У миссис Попович практически началась гипервентиляция легких.

— Мэм, все в порядке? — обратился к ней Скотт.

Она указала на Райлана и просипела:

— Вы… его брат?

Скотт одарил ее очередной ленивой улыбкой, а затем положил локти на стойку и, подавшись вперед, взглянул на нее из-под своих густых, длинных ресниц.

— Сводный. Давно с ним не виделся и вот только сегодня нашел. — Он подмигнул ей, и Райлану показалась, что она сейчас грохнется в обморок. — Разве не волшебные новости? Теперь буду часто приходить к нему в гости, нам ведь о стольком нужно поговорить.

Он опять выпрямился и, подняв руки над головой, с ленцой потянулся. Его майка чуть задралась, оголив накаченный пресс.

— При доме ведь есть бассейн, да? — Этот вопрос он адресовал Райлану. — Летом можно будет вместе позагорать, выпить пива, поплавать.

Миссис Попович во все глаза пялилась на него. Явно представляя, как он возлежит, раскинувшись в купальных трусах у бассейна, который был виден из ее офисного окна.

— Кстати, меня зовут Скотт. — Он протянул руку, и женщина, заложив за ухо прядь кричаще рыжих волос, с жеманной улыбкой пожала ее.

— Ирина. — Она издала странный звук — видимо, планировала хихикнуть, но получилось нечто похожее на мокрый хрип жабы-астматика.

— Очень приятно познакомиться с вами, Ирина.

Скотт, не выпуская ее руки, снова облокотился на стойку, и Райлан стал свидетелем чуда: с помощью нескольких взмахов ресницами и обезоруживающих улыбок Скотт уговорил ее отменить Райланов штраф. Более того, еще она согласилась открыть Райлану дверь своим личным ключом и пообещала в течение часа прислать техника, который сделает ему новый набор.

— Я опять увидел мастера за работой, — шепнул Скотту Райлан, пока они, следуя за грузной фигурой Ирины, шли к его дому. — Судя по всему, есть вещи, которые никогда не меняются.

— Глина в моих руках, — подмигнул ему Скотт. Ускорившись, он догнал миссис Попович и продолжал очаровывать ее до тех пор, пока дверь Райлана не была благополучно открыта.

Когда они зашли внутрь, Райлан оставил их, чтобы Скотт любым удобным для себя способом отделался от нее, а сам поспешил в ванную, где принял долгий горячий душ с большим количеством мыла — особенно в интимных местах. Снова почувствовав себя человеком, он надел майку и свободные шорты — без белья, чтобы пострадавшая плоть подышала — и вернулся в гостиную. Скотт, скрестив руки и запрокинув голову, лежал на диване. Судя по расслабленной позе, он задремал, и Райлан на цыпочках ушел на кухню за заслуженным пивом. Когда он подцепил язычок, и банка зашипела, из гостиной донеслось негромкое:

— Прихвати и мне тоже.

Взяв еще банку, Райлан отнес ее Скотту, после чего сел в маленькое кресло с ним рядом. Несколько минут они молча пили. Наконец Райлан осмелился произнести:

— Спасибо за то, что помог с миссис П. Черт, и еще раз спасибо за все остальное. Если б не ты… — Он содрогнулся, вспомнив о компании на заправке.

Скотт отмахнулся от благодарности небрежным движением плеча.

— Так расскажи, как ты попал сюда, Рай? Тебя занесло очень и очень далеко от дома.

Райлан вздохнул и, откинувшись в кресле, забросил ногу на подлокотник.

— В прошлом году я закончил колледж с дипломом фотожурналиста и придумал один отличный проект. Я разослал его описание в кое-какие журналы, им заинтересовались и даже пообещали написать серию материалов. Надо только предоставить им снимки.

Скотт, приподняв бровь, отсалютовал ему пивом.

— Вау, колледж, диплом… Ты молодец. Всегда знал, что ты у нас умный.

— Спасибо. Но на своем горьком опыте я осознал, что идеи не всегда превращаются в результат. Я переехал на другой конец страны, потому что Финикс, как мне казалось, подходит для моей темы лучше всего. — Он тяжело вздохнул. — Я здесь уже месяца три, но до сих пор никуда не продвинулся, и все мои сбережения кончились. Одним словом, я в заднице. Вот почему я согласился на эту дурацкую историю с «членососами» и почему был так одет, когда ты увидел меня.

У Скотта вытянулось лицо.

— С… членососами? — слабо вымолвил он. — Господи, Райлан, во что ты ввязался?

Райлан поперхнулся пивом.

— Нет-нет-нет, ты неправильно понял! О боже. Мне срочно нужны были деньги, поэтому я нашел подработку. Ходил на параде и продавал «членососы» — ужасные леденцы в форме члена. — Он содрогнулся и непроизвольно облизнул губы, словно на них еще осталась та гадкая липкая пленка.

Лоб Скотта разгладился.

— Серьезно? А мы были в палатке напротив!

— Где рекламировался гей-клуб? — Теперь пришла очередь Райлана удивиться. — Там правда был ты? Я не хотел подходить туда, чтобы не заполучить кучу комплексов при виде красавчиков в тонгах! — Он рассмеялся и потрясенно покачал головой. — Черт, даже не верится, что мы весь день были так близко. Невероятное совпадение, да? Спустя столько лет столкнуться друг с другом на улице в Финиксе, Аризона.

Райлан бросил на Скотта вопросительный взгляд, надеясь, что и он поведает что-нибудь о себе, но Скотт, избегая смотреть на него, лишь отпил пива и промолчал.

— Так что за фотографии ты планируешь сделать?

Райлан, приняв смену темы, пожевал ноготь.

— Если у меня все получится, они сложатся в мощный актуальный сюжет.

Скотт фыркнул.

— Но почему ты выбрал именно гребаный Финикс? Почему не поехал в Лос-Анджелес, в Сан-Диего?

— У меня есть пара идей, которые я пытаюсь здесь проработать. — Он вздохнул. — Но, как я уже сказал, пока что проект продвигается туго. Надо придумать, где найти подработку, да побыстрее, иначе мне будет нечего есть.

Скотт ничего не ответил, и Райлан рискнул мягко спросить:

— А ты почему из всех мест выбрал Финикс?

Скотт с нечитаемым выражением на лице мотнул головой.

— Так получилось, — проговорил он отстраненным, сдержанным тоном. — Жара, конечно, подбешивает, но здесь я выстроил для себя жизнь. Хорошую жизнь на максимально возможном расстоянии от Флориды.

— Я, знаешь, плакал, когда ты уехал. — Слова соскользнули с языка сами собой, и, увидев каким затравленным стал взгляд Скотта, Райлан захотел забрать их обратно.

— Поверь, ты — единственное из нашей дыры, по чему я скучал. — Он опять отвернулся. — Я не хотел причинять тебе боль. Даже собирался вызвать к себе, как только обживусь в Калифорнии. Но… — Он сделал беспомощный жест. — Этого не случилось.

— А случилась, видимо, жизнь, — тихо промолвил Райлан. — Если когда-нибудь захочешь рассказать свою историю мне, я буду рад тебя выслушать.

Скотт прикрыл было глаза, но через миг распахнул их и одним плавным, быстрым движением встал.

— Слушай, кажется, у меня появилась идея. Можешь показать свои фотографии?

Кивнув, Райлан тоже поднялся, подвел его ко второй комнате и открыл дверь.

— Все они здесь, на жестком диске.

Когда Скотт ступил внутрь, у него отвалилась челюсть.

— Ну ни хрена ж себе! — воскликнул он. — Райлан, какого черта?

Он потрясенно воззрился на навороченную камеру и оборудование для редактирования, включавшее в себя ультрасовременный компьютер и два больших монитора, которые стояли на длинном металлическом столе.

— Эта техника стоит целое состояние! Как ты…

Райлан закусил губу.

— Мой отец… в общем, два года назад он умер. По страховке с его работы мне выплатили около пятнадцати штук, и я потратил их на лучшее оборудование. Если я хочу стать хоть сколько-нибудь конкурентноспособным, то мне нужно что-то покруче пятидесятидолларовой камеры из «Уолмарта».

Скотт с печалью взглянул на него.

— Райлан… Черт. Соболезную. — Он поднял было руку, словно собираясь положить ее Райлану на плечо, но в последний момент передумал и взял со стола объектив. — Твой отец всегда хорошо ко мне относился.

— Он был замечательным человеком. И мне его не хватает. — Райлан откашлялся. — У него случился инфаркт. Просто… лег спать и не проснулся.

Скотт осторожно положил объектив на место.