Над динамиком загорелась надпись:
«Следующая остановка 40-й этаж».
Она сменилась другим сообщением:
«Спасибо, что воспользовались нашим лифтом. Надеемся, поездка вам понравилась. Будем рады видеть вас снова!»
Наконец на дисплее высветилось:
«40-й этаж. Конечная. Лифт дальше не идёт. Желаем приятно провести время».
– Какие милые тут лифты! – благодарно протянул Флориан.
– Ага, только всё остальное – отстой! – фыркнул Оскар и высунулся из кабины.
Перед ними тянулся длинный-предлинный коридор, в котором не было ни души.
В конце коридора стоял стол, вокруг него – несколько стульев. Должно быть, пост охраны. Похоже, всех стражников отправили охранять банкет.
– Всё чисто! – шепнул Оскар и подхватил кастрюлю с чили.
Они вышли из лифта и замерли в удивлении – их ноги утонули в мягком ковре. Флориан увяз в нём по самые щиколотки! Мальчики огляделись по сторонам.
– …двенадцать, тринадцать, четырнадцать. Здесь четырнадцать дверей! Ты знаешь, в какой комнате живёт Огненная Буря? – спросил Фло.
Оскар сверился с планом. Нямхен отметила на нём всего восемь комнат. Наверное, сороковой этаж перестроили. Он покачал головой:
– Увы, нет. Придётся заглянуть в каждую по очереди.
– Ой, это же опасно!
«Знаю, но ничего лучшего в голову не приходит», – хотел ответить Оскар, как вдруг его осенило:
– Тогда обнюхаем!
– Обнюхаем?
– Ну да! У драконов особый запах. Они пахнут серой. Неужели не замечал?
– Ещё как замечал!
– Ну вот. Значит, ты иди по правой стороне, а я по левой.
– Хорошо, – кивнул Фло.
Рыцари разделились и двинулись вдоль коридора. Перед каждой дверью они останавливались и принюхивались.
– Кажется, нашёл! – воскликнул Флориан перед третьей дверью.
Оскар подбежал к нему:
– Ты уверен?
– Ага. И серой пахнет, и на двери табличка!
И в самом деле, на двери висела небольшая табличка: имя драконихи в обрамлении воздушных шариков и сердечек.
Оскар нажал на ручку. Дверь распахнулась, и мальчики вошли внутрь.
Дракониха обитала в просторной квадратной комнате. Очень просторной. Обстановка больше подходила для девочки, которая мечтает стать принцессой – всё вокруг розовое и блестящее. Посередине стояла клетка с открытой дверцей.
– Отлично! Кастрюля как раз войдёт! – Оскар зашёл в клетку. – Закидаем её соломой, чтобы было незаметно!
Флориан сгрёб солому так, чтобы кастрюлю могла найти только сама дракониха.
Они уже собирались выйти, но Оскар воскликнул:
– Минутку! Давай захватим немного чили, чтобы угостить и ваших драконов тоже!
– Не надо, всё равно ничего не получится. Громила с них глаз не спускает! Не волнуйся, с Лилипупсиком я уж как-нибудь управлюсь! – Фло храбро улыбнулся, однако отвёл глаза.
Оскар напряжённо думал, как бы помочь другу. И тут обоих схватили за шиворот и толкнули на пол.
– Так-так-так, кто тут у нас? – пробасил мужской голос. Краем глаза Оскар увидел злобное лицо стражника. – Неужели к нам пожаловали Проворный Клинок и Сладкий Мишка?
Оскар забился, как рыба в сачке, и исхитрился засадить стражнику кулаком в челюсть.
– Ай! Мои зубы! Ну погодите!
Эльф-охранник хорошенько встряхнул обоих. Флориан пинался что есть сил, но стражник – весьма толстый для эльфа – налёг на них всем весом и прижал к полу коленями. Сопротивляться стало невозможно. Оскар едва дышал.
– Уверен, что за вас мне заплатят премию! – порадовался эльф и вытащил из нагрудного кармана рацию в форме сердечка. – Это стражник Верзила, приём!
Он приложил сердечко к уху. Из рации донеслось:
– Стражник Верзила, говорите!
– У меня тут…
Эльф не успел закончить. Над головой Оскара что-то просвистело и на полном ходу врезалось в охранника. Верзила закатил глаза, будто хотел разглядеть собственный мозг, и опрокинулся навзничь.
Оскар подскочил на ноги.
Стражник распростёрся на полу. На нём сидела крылатая фея с золотистыми локонами, размером с корзину для бумаг. На ней было белое платьице. Фея разжала стражнику рот и, вытащив пару зубов, кинула их в красную сумочку, болтающуюся у неё на руке. Бросив на грудь охраннику несколько монет, она упорхнула.
– Спасибо за помощь! – крикнул Оскар ей вслед и поднял Флориана. Они наконец выбежали из комнаты.
Стражник остался лежать без сознания. Из рации доносилось:
– Приём! Приём!
В конце концов на том конце буркнули:
– Наверное, опять напился, идиот! – И отключились.
Оскар и Фло ворвались в лифт и крикнули в динамик:
– Два человека, в подвал!
Кабина тронулась.
Оскар заслонил спиной дверцу, из которой выезжала сцена. Сирена колотила в неё изнутри – наверное, стулом – и вопила:
– Варвары! Душители искусства!
Спустившись в подвал, Оскар и Фло выбежали из кабины, подхватили Нямхен и погасшие факелы и бросились обратно в туннель. Вскоре они протиснулись через узкую щель в каменном завале, где их встретили обрадованные Лиззи, Хлюп и Горанд. Только тогда мальчики перевели дух.
Когда все немного успокоились, троица рассказала остальным о своих приключениях. Они были на волосок от провала. Оскар и Фло разыграли в лицах, как их схватил стражник и как им на выручку пришла зубная фея.
– Классно она его вырубила! – воскликнул Флориан и показал удар.
Оскар вновь и вновь повторял историю о том, как он лёгкой походкой вошёл в подвал и приветливо сказал троллям «Здравствуйте!». А Нямхен взахлёб пересказывала, как отхлестала глупых лифтёров плёткой:
– У них постоянно чешется спина! А сами они почесаться не могут – руки не достают. Плёткой – самое то! Хотя лично я считаю, что им бы надо мыться почаще!
– Их кто-то заставляет крутить лебёдку? – поинтересовался Оскар.
– Нет, они говорят, такая работа им нравится, хоть и тяжело: то вправо крути, то влево. Всё время приходится думать. Многим троллям это не под силу.
– Это точно, они не особо сообразительные! – рассмеялся Оскар.
А Флориан передразнил тролля-здоровяка:
– На сороковой? Будет сделано!
У всех было отличное настроение. Хлюп надрывал живот от смеха, от раскатов Горандова хохота дрожали стены, Лиззи хихикала, пока не начала икать. Все утирали слёзы, выступившие от смеха.
У Оскара внутри разлилось приятное тепло. Друзья смеялись над его историями! А Лиззи с Горандом явно гордились его отвагой и решимостью. Никогда раньше он не чувствовал себя так восхитительно!
И тут Горанд сказал:
– Хоть бы Огненная Буря сожрала чили!
И настроение у всех сразу испортилось. Смех утих.
Оскар так радовался, что им удалось забраться в башню и благополучно улизнуть, что совсем позабыл о том, что дракониха ещё должна съесть чили. План пока не сработал, и до счастливой развязки далеко.
Остальные тоже задумались о предстоящем дне. Все примолкли, только Хлюп всё хихикал и повторял «До фего тупые эти тролли!», пока Лизбет не двинула его в бок.
Флориан первым нарушил молчание:
– Да съест она чили, вот увидишь!
– Конечно! – поддержал Горанд.
– Фто миллионов тыфяф миллиард профентов! Я бы не уфтоял и заглотил фелую кафтрюлю!
Оскар приободрился. В конце концов, Хлюп тоже дракон!
К нему вернулись мужество и уверенность. Он сделал всё, что от него зависело. Может быть, ему придётся выступить один на один против Огненной Бури – а может быть, нет. Либо дракониха проглотит угощение – либо для него всё кончено.
После того как остальные уснули, он ещё долго ворочался в постели. Мальчик смертельно устал, но никак не мог уснуть. В конце концов он откинул одеяло, встал с кровати и подошёл к окну.
По стеклу вился морозный узор. Землю укрывал плотный снежный ковёр. На тёмном безоблачном небе сияли звёзды – миллионы звёзд. Но Оскара не трогала вся эта красота. Мысли о завтрашнем дне нагоняли его как свора голодных собак.
