— Поднимитесь, братья, — приказал Зерат.

Покинутые подчинились.

— Рассказывайте. Сначала ты, Белка.

Воин переглянулся с Осирисом, а затем, придав лицу строгое выражение, начал свой рассказ:

— Ты был прав, Зерат. В столице Турана, великолепном Крондоре, определённо намечается заварушка. Калиф Джалун из рода Велантисов заперт в королевской башне вместе с несколькими преданными ему генералами и двумя отрядами мечников. Его племянник, молодой аристократ по имени Морс, собрал под свои знамёна внушительные силы, и с их помощью осадил дворец калифа. Говорят, на стороне Морса выступает архиепископ Мухтар Бенсал Лариони. Если это так, то уже через несколько дней калиф поймёт, что сопротивление бесполезно и сдастся на милость племянника.

— Я так и думал, — прошептал Зерат. — Этот юноша всегда стремился к власти, и скоро получит её в полном объёме.

— И что с того? — недоумённо воскликнул Осирис. — Нам-то какое до этого дело?

— Какое дело, говоришь? — со смешком спросил Зерат. — Это событие послужит очередным подтверждением.

— Подтверждением чего? — по-прежнему не понимал здоровяк.

— Того, что мы на верном пути, Осирис. События развиваются строго по сценарию, который когда-то был озвучен безумной старухой Хангой. Когда Морс Велантис станет новым калифом Турана, он не остановится на достигнутом. Ты же знаешь, Осирис, этот юноша вхож в ряды Жёлтых Лилий, которые стоят за консолидацию Золотых Королевств. После своей коронации он постарается объединить королевства в одну большую империю. И мне кажется, что первые шаги к этой великой цели уже сделаны.

— Ты прав, Зерат, — вперёд вышел мастер Энди. — Моя сеть шпионов в Альтаире доложила мне следующее: шейх Бахрут собирается через месяц встретиться с Морсом, дабы обсудить будущие планы относительно Золотых Королевств. Просочились слухи, что они хотят стать союзниками, и ожидают, что к ним примкнёт кто-то третий.

— Конечно же, Мустафа Кроткий, — тихо произнёс Зерат, скорее обращаясь к самому себе, чем к мастерам, — шейх Огненного Города. Думаю, когда Сфинкс вернётся в Орден, он подтвердит это.

— Вполне возможно, — пожал плечами Энди. — Уже сейчас из Огненного Города в Альтаир прибыло три отряда Коричневых Черепов и два отряда мамелюков. Якобы дар от шейха Мустафы Кроткого его царственному брату шейху Бахруту. Я сразу подумал, что здесь дело нечисто.

Зерат задумчиво разминал пальцы, переваривая полученную информацию. Наконец он объявил:

— Хорошо, братья, вы оказали мне большую услугу. Теперь можете отдыхать.

Глава Шандикора благосклонно кивнул головой, и мастера покинули комнату. Только Осирис остался вместе с Зератом.

— Ты понимаешь, Осирис, что это значит? — воскликнул главный мастер. — Самые могучие Золотые Королевства стремятся к объединению. Огненный Город, Альтаир и Белый Крондор. Супротив этой силы другие калифы и шейхи не устоят. И через несколько лет Мир содрогнётся под гнетом великой Золотой Империи. А теперь вспомни предсказание Ханги. Последнее из её Книги Судеб.

— Последнее? — задумался Осирис. — Вот это: «И Звери-Всадники придут, дабы вдохнуть силу в ряды желтокожих ассасинов. И конец тысячелетия ознаменуется ужасной войной. Десятки тысяч воителей пронесутся по землям Великих Империй, дабы подчинить их беспощадной воле Четырёх»?

— Это! — подтвердил Зерат. — Звери или, как их иначе называют, Четыре Всадника Апокалипсиса — не просто мифологический образ, тешущий воображение теологов. Они посланники Тёмных Богов. Но пройти в наш мир Всадники смогут только в одном случае: если хотя бы одна Сфера (из тех, что установили Лученосцы) будет разрушена. Это значит, что скоро архиепископ Лариони сделает всё, чтобы исполнить пророчество. Он начнёт искать способ разрушить Сферу. И если те слухи, которые ходят о нём, соответствуют действительности, он сумеет достигнуть поставленной цели.

В глазах Осириса блеснуло понимание.

— Что нам и требуется. Верно?

— Ты угадываешь мои мысли, — насмешливо фыркнул Зерат. — Если же Лариони не сумеет раскусить этот орешек, мы ему с удовольствием поможем. А тем временем, необходимо решить несколько более важных задач. Первая и основная задача — воспитать Губителя. Воспитать таким образом, чтобы после пришествия Зверей он не доставил нам хлопот. Вторая задача — обнаружить наших братьев. И это уже гораздо сложнее. Времени осталось совсем мало.

— Мало? — изумился Осирис. — До Ночи Тёмных Драконов больше пятнадцати лет!

— О Боги, Осирис! Временами ты говоришь такие глупости, что впору удавиться. Пятнадцать лет! Неужели ты считаешь, что этого срока достаточно? Ты, которому уже исполнилось четыреста зим! Эти годы пронесутся так быстро, что не заметишь.

Осирис попытался протестовать:

— Но ведь остались всего двое, — воскликнул он, — двое! Денатос Чёрной Звезды и денатос Мрака. Так неужели за пятнадцать лет мы не сможем найти двух человек?

Зерат откинулся на спинку трона. Доводы Осириса подействовали на него самым благотворным образом. Тревога за судьбу миссии отступила, но не исчезла полностью.

— Однако, кое-что тревожит меня, — продолжил негр. — Ключи Ксанфа!

— Почему это тебя беспокоит?

— Как ты намерен отыскать Третий Ключ? Ведь без него ни Лариони, ни мы с братьями не сумеем сломать Сферу Огня, и все усилия окажутся напрасными.

Маска Зерата полыхнула огнём.

— Это самое меньшее, что должно волновать тебя. Не беспокойся, у меня есть способ обнаружить нужный Ключ, пусть не прямо сейчас, но в скором времени. По прошествии этих пятнадцати лет Дева Огня — она же Третий Ключ Ксанфа — будет в моих руках. Уж поверь мне, дружище. Не забывай, что мы чада Малкори, рожденные плоть от плоти Титанов! Однажды этот мир содрогнётся от нашей поступи.

Осирис восхищенно посмотрел на Зерата.

— Мир содрогнётся, — машинально кивнул он, соглашаясь с Безликим.

— Вот что, Осирис, — внезапно решился глава Шандикора, — отправляйся-ка ты в Арканию. У меня есть предчувствие, что именно там ты найдёшь одного из наших древних братьев. И не спорь со мной.

— Но Зерат, не лучше ли отправить вместо меня Белку или Энди?

Главный мастер покачал головой:

— Они всего лишь Покинутые, а значит хранят верность только себе и Кион-Тократ. Если я отправлю их на поиски Чад Малкори, они станут задавать ненужные вопросы. Мы не должны так рисковать. Во всём Ордене я могу положиться только на тебя, поскольку мы с тобой в одной лодке.

Осирис недовольно скривился, но был вынужден признать разумность этого решения.

— Тебе виднее, — вздохнул он, — ну что ж, Аркания, значит Аркания…

[1] Саул-Джейнар — (жертва Джейнары) знаменитые песочные часы высотой в двадцать два метра. Выполнены из драгоценного прозрачного хрусталя мастерами Андаголина по заказу Белой Королевы Лутриколь в честь предыдущей королевы Джейнары. Часы отмеряют годичный цикл Саул Тай, раз в год жрецы Элинады переворачивают колесо часов с соблюдением всех Ритуалов Света.

Глава 13

Быть Токра

«Мы дети вечной Темноты,

Безумных мыслей отраженье,

Сыны порочной Красоты,

Иль просто Смерти наважденье…»

Олаф с Перьями, «Поющие во Тьме»

Артур сидел на краю кровати, с тоской рассматривая опустевшую казарму. Учитель Тарчет избавил учеников от всех занятий, позволив им отдохнуть после Состязания Года. Ученикам разрешили покинуть замок без сопровождения наставников, и все кроме Артура умчались к озеру, напрочь забыв о подводных чудовищах. Смилодон остался один. Сегодня у него не было настроения для того, чтобы вместе со всеми резвиться в воде. Подлая измена Азаруса до сих пор не выходила у него из головы. Хорошо хоть мастер Агно ничего не сказал ему после того, как Артур на следующий день показался в его покоях. В противном случае ученику пришлось бы гораздо труднее пережить это предательство.