— Это команда Грэди, — прошипела Фэй, а затем улыбнулась и провела ладонью с длинными ногтями по лицу эльфа. — Я терпеть не могу эту выскочку. И не понимаю, чего ты так к ней прицепился.

— Ты про Евангелину? — поднял тот бровь.

— Никакой она не ангел, — презрительно выговорила танцовщица, не забывая принять соблазнительную позу. — В ней течёт кровь оборотней, её мать была вампиром, а родилась твоя Ева вообще ведьмой. Её превратили в фею эликсиром, она — фальшивка, понимаешь?

Далахан встал, выпрямился во весь свой немаленький рост и с этой высоты посмотрел Фэй в янтарные глаза.

— Как и ты.

Девушка замерла.

— Я знаю, кто ты. Знаю, откуда ты приехала, знаю, кто твои отец и мать…

Его голос слегка дрогнул, чем фея не преминула воспользоваться.

— Тогда ты должен понимать, — она приблизилась к нему и заговорила почти шёпотом, — что наш союз необходим. И он правильный. Этого хотели бы наши родители, это прекратило было вражду между родами…

— Мне всё равно, — прервал её Далахан, отстранившись. — Больше нет ни одного Двора, ни другого. И я не люблю тебя. Я не стал бы жениться на нелюбимой женщине ради каких-то высших целей. Я люблю Еву. Всю её жизнь.

С этими словами он покинул приватный кабинет, оставив Фэй одну дрожать от злости и ощущения несправедливости.

***

Идея Марины была принята на ура. Бармен быстренько освободил для них стойку, на которую вспорхнула Ева и помогла забраться подруге. Под горячее одобрение присутствующих, смех Рида, полный обожания взгляд Терренса и томную музыку девушки начали свои зажигательные танцы. Марина позвала Черри, но та, смеясь, покачала головой, не желая покидать уютные объятия Грэди.

Пока Ева танцевала, ощущая на себе взгляды посетителей клуба, она чувствовала, что с каждым тактом, с каждым движением засевший в ней клубок отрицательных энергий, переживаний и мыслей потихоньку разматывается. Она расслабилась, увлеклась и пропустила момент, когда разъяренная Фэй буквально взлетела на барную стойку, столкнув Марину, которую, к счастью, успели подхватить внизу.

— Ненавижу тебя, дрянь! — взвизгнула Фэй и вцепилась в многострадальные волосы Евы.

Та не пожелала бы такого ни одной девушке. Вскрикнув от боли, она попыталась освободиться от цепкой хватки разозлившейся соперницы. Пребывающие в ужасе парни попытались пробиться сквозь толпу к дерущимся девушкам. Черри поспешно набирала чей-то номер на смартфоне.

Посетители клуба, однако, с энтузиазмом восприняли перемену в программе развлечений.

— Это что, новое шоу от Исмаэля?

— Кошечки дерутся!

— Эй, а может, посрываете друг с друга одежду?

Высказавший последнее предложение получил мощный хук от Терренса. Ева, наконец, смогла заставить Фэй отцепиться от своих волос, замахнувшись рукой с кастетом и попав взвизгнувшей танцовщице в лицо. Однако только она собралась спрыгнуть со стойки к подоспевшим друзьям, как произошло нечто непредвиденное. Державшаяся за рассеченную скулу Фэй внезапно полыхнула бирюзовым сиянием и превратилась в небольшую сферу. Та же метаморфоза произошла с не успевшей ничего понять Евой. Их несло куда-то вместе, за пределы клуба, в ту часть города, где стояли дома Гудфеллоу, Тимбли, и где находился дендрарий. Озадаченные феи влетели в распахнутое окна красивого и уже знакомого Еве дома и приземлились на свои пятые точки на стулья в кабинете Пипа. Сам Глава Совета фей сидел за столом напротив, и его взгляд не предвещал ничего хорошего.

***

— Вы что там устроили? — очень тихим голосом начал экзекуцию Пип. — Вы хоть понимаете, что уронили себя ниже некуда и растоптали своё достоинство в грязи? Ева, я от тебя этого не ожидал. Фэй, у нас с тобой отдельный разговор состоится.

Крылатые девушки метнули друг в друга взгляды, полные ненависти, и началось:

— Она первая начала!

— Она заслужила!

— Достала!

— Выскочка!

— Хочешь ещё получить?!

— Ах ты…

Кровопускание и сломанные ногти были бы неизбежны, если бы Пип не швырнул в не желавших угомониться феечек волшебную пыльцу. Пока обалдевшие дамы прочихивались, Глава крылатого совета продолжил:

— Мало того, что вы опозорили наш род в глазах всех присутствующих там, так ещё и подрались в этом грязном заведении! Ева, передай своему деду, что я добьюсь, чтобы этот рассадник разврата закрыли. Я понимаю, что для стриптизёрши такое поведение является нормой, но будущая Королева не должна себя так вести.

Сверкающая пыльцой Фэй взвилась на стуле, но Пип ловко бросил ей крошечный пузырёк с эликсиром.

— Нанеси на рану, мгновенно заживёт. А теперь послушайте меня…

— Я не собираюсь ничего от тебя выслушивать, самодовольный ты осёл! — заорала Фэй, не преминув, впрочем, вылить содержимое пузырьку на кровоточащую ссадину. — Ты хоть представляешь, кто я такая?!

Тот мрачно кивнул.

— Более того…

— Ни черта ты не знаешь! — встала та и кинула злорадный взгляд на Еву. — Я — дочь Оберона и Титании, Короля и Королевы Благого двора! И мне по праву принадлежит корона! Мне, а не этому отпрыску оборотней и ведьм!

У Евы отвисла челюсть, и она уставилась на светящуюся злостью и самолюбованием фею другими глазами.

— Не веришь мне? Проверь по крови, — заявила та поражённому Пипу. — Ты выбрал себе не ту подопечную, Эхигерн. Она не должна занять моё место. Я настаиваю, чтобы её превратили обратно в ведьму или вообще лишили магических сил.

— У них был ребёнок… — прошептал ошеломлённый мужчина. — У них остался ребёнок… Как же так…

— Почему же ты сразу не сказала? — тихо обратилась Ева к найденной принцессе. Та не удостоила её и взглядом, опустившись на стул так, будто бы это был трон.

Пип тем временем вернул себе остатки самообладания и зашелестел бумагами в тонкой папке, лежавшей у него на столе.

— А не сказала, видимо, потому что выдавала себя за другого человека. Да, Марисса? — вчитался он в информацию в документах. Златовласка побледнела. — Очень много лет назад ты спрятала крылья, сбежала из-под опеки Обри Овиедо и её детского дома…

— Мариссой назвала меня она, — прошипела фея. — Родители бы не дали мне такое простое имя.

— Переехала в другой город, — продолжал Пип. — Вышла там замуж, — Фэй побледнела ещё сильнее. — Мы нашли твоего мужа, связались с ним, и сейчас он едет сюда. Пропуск в город под сферу у него имеется. Эй! Не вздумай! Не вздумай улетать, Фэй!

Но было слишком поздно. Вместо потерянной и найденной принцессы в воздухе носилась раскалённая бирюзовая шаровая молния. Искрящийся шарик стремительно вылетел через открытое окно и пропал.

Евангелина и Эхигерн перевели потрясённые взгляды широко раскрытых светло-синих и карих глаз друг на друга.

— Ну и дела, — выдохнул Глава Совета фей, отбрасывая в сторону более ненужную папку.

Крылатая девушка горько плакала на берегу лесного озера, разметав тяжелые золотисто-пшеничные волосы по плечам. Невдалеке шумел водопад, рядом на траве осторожно примостился странный черноволосый и черноглазый парень. Он кусал губы и обеспокоенно поглядывал на рыдающую фею.

— Фэй…

Рыдания перемежались со всхлипами. Среди вод озера мелькнула рыбка, укоризненно глянула на юношу и вновь скрылась в глубине.

— Ну чего ты разревелась-то? — пука никогда не был мастером утешать. — Тоже мне, принцесса, сидит, сопли и слюни пускает.

Фэй метнула в него возмущённо-злобный взгляд и вновь залилась слезами. Водостойкий макияж пока мужественно держался.

— Стоило бы плакать из-за этого! Подумаешь, господин выбрал другую, да на свете мало мужчин, что ли?

Танцовщица вновь посмотрела на перевёртыша, но уже с недоумением.

— Другого такого нет.

Тот лишь вздохнул.

— Мы с ним предначертаны друг другу, — начала вновь всхлипывать фея. — Мы должны быть вместе. А он…

Пука с тревогой осознал, что приближается новый поток слёз, и попытался приободрить девушку.