Он огляделся в поисках Флориана. Здесь было темнее, чем в коридоре, и глаза долго привыкали к сумраку. Пахло отвратительно – гнилой капустой и картошкой.

Чуть поодаль послышался стон.

– Флориан, ты здесь?

– Ага.

– Как ты?

– Ничего, – вздохнул малыш. – Уже лучше. А ты?

– Сапог потерял, а так всё нормально.

– Подожди, по-моему, он тут. Точно, нашёл! Не двигайся, я иду к тебе!

– Отлично! – Оскар вглядывался в темноту, пытаясь различить Флориана. – Ты где?

– Здесь!

Флориан прополз вдоль стены и вручил Оскару сапог.

– Спасибо! – Тот с облегчением наклонился, чтобы обуться.

Оскар завозился с сапогом, и вдруг Флориан стукнул его по спине, дёрнул за рукав и стиснул плечо.

– Что такое? – удивился Оскар. – Погоди!

Наконец он справился с обувью и выпрямился, но тут Флориан без чувств рухнул прямо на него!

Оскар снова вгляделся в темноту.

Перед ним высилась зелёная стена – с горящими глазами! Огромными, как фары, зелёными глазищами! Что делать при встрече с бездомной собакой или одичавшим котом, Оскар знал. Но это существо было куда больше кота или собаки! Такое сожрёт собаку, закусит котом, да и мальчишкой не побрезгует!

– Не жри меня, п-пожалуйста! – с запинкой попросил Оскар и попятился.

– Вот ефё! Я вообфе одни овофи ем! Офтрый перчик так профто обофаю! У тебя флучайно ф фобой нет? – Свистящий и пришепётывающий голос звучал на удивление дружелюбно.

– Н-нет, – протянул Оскар в надежде, что настроение у гиганта не испортится.

– Подофди, фейчаф фвет включу!

Зелёная стена исчезла. Раздался громкий хлопок – и вспыхнули несколько прожекторов.

Оказалось, что мальчики свалились в глубокую яму, где обитало одно очень необычное существо – Оскар никогда в жизни такого не встречал! Если бы ещё вчера кто-нибудь заявил, что драконы существуют на самом деле, мальчик бы подумал, что у этого кого-нибудь не все дома. А теперь он увидел дракона собственными глазами – и ужасно испугался! Не хотелось бы стать кормом для драконов под названием «Сладкий Мишка»! У ящера была всего одна голова, по форме смахивающая на оливку, с двумя мощными рогами на лбу. А ещё громадная пасть с мелкими зубами, раскосые зелёные глаза, упитанное брюшко, длинный хвост с шипами и лапищи с длиннющими когтями. Причём передние лапы были короче задних, поэтому, стоя на четырёх, дракон походил на собаку, припавшую к земле в ожидании, когда хозяин бросит палку.

Оскар так и застыл с открытым ртом. Не может быть, думал он. Так не бывает! Ведь они убежали, чтобы не сражаться с драконом – а угодили прямиком к нему в лапы!

Дракон тоже замер с отвисшей челюстью. На его языке легко бы уместилась туристская палатка. Не может быть, думал он. Так не бывает! Никогда прежде он не встречал убийцу драконов в столь нелепых доспехах!

– Дело губа! – заявило чудище.

– Дело труба! – поправил Оскар и тут же прикусил язык. Умничать вообще некрасиво, а уж исправлять дракона – верх неблагоразумия.

Дракон не спеша подбирался к нему. Оскар, не бросая Флориана, пытался пятиться назад.

– Не бойфя, я тебя не фъем! Я вовфе не флюка. Меня фовут Хлюп, я дракон для тренировки.

– Для тренировки? – Только теперь Оскар разглядел, что крылья у Хлюпа связаны, а сам он на цепи. Но мальчику всё равно не верилось в добрые намерения ящера. – Если ты не злюка, тогда кто?

Хлюп сел на задние лапы – совсем как собака по команде «служить», – почесал подбородок и задумался.

– Гм! – глубокомысленно изрёк он. – Гм! – Хлюп треснул себя по лбу. Бум! И ещё раз – бам! Затем потряс головой. – Ха! Ну вот! – обрадовался он, при этом из пасти у него вырвался фонтанчик слюны. – У меня там внутри мыфль зафтряла, а фейчаф выфкотила.

Оскар вымученно улыбнулся. Дракон, который колотил себя по голове, как-то не внушал доверия.

– И что за мысль? – осторожно поинтересовался мальчик.

– Минутку! Гм! Кто я такой? Я вефельтяк и фимпатяга!

– Вефельтяк? – переспросил Оскар.

– Да, люблю пофмеятьфя.

– А! – наконец-то дошло до Оскара. – Весельчак и симпатяга!

– Ефё какой! – Хлюп потряс Флориана. – Этот до фих пор в обмороке. Я напугал его до полуфмерти! – не без гордости заявил дракон.

– Это точно, – подтвердил Оскар. Он опустился на колени и похлопал Флориана по щекам. Малыш открыл глаза.

– Где я? Что со мной? – прошептал Фло, придя в сознание.

Но тут Хлюп с бешеным видом скосил глаза к переносице и крикнул:

– Бу!

Флориан тут же обмяк.

– Клафф! – рассмеялся дракон.

– А ну прекращай! – велел Оскар. Он вновь похлопал Флориана по щекам, и тот очнулся с теми же вопросами на устах:

– Где я? Что со мной?

– Напугать его ефё разок?

– Не надо! – Оскар строго посмотрел на Хлюпа.

– Эх, ефли б я ефё огонь ифвергать умел, он бы до фих пор в обмороке валялся!

– А разве ты не умеешь извергать огонь?

– Не-а! У меня дефект рефи, иф-фа него флифком много флюны во рту. Могу водяной пар пуфкать. Хофеф покафу?

– В другой раз, – сказал Оскар и помог Фло подняться. Малыш так до конца и не пришёл в себя.

Прошло три с половиной минуты, прежде чем Флориан отважился взглянуть на Хлюпа. Ещё через четыре минуты он набрался храбрости и обратился к дракону:

– Ты кто?

– Весельчак и симпатяга, – ответил за дракона Оскар. – Вставай, нам пора.

– Куда это вы? – удивился Хлюп.

– Подальше отсюда. Не хотим пойти на корм драконам, – ответил Оскар.

– Это я понимаю, – кивнул Хлюп. – Но как вы наверх-то подниметефь?

Все трое посмотрели наверх. Яма, в которой сидел Хлюп, была глубиной несколько метров. Оскар чуть отступил. Даже если он посадит Флориана на плечи, тот всё равно не дотянется до края. Разве что…

– Поможешь нам? – спросил он у Хлюпа.

– Да, только как?

– Я заберусь на тебя, а Фло – ко мне на плечи.

– Офторофно, я фкольфкий! – Хлюп прижался спиной к стене и сцепил передние лапы.

Оскар вскарабкался на плечи дракону.

– Давай теперь ты! – крикнул он Флориану.

Тот попытался взобраться наверх, но ноги у малыша были слишком короткими и ничего не вышло.

– Попробуй ещё раз! – велел Оскар сверху.

И снова не вышло.

– Давай, у тебя получится! – подбадривал Оскар, но сам нервничал всё сильнее. Они и так потеряли кучу времени!

После седьмой попытки Хлюп скомандовал:

– Иди фюда, я помогу. – Он подхватил Флориана за ногу и подбросил вверх. – Офторофно!

– А-а-а! – закричал Флориан и, ракетой пролетев мимо Оскара, исчез в темноте. – А-а-а! – всё так же голосил он, летя вниз тремя секундами позже.

У земли его подхватил Хлюп.

– Профти, перефтаралфя! – сказал он и снова подкинул мальчика.

На этот раз Флориан шлёпнулся спиной дракону на голову и сполз вниз по хвосту, покрытому шипами… На третий раз малышу всё же удалось ухватиться за край ямы.

– Подтягивайся! – завопил Оскар, который по-прежнему находился у Хлюпа на плечах. Вытянувшись во весь рост, он попытался подсадить малыша. – Хватит дрыгаться! – Мышцы рук у него горели огнём.

– Не могу! – стонал Фло. Он подтягивался на руках изо всех сил, но едва продвигался наверх. – Не получается!

Оскар толкал его, пока руки не начали дрожать.

– Перерыв! – выдохнул он и отпустил мальчика.

Тот засучил ногами и закричал:

– На помощь! Я не удержусь!

Пальцы его скользили по краю – ниже, ниже… И тут его рывком вытянули наверх!

Лизбет! Она помогла Флориану выбраться!

– Теперь ты! – сказала она и легла на живот, протянув руки Оскару.

Он присел, оттолкнулся, подпрыгнул как только мог высоко и ухватился за её запястья. Лизбет, очень тоненькая и хрупкая, была на удивление сильной и без труда вытащила Оскара из ямы, хотя он был ненамного меньше её.

– Спасибо! – с облегчением прокряхтел мальчик.

– И куда это вы собрались?

– Сбежать хотели, – признался Флориан.

Лизбет звонко расхохоталась.