступило непритворное изумление. Он покачал головой, словно не веря в услышанное.

— Повтори.

— Ты не найдешь ее с моей помощью. Ищи сам.

Властитель сорвался с места и подбежал к Ниэне почти вплотную. Та слегка отклонилась от его разъяренного лица, приблизившегося к ее лицу:

— Говори, где она! Кто увел ее?! Твой так называемый друг?!

— Нет! Я не скажу тебе!

— Ты смеешь мне не подчиняться?! — загремел его голос. — Ты хоть понимаешь, на что я пошел ради твоей безопасности?! В те дни, когда власть моя пошатнулась! Узнай хоть кто-нибудь из придворных, что я покрываю черную колдунью, Большой Совет немедленно заговорит о смене правящего рода! Где она? Кто рассказал тебе о ней?! Откуда он знает?! Ты испытываешь мое терпение! Говори! Не играй со мной!

— Мне все равно. Меня не интересует ни моя жизнь, ни безопасность.

— Я могу тебя уничтожить! Стоит лишь кликнуть белых!

— Маги, — с отвращением промолвила черная женщина. — Вы все одинаковые. Я ничего не скажу.

— Ну да, конечно, тебе ведь нечего терять, — в голосе Кэльрэдина прозвучала усмешка. — Интересно, за что ты заплатила такую страшную цену. Это того стоило?

— Стоило.

В тоне Ниэны промелькнули какие-то эмоции: горечь? Боль? Она вдруг спросила дрогнувшим голосом:

— Кто она для тебя?

Медные брови Кэльрэдина поползли вверх. Непонятно, что он прочитал в трепещущем лице черной колдуньи, но губы его изогнулись в полупрезрительной гримасе:

— Вот как? Значит, неправда то, что говорят о черных. Вы все-таки можете чувствовать?

— Можем, — прошелестела Ниэна. — Поэтому я не скажу тебе ничего.

Властитель наклонился еще ниже к уху колдуньи и насмешливо произнес, тщательно выговаривая слова:

— Душой ты уже мертва. А вскоре будешь мертва и телом. Не знаю, чем и кем ты кормишься, но дни твои сочтены. Скажешь мне, где она, и получишь пощаду и подпитку. Не скажешь — пеняй на себя. И мне нужно имя твоего друга. Даю тебе время, подумай.

Женщина промолчала. Кэльрэдин стремительно направился к выходу. У самого проема, уже занеся ногу над каменной ступенью, он бросил через плечо:

— Она моя нареченная, моя невеста. Судьба разделила нас. Судьба… и моя ошибка. У меня есть шанс все исправить, и боги, должно быть, на моей стороне, раз дали мне этот шанс. Я найду ее с тобой или без тебя.

Властитель ушел. Черная пелена перед лицом женщина вдруг расступилась. Прежде, чем проснуться, я разглядела его выражение: нежность, боль, ненависть, страсть?

Я подскочила на сбитом в жесткие складки одеяле. Сердце колотилось, словно хотело выскочить из груди. То, что я вообще оказалась в мире медноволосого Властителя… Неужели, судьба? Кэльрэдин, конечно, весьма и весьма преувеличивает мои чувства к нему, но, черт возьми, какая еще невеста?

Голова болела, Лим металась во сне. Я с осторожностью пощупала ее лоб. Прохладный, с капельками пота. Боря принес мне мою косметичку из дома. Может, там завалялось что-нибудь успокоительное? Вместо косметички моя рука нащупала мешочек, подарок Хозяина. Я подсела ближе к фонарю и осторожно развязала тесемки. Мешочек был полон золотистого порошка. Я потерла щепотку между пальцами, поднесла к носу и… чихнула. Эффект был неожиданным: головная боль прошла, словно ее выдуло чихом, ум прояснился. Это из-за ор-пудара? Я вернулась к Лим и осторожно мазнула девушке под носом порошком. Лим тоже чихнула, кашлянула, перевернулась на другой бок, облегченно выдохнула… и крепко заснула. Ну, дорогая нечисть Тонких Озер, выношу вам искреннюю благодарность.

Глава 8. В которой Даша находит новых друзей

… Утро застало нас у стен Пельтренната. Было холодно, обоз стоял. Рядом заворочалась Лим. Откинув шторку, я заглянула в мужскую половину. Сонтэн поднял голову, почувствовав движение, слабо улыбнулся мне. Он был бледен, но все же не так, как вчера. Накинув плащ, я прошла мимо Михо и выпрыгнула из телеги. Туман застилал все вокруг, в нем передвигались люди — обоз просыпался.

Шагнув в сторону, я с недоумением посмотрела под ноги. Мой левый ботинок стоял на твердом, а правый с чавканьем погружался в грязь. Похоже, тут еще одно волшебство: землю вокруг обоза покрывала сухая корка, а остальное пространство до кромки леса было темным и размокшим после дождя. Меня окликнула давешняя беременная женщина, продавшая мне телегу. Она стояла у своей платформы, держась за поясницу:

— Эй, вы пойдете в город?

— А можно? — спросила я.

— Почему нет? Обоз раньше полудня не двинется.

— Не отстать бы, — засомневалась я.

— Возьми у мага Нить на запястье, — женщина недоуменно дернула плечами и махнула рукой в сторону головы обоза. — Все так делают.

— Да, точно. Не подумала как-то, спасибо, — сказала я.

Вдоль повозок по сухим тропкам, аккуратно соблюдая принцип правостороннего движения, сновали люди. Я тоже прошла к головной телеге и получила от мага веревочный ремешок на руку. Мне стыдно было спрашивать, каким образом я узнаю, когда нужно будет возвращаться к обозу.

Сонтэн опять заснул, бедняга. Лим не захотела идти со мной, зато объяснила, что Нить на руке вытянута из веревок с наших телег. Когда искры пойдут по тележным плетениям, мой сдавит мне запястье, не сильно, но ощутимо. Я обещала, что не уйду далеко, а Лим дала мне немного серебра в долг. Чувствовала я себя ребенком, первый раз отпущенным на городской праздник. Услышав, как наверху завозились эльфы и файнодэр, выскользнула из обоза. Мне всего-то хотелось пройти немного вперед и посмотреть, куда направляется толпа. Позади нашего обоза остановился еще один, и люди шли оттуда, уже не обращая внимания на мокрую землю под ногами, которая постепенно превращалась в месиво.

Туман рассеивался. Отойдя от нашей повозки, я подняла голову, ахнула и, хлюпая сапогами по влажной грязи, сделала несколько шагов в сторону невероятной красоты видения. Вся городская стена была выложена из кирпичей разного цвета. Оттенки были искусно подобраны так, чтобы создавать впечатление яркой палитры. Желтый перетекал в оранжевый, а потом в красный, синий темнел и становился фиолетовым, или наоборот, это фиолетовый светлел и становился нежно-голубым? Стена поднималась высоко, блистая на солнце разноцветными выступами. Над головами собравшихся у городских ворот путников разгуливали стражники, дюжие парни в кожаных доспехах.