Я подошёл к ней вплотную и сразу же завёл разговор:
- Привет. Может, хватит на меня пялиться, а? Давай лучше познакомимся. У тебя вообще есть имя?
- Есть, - улыбнулась она, глядя на меня снизу вверх: я был почти на голову её выше. - Получила лет десять назад.
- Да? А когда здесь был Учитель, имена были только у взрослых мужчин...
- Времена меняются. Теперь всего одним словом можно позвать каждого...
- А почему тогда у меня отобрали моё имя и прилепили прозвище по роду деятельности?
- Дань традициям, - она пожала плечами. - Взрослые, а тем более - старики, упорно не хотят менять свой образ жизни и привычки. Я, например, не такая; моё имя нравится мне, хоть ничего и не означает. Меня зовут Элла.
- А меня - Данил. Ты знаешь, кто я и откуда?
Она кивнула.
- Я лет на двадцать моложе Смита, и в том мире я не оставил никого, кого любил по-настоящему. У меня были подружки на день, на неделю... на месяц... но чтоб реально надолго - нет... У тебя... тоже?
- Ну да, - ответила Элла. - И поэтому мы подходим друг другу. В деревне нет никого моего возраста... и без своей семьи... Да и кто станет встречаться с дочерью Могильщика?
- Я, например.
- Ты не такой, как они, и это мне в тебе нравится. Ходячая загадка. Ты много чего умеешь, в отличие от них, зациклившихся только на своей работе... Ты просто... другой. Ты лучше...
- По-моему, ты тоже лучше, чем они, - сказал я. Ответом мне были смеющийся взгляд карих глаз и смущённая улыбка.
- Пойдём ко мне, а? - продолжил я. - Думаю, Могильщик не расстроится, что у его дочери появился верный и надёжный спутник.
- Пойдём... - ответила она, я взял её за руку, и больше мы в тот вечер в словах не нуждались.
На следующий день я встал с рассветом. Элла ещё спала. "И как только оба на такой узкой кровати уместились?" - подумал я, оделся и тихонько вышел.
Сегодня я, как и Смит, решил устроить своей новой подружке "маленький праздник на природе". И надо было всё быстро подготовить, чтобы день прошёл, что называется, "на ура".
Вернулся я с провизией, завязанной в пиджак: десятком набранных в окрестностях яблок, куском жареного мяса, завёрнутым в какую-то тряпку (Мясник пропажи не заметил - даже не проснулся), и ещё кое-чем, позаимствованным с огорода прямо перед домом.
Вскоре Элла открыла глаза.
- Данил, - позвала она, - ты здесь?
- Да, - ответил я. - Всё хорошо. Я собираюсь сегодня пойти на озеро - на весь день. Ты со мной?
- Ну конечно!
Она улыбнулась, села на кровати и обняла меня.
На улицу мы вышли вместе.
Это утро ничем не отличалось от тех нескольких, которые я уже встретил в этом мире: вроде бы и солнечное, и влажное одновременно. Но я знал со слов Библиотекаря, что и дожди здесь бывают - просто нечасто - зато сильные. Но пока что погода была превосходная - и наше настроение тоже.
Я устроил этот небольшой поход не только затем, чтобы вдоволь повеселиться с новой знакомой, но ещё и затем, чтобы аккуратно расспросить её о жизни в деревне и о ней самой - под видом непринуждённой беседы, разумеется. Иначе Элла может обидеться на настойчивые расспросы, и тогда мне станет по-настоящему плохо...
Сюда меня привело несчастье, и я не хотел, чтобы беды преследовали меня и здесь.
Деревня на рассвете только просыпалась, а выходить из домов жители начинали часов в восемь - после того, как заканчивали всё, что не успели доделать вечером. Поэтому мы с Эллой шли по пустому посёлку, и никто не встречался нам по пути.
На Земле я любил гулять так рано - особенно по выходным. Это для меня было чем-то вроде отдыха от шумных, многолюдных будней, возможностью побыть наедине с собой и безлюдными улицами, поразмышлять о чём-нибудь или просто - оказаться в одиночку в каком-то "параллельном мире", в который к утру обычно превращался город. И теперь, идя вместе с Эллой по мокрой траве, так непохожей на привычный моему глазу асфальт, я невольно испытал лёгкое, почти незаметное дежавю.
Но сейчас рядом со мной находилась Элла, и всё было совсем по-другому. Я не мог выразить словами свои чувства - и поэтому старался не ощущать их. Мне казалось, что так будет правильнее.
- Как ты думаешь, твой родитель должен знать о том, что мы встречаемся, или же нам не стоит это афишировать? - спросил я.
- Ой, ну даже не знаю, - немного растерялась Элла. - Наверное, это должно как-нибудь само собой утрястись... Но пока об этом говорить не надо. Все и так всё узнают - через какое-то время.
- Ну, в принципе, да: новости распространяются быстро... Но сегодня нам никто не помешает: это я тебе гарантирую.
Элла улыбнулась. М-да, а вот она точно такая же, как и все мои предыдущие подружки. Но, может, это и хорошо: хоть что-то привычное на чужой планете...
- А твои, Данил, родители - кем были? - вдруг спросила она. - Как и ты - шахтёром, бойцом?..
- Представь себе, нет. Папа был строителем, но когда-то мечтал стать пилотом. Мама сначала была медсестрой, а потом стала писательницей.
- Что означают некоторые твои слова? - непонимающе переспросила Элла. - Это что, занятия жителей твоего мира?
- Ну да. Пилот - это водитель летающего транспортного средства. Медсестра... ну, женщина в белом халате, помогающая больным людям. А писатель - это человек, который сочиняет книги.
- Как Библиотекарь?
- Нет. У меня на родине библиотекари только хранят книги. Кстати, на бумаге можно записать не только историю какого-либо места или советы по какой-нибудь работе, но и свои мысли, интересные рассказы, наблюдения - да вообще всё, что душе угодно! И ещё: в моём мире вполне реально поменять профессию. Можно даже заниматься несколькими делами сразу - правда, это будет отнимать в несколько раз больше времени и сил. Вы тоже люди, а значит, можете всё, что и я.
- Спасибо, Данил, - проговорила Элла. - То, что ты мне только что сказал, очень важно для меня. Понимаешь, - объяснила она, заметив мой заинтересованный взгляд, - я (по обычаям нашей деревни) должна найти себе мужа и быть ему верном женой и хорошей хозяйкой, и никто пока не отступил от этого неписаного правила, не начал заниматься чем-то ещё - помимо основного дела. Но твои слова... это что-то новое. Знаешь, я умею помогать людям, которым плохо и больно, а также люблю придумывать всякие увлекательные истории, но я стесняюсь просить у Библиотекаря бумагу, чтобы их записать...
- Ну, помощь больным - дело вообще-то нужное, так что с этим проблем не будет. А насчёт историй... я, кажется, кое-что придумал.
- И что же?
- Я узнал у Библиотекаря секрет производства бумаги и чернил, так что рано или поздно ты сможешь писать.
- Точно?
- Да! Обещаю... Смотри, мы уже у озера!
Действительно, к тому времени мы дошли до места. Что сказать, - разговор - отличный способ скоротать время в дороге. Главное - только не заблудиться, увлёкшись беседой. Но такой ошибки мы, к счастью, не совершили.
- А почему мы именно к озеру пошли? - спросила Элла.
- А куда ещё? Здесь, кроме нас, никого нет; к тому же, в озере нет такого течения, как в реке, да и шире оно, так что плавать можно свободно; а ещё...
Я замолчал, исчерпав аргументы, а Элла засмеялась и села на траву. Я плюхнулся рядом с ней, развязал то, во что превратился мой пиджак, и вынул оттуда припасы.
- Как много всего!.. - воскликнула Элла.
- Я открою тебе страшную тайну: всего много везде, в том числе и здесь. А я просто позаимствовал для нас чуть-чуть...
Она снова засмеялась, а я молча потянул руку и прижал Эллу к себе.
Нам было хорошо - и мне, и Элле, - как никогда прежде. Мы ели, болтали, смеялись, купались, повторяли события прошедшей ночи, короче, оттягивались на полную катушку.
Я не мог припомнить дня, когда испытывал бы ещё большую эйфорию. Разве что, может, на выпускном... да нет, вряд ли. Когда с первой попытки сдал на водительские права? Да ладно! Нет, всё-таки текущий день был самым счастливым в моей жизни. И нечего стесняться! Я же сам себе это говорю, а не кому-нибудь левому...
