Когда часы показали ровно пять вечера, он подумал, что еще никогда так не радовался этому времени суток. Наконец-то все кончилось. Скоро ему заплатят, он вернется домой, примет горячий душ, а затем побалует себя вкусным ужином.

Райлан пробрался сквозь толпу к палатке Слоана, где его босс сидел, положив ноги на складной стол, и пересчитывал деньги. Поставив пустой поднос на пол, он вручил Слоану поясную сумку на молнии, откуда брал сдачу.

— Вот, босс. Все здесь.

Слоан с нетерпением заглянул внутрь и, достав пачку купюр, похвалил его:

— Отличная работа, малыш. Продал весь товар. Молодчина.

Райлан устало кивнул, и Слоан продолжил:

— Иди переодевайся, а я пока отсчитаю твои чаевые. Думаю, пирожочек, их тут прилично.

Шумно выдохнув, Райлан зашел за занавеску. Наконец-то он снимет этот «костюм» и наденет свою нормальную… Стоп. А где же она?

— Слоан? — позвал он. — Вы убирали куда-нибудь мои вещи?

— Нет, — донесся ответ. — Я сказал, чтобы ты положил их на стул, и потом их не трогал.

Райлан схватился за волосы.

— Но сейчас их здесь нет! — крикнул он. — Где они, Слоан?

Тот отдернул занавеску и уставился на пустой складной стул.

— Хм. Я уходил всего на десять минут, купить ножку индейки в соседней палатке. Видимо, кто-то зашел и стащил их. Подумал, наверное, что у тебя там в карманах деньги и телефон.

Райлан закрутил головой, шаря взглядом по полу. Вдруг одежда упала и куда-нибудь завалилась. Ни денег, ни телефона, слава яйцам, в ней не было, но вот ключи… ключи от квартиры…

— Просто уму непостижимо! — воскликнул он. — Вы же сказали, что здесь мои вещи будут в целости и сохранности!

— Раньше никаких проблем не было. — Слоан пожал плечами — невероятно! — и пошел дальше пересчитывать деньги.

Райлан вытаращил глаза.

— Ну и что мне, по-вашему, теперь делать? Господи, ладно одежда, но там были ключи от квартиры!

— Малыш, за свои вещи ответственность несешь только ты. Я просто разрешил оставить их здесь, а не поклялся защищать их ценой своей жизни.

— Но вы сказали, что они никуда отсюда не денутся! — Райлан расслышал в своем голосе нотку истерики и в следующую секунду увидел на лице Слоана баранье упрямство — этот граничащий с обвинением выпад ему не понравился. Возьми себя в руки, Рай. Тебе пока что не заплатили.

Он сделал глубокий вдох и, медленно выдохнув, призвал себя успокоиться. По крайней мере, ему хватило ума оставить кошелек и сотовый дома, а ключи можно и заменить. Хотелось бы верить.

— Ладно, — более ровно проговорил он. — Что поделаешь. Вы тут не виноваты.

Примирительные слова чуть не застряли у него в горле, но он все же их вытолкнул, и Слоан к его облегчению вернулся к отсчитыванию чаевых.

— Но я не смогу отдать вам шорты прямо сейчас. Мне же надо в чем-то добраться до дома. — О господи.

— Окей. — Слоан махнул рукой. — Только утром принеси их обратно. Они будут нужны следующему парню, если, конечно, ты не захочешь, отработать еще один день. Я сам только за, пирожочек. Если согласен, то другого чувака я пошлю.

Из его речи Райлан услышал одно. Что шорты понадобятся «следующему парню». О боже. Сколько человек носило их до него? Их хотя бы стирали? Его яйца поджались, словно пытаясь заползти внутрь его тела, и внезапно он весь зачесался. Черт, его задница и самые интимные места были упакованы в ткань, которая… нет, лучше не думать об этом, иначе его может стошнить.

— Конечно, — выдавил он. — Принесу. Мне... постирать их?

— Не. Стирать эти шорты в машинке нельзя. — Тут Райлан зажмурился. — Раз в месяц я отдаю их в химчистку.

Чтоб я сдох, подумал в отчаянии он. Чтоб я, мать твою, сдох.

— Так ты берешь завтра еще одну смену? — жизнерадостно улыбаясь, спросил Слоан, и Райлан представил, как дает ему тяжелым деревянным подносом по голове.

— Нет. Завтра я занят, — отказался он, с трудом сделав это относительно вежливо. — Но все равно спасибо за предложение.

— Жаль. — Слоан вздохнул. — Ну, не хочешь, как хочешь. Вот твои деньги.

Получив несколько мятых купюр, Райлан торопливо пересчитал их. Двести тридцать долларов. Черт. Ему почему-то казалось, что чаевых было больше, но он все же не думал, что Слоан, каким бы скользким типом он ни был, надул его.

— Что ж, спасибо, — выдавил он. — Я провел время… очень неплохо. — Он чуть не поперхнулся ложью, а Слоан просиял.

— Ну супер! Не забудь завтра утром вернуть мне костюм. Хорошего вечера. — И он, потеряв к Райлану интерес, принялся собирать вещи.

— Слоан? — позвал его Райлан. — У вас не найдется ненужной футболки, чтобы я мог… — Он показал на свое полуголое тело. — Мне же придется идти в таком виде домой.

Слоан с сожалением покачал головой.

— Своих фирменных маек я сегодня не захватил. Но, наверное, футболку можно купить где-нибудь у других. — Он дернул плечом, и Райлан сглотнул.

— Окей. Ладно, спасибо.

За неимением других вариантов Райлан вышел наружу и медленно побрел по выставочному павильону, чувствуя себя ужасающе голым — особенно теперь, когда он не мог хотя бы отчасти прикрыться деревянным подносом.

Он ощущал, как воздух овевает низ его ягодиц, а ткань при каждом шаге задирается выше. Как, черт побери, он пойдет в таком виде по улице? Ему захотелось заплакать. Может, и правда купить какую-нибудь футболку…

Что-то висело в соседней палатке, где продавалось белье. Райлан заглянул было туда, но увидев цены, немедленно вышел. Он не затем весь день надрывался и сосал леденцы, чтобы потратить половину заработанных денег на гребаную сетчатую футболку.

Скрепя сердце, он вышел из относительной безопасности здания под яркое аризонское солнце. Несмотря на апрель, стояла жара, но сейчас Райлан был этому рад — по крайней мере, он не замерзнет. Пока он шел через парк, со всех сторон доносился свист и сдавленные смешки.

Он прошелся по палаткам на улице, но и там цены кусались, а все продавцы, как он их ни упрашивал и не клялся через пару часов все вернуть, наотрез отказывались одалживать свой товар. Наконец один продавец сжалился и дал ему майку, сказав, что ее можно оставить себе. Райлан торопливо нырнул в нее. И поняв, что это обрезанный топ, чуть не застонал: дешевая ткань даже не прикрывала живот, не говоря уже о чертовых шортах. Хорошо хоть, больше не было видно вульгарных татуировок «лизни» и «пососи».

— Спасибо, — пробурчал он, и продавец покачал головой. А потом, словно о чем-то подумав, бросил Райлану ярко-фиолетовую бейсболку, сделанную из какого-то мерцающего материала. Надев ее, Райлан низко опустил козырек. Чем больше у него получится спрятаться, тем лучше.

— Удачи, парень.

Райлан добрался до выхода и какое-то время стоял и смотрел, как по улице за пределами парка пролетают машины. Здесь он был в безопасности, но вот там…

Его дом находился всего в полумиле отсюда, но Райлан знал, что эта прогулка окажется самой долгой за всю его жизнь. Дорога, по которой ему предстояло идти в такой провоцирующей — и откровенно гейской — одежде, шла параллельно с оживленным шоссе.

Он глубоко вдохнул и выдохнул. Других вариантов у него, увы, не было. Конечно, он мог сесть на автобус, но его экономной натуре претила перспектива платить за такое короткое расстояние, когда он мог подобрать сопли и дойти до дома бесплатно — пешком. Плюс стоило учитывать тот простой факт, что сидеть в этих чертовых шортах было малореально, а если он будет стоять, то его полуголые ягодицы окажутся у кого-нибудь перед лицом… Нет. Просто нет.

Лучше быстро и не поднимая головы добраться до дома, а там — о боже — предстать перед старой миссис Попович с известием о пропаже ключей. Райлан поморщился. Из-за просроченной платы управляющая уже не жаловала его. Как она отреагирует, когда он появится перед ней в образе беглеца из захудалого стриптиз-клуба?

Ладно. Вперед.

Райлан крепко сжал губы, расправил плечи и вышел на тротуар. Достаточно скоро из проезжающих мимо машин стали доноситься крики «Педик!» и «Возвращайся в свой Гомовилль!». Ему сигналили, показывали средние пальцы. Время от времени он слышал и одобрительный свист, но в основном в его сторону летели угрозы и мат.