Таким образом, благодаря стараниям жрецов, простые люди считали, что по-прежнему поклоняются Моргусу, только восставшему из небытия. Это было гораздо проще принять и смириться с этим, нежели с мыслью о Богах-Узурпаторах. Прошло время, и люди вообще забыли о том, как одна плеяда Богов сменила другую плеяду. Эти сведения неразрывно связаны со Смутными Временами Гарата. А поскольку никто не желал помнить ужасы этой поры, то и получилось, что о Титанах почти не осталось никакой информации. Они не существуют даже в виде мифов и сказок. Но мир всё же, как сказал Смилодон, называется Жертвенным Сердцем, хотя Ямат и не вырывал этот сакральный орган из своей груди. Кстати, эльфы называют наш мир Голубым Рубиконом, а дварфы — Шар-Варом, что на их языке значит «Горная Руда». Вопросы есть?

— Но почему население Саул Тай до сих пор поклоняется Всесильным, — с удивлением спросил Келноз. — Ведь те больше не имеют никакой власти над нашим миром.

Френэ отрицательно покачал головой.

— Ты не прав, Граникус, — возразил он. — Ограждающие Сферы действительно не позволяют богам спускаться в Саул Тай. Однако они по-прежнему могут управлять кое-какими процессами Мира. Например, засуха, наводнение, землетрясение — это и кое-что другое под силу богам даже сейчас. Кроме того, каста священнослужителей никогда не допустит снижения роли религии. Храмы, как Элинады, так и Терфиады, получают огромные подношения от паствы. Кроме того, религия выгодна и владыкам империй. Она служит в качестве сдерживающего механизма, который заставляет среднего обывателя подчиняться, не помышляя о сопротивлении государственной власти. Более того, люди просто не могут жить без идола — того, кому можно поклоняться, перед кем можно трепетать от восхищения и страха. К богам обращаются в молитвах, их просят о снисхождении и милости. И ты думаешь, что люди откажутся от всего этого? Да если бы богов не было в действительности, их обязательно выдумали бы.

— Но ведь это глупо! — удивлённо воскликнул Дик.

В глазах мага заискрились насмешливые огоньки:

— А кто вам сказал, что люди умны?

[1] Белая Королева — императрица Островов Ямата. Признается главой Церкви Элинады в Саул Тай. Каждое из государств, поддерживающих Церковь, формально является частью единого Доминиона Света. На континенте Варум это шесть из девяти Великих Империй- Аркания, Этраска, Лария, Джипур, Никса и Тарак. Три оставшиеся империи — Этания, Пситрон и Амальгания — после многих лет дипломатических войн смогли добиться суверенитета, с одной оговоркой — преследовать культ Терфиады и уничтожать его на своих территориях.

Глава 14

Второй год обучения

«Кто сказал, что месть недостойна настоящего воина и мужчины? Вероятно, это был тот, кому надрали задницу за его гнусные поступки. А я утверждаю, вполне достойна, главное сохранить рассудок холодным, сердце горячим, а руку крепкой. И тогда враг упьётся позором своего поражения, а исполненное возмездие станет очередным подтверждением воинской смекалки нашего героя»

Арланд Элемарский, трактат о воинских хитростях

— Теперь ты попробуй, — Агно протянул Артуру два тонких стилета, лезвия которых были слегка изогнуты, наподобие змеиного хвоста.

Мальчик осторожно взял ножи за лезвия, примерился и с силой бросил их в сторону небольшой круглой доски, разделённой на сектора. Стилеты одновременно оторвались от ладоней ученика и также одновременно воткнулись в центральную часть доски, почти в яблочко.

— Неплохо, — похвалил мастер, втайне изумившись отменному глазомеру Артура и его сноровке.

Большинство Покинутых владело обеими руками почти одинаково. Но мало кто из них мог сравниться в этом с Артуром. В тренировочных поединках Смилодон проявлял удивительное для своего возраста мастерство и заставлял своих противников-учеников уходить в глухую защиту, когда начинал охаживать их одновременно с двух сторон. Агно понимал, что пройдёт несколько лет, и его воспитанник станет лучшим выпускником Ордена. Уже сейчас в мастерстве он был на голову выше остальных учеников. А что же будет дальше?

— Молодец, — ещё раз похвалил наставник и погладил Артура по голове. — Попробуй снова.

Артур подошёл к доске, вырвал стилеты из её поверхности и повторил бросок. На этот раз он был безупречен. Мальчишка, безусловно, имел дар к дистанционным способам ведения боя.

— Прекрасно, — не пожалел комплимента наставник. — Метательные ножи не раз послужат тебе, особенно, если враги припрут к стенке. Однако я хочу научить тебя другому. Ножи превосходное оружие для ближнего боя.

— Здорово. Ты научишь меня? С твоей помощью я превзойду даже ассасинов!

Агно недоумённо приподнял левую бровь. Артур пояснил:

— В Золотых Королевствах распространена гильдия убийц-ассасинов. Её филиалы есть в каждом крупном городе. Основное оружие ассасинов — кинжал Тихой Смерти. Говорят, они мастерски владеют им, лучше, чем самые опытные воины.

— Ты прав. Только убийцы предпочитают убивать сзади. А я буду учить тебя искусству фронтального поединка.

— Здорово, — обрадовался Артур, исполнившись энтузиазма. Впрочем, как и всякий раз, когда наставник обучал его новым приёмам. — И когда мы начнём?

— Прямо сейчас. Зачем тянуть кота за хвост? Я покажу тебе несколько характерных ударов и основные приёмы работы с оружием такого класса. Как ты думаешь, сколько элементарных выпадов можно совершить ножом?

Артур задумался. Немалый опыт во владении мечом не мог помочь ему в данном вопросе.

— Ну, наверное, пять?

Наставник ухмыльнулся.

— Неправильно. Хотя я хорошо понимаю твою логику. Ты посчитал элементарные удары мечом, пригодные для короткого клинка, но забыл, что нож — оружие, которое применяется из двух основных позиций: эфес к большому пальцу и эфес к мизинцу, то есть прямой хват и обратный хват. Таким образом, бой на ножах сводится к двум тактикам. В первой из них, действительно, пять выпадов. Во второй только четыре. Начну с первой.

Агно снял со стены небольшой ножик, напоминающий метательные стилеты, и совершил резкий выпад вперёд, способный пробить металлическую кирасу солдата-пехотинца из Золотых Королевств.

— Этот удар называется «тычком». От него достаточно легко уклониться, если, конечно, обладаешь хотя бы небольшой сноровкой и ловкостью.

Агно снова принял боевую стойку и выполнил серию из трёх ударов, плавно перетекающих друг в друга.

— Левый боковой сверху, правый боковой сверху и снова тычок, — прокомментировал свои действия наставник. — По замыслу эта серия выпадов должна перерезать обе ключицы и пробить грудную клетку. На деле всё может быть иначе.

Артур заворожено наблюдал за мастером, восхищаясь его силой и знаниями.

— Также мы имеем удар сверху, достаточно редко применяемый из-за его низкой эффективности, и левый боковой снизу, который должен поразить вражеское брюхо. Разумеется, последний выпад рассчитан только для правой руки. Для левой же мы имеем правый боковой снизу.

Агно переложил оружие в другую руку и продемонстрировал выпад. Затем он велел ученику повторить произведённые им удары, с чем Артур отлично справился.

— Из позиции «эфес к большому пальцу», как я уже сказал, можно сделать четыре элементарных выпада. Удар снизу вверх, нижний боковой, верхний боковой и полутычок. Кроме того, в технике ножевого боя есть такое понятие, как скользящие удары. Они отличаются от элементарных тем, что наносятся вскользь — разрезая, а не протыкая. Путём комбинирования названных ударов и выпадов создаются сложные доминаторские, то есть атакующие, приёмы. В следующий раз я покажу тебе, как надо уходить от подобных выпадов, а также некоторые способы защиты.

Артур кивнул. Он хорошо знал, что благодаря опыту наставника и своему собственному усердию далеко опережает прочих учеников Дома Шандикор. Жизнь Артура состояла из долгих и нудных тренировок, на которых он оттачивал те приёмы, которые узнавал от Агно. А всё для того, чтобы обрадовать наставника, дать ему повод быть довольным своим подопечным. Агно видел самоистязание ученика и, как мог, пытался избавить его от лишних тренировок. Но Артур был неумолим по отношению к себе. В то время как его сверстники отдыхали после уроков на озере или в лесу, Артур проводил время в оружейной мастера Агно, тренируясь у манекена, или изобретая собственные комбинации ударов. Многие из них были достойны того, чтобы занять первые места в лучших боевых тактиках Кион-Тократ.