Артур поднял руку:

— Вы говорите о последнем пророчестве из Книги Судеб, учитель?

— Оно самое, — изумлённо кивнул чародей. — Но откуда ты о нём знаешь, Смилодон? Мне доподлинно известно, что пророчества Ханги, как и предсказания Тёмного Менестреля, изъяты из библиотеки Айбэш-Хаурум в пользу Большого Архива в Проклятой Цитадели.

Смилодон не смог сдержать улыбки:

— У моего наставника есть собственная Книга Судеб.

— У мастера Агно? Не знал, — Френэ задумчиво почесал затылок. — На данный момент в мире всего около трехста копий этой книги, по крайней мере официально. И твой наставник позволил тебе читать её? Странно. Неответственному мальчишке доверять столь дорогую и ценную вещь! По-моему, это неразумно.

— Учитель, — воскликнул Артур, возвращая чародея к действительности, — вы сказали, что война, которую предсказала старуха Ханга, может стать повторением войн Гарата?

— Может, — кивнул маг.

— Но ведь в пророчестве говорилось, что люди развяжут эту войну. А именно, жители Золотых Королевств.

— Верно, — согласился Френэ. — И что?

— Как что? Люди выступят на стороне Тёмных Богов?

Чародей Френэ не сразу понял, о чём говорит ученик. Но когда, наконец, до него дошло, он хрипло рассмеялся, заполнив комнату звуками, напоминающими ржание лошади.

— Иногда мне кажется, Смилодон, что ты невероятно глуп, — заявил учитель, вдоволь насмеявшись. — А что тебя, собственно, смущает? Что люди могут воевать на стороне Терфиады? Неужели ты настолько идеализировал человеческую расу?

— Но ведь в Смутные Времена люди сражались на стороне Света, — резонно заметил Артур. — Вместе с эльфами и дварфами.

— Это не совсем так. Доподлинно известно, что некоторые государства людей в то время приняли сторону Тьмы. Позже их, конечно, стёрли с лица Саул Тай. Большинство же людей действительно поддерживали Элинаду, но только потому, что испугались быть на одной стороне с ограми, исполинами и драугами. Людские владыки того времени не могли воевать бок о бок с тварями, которых ненавидели и боялись. Как видишь, причина до банальности проста.

Артур упрямо тряхнул чёрными кудрями.

— Мы не можем знать это наверняка, — заявил он.

— Можем, — с какой-то особой радостью возразил чародей. — Возьмем хотя бы простой пример. Кто стремился разрушить Ограждающие Сферы за эти двенадцать тысячелетий? Драуги? Огры? Или может быть тарлинги?

Артур пожал плечами:

— Не знаю, учитель.

— То-то и оно, — презрительно фыркнул Френэ. — А ведь именно люди пытались уничтожить творение Лученосцев. Тёмные Маги из различных кланов гильдии Шаал-Дуран, волшебники Ядра, чародеи Лотоса. Порой — по отдельности, порой — сообща. Последняя такая попытка была совершена в последнюю Ночь Тёмных Драконов, более известную в Золотых Королевствах как Драко-Тефагус — 88-ая ночь после Дракониума. Тогда Тёмные Маги, относящиеся к Ордену Схрона, попытались захватить властелина дварагов — Земляного Карлика. Магическая книга «Путь Тёмных», написанная Шуастрой Валуа ди Бри, более известным как Шуастра Злобный, предлагала несколько способов уничтожения Сфер. Для одного из них требовалась кровь дварфского владыки, смешанная с сырой землёй. Этот самый владыка и был, понятное дело, одним из Ксанфов, Ключей Мира. Тёмные Маги сделали попытку выкрасть горного короля, однако неудачно. Многочисленные кланы дварфов встали единым фронтом и пресекли поползновения поборников Тенебриса в самом корне. Вот и получается, что люди единственные из всех рас Саул Тай желали вернуть власть Терфиады. И, кстати говоря, поклонение Тёмным Богам в человеческом обществе совсем не редкость. Сегодня на Священной Улице в Белом Крондоре не увидишь ни одного светлого храма, поскольку вместо них там стоят храмы, посвящённые Саранагу, Девайлу-Разрушителю, Гарату, Просатанусу и Гипериону. В общем, там представлена вся Зловещая Пятёрка. И после этого люди склонны заявлять, что они светлая раса, не имеющая ничего общего с так называемыми народами Тьмы.

Железная логика чародея поставила Артура в тупик. Отчаянно пытаясь найти из него выход, ученик заметил:

— Но ведь во всех девяти Великих Империях Варума культ Терфиады запрещён. Например, в Аркании любого имеющего отношение к этому культу подвергают прилюдной казни.

— Правильно, — маг злорадно сощурился, и Артур понял, что Френэ сейчас разобьет его доводы в пух и прах. — Но согласись, ученик, что любой запрет является неординарной мерой. Другими словами, тысячи арканцев поклонялись Саранагу и Зловещей Пятёрке в былые времена. Если ты изучал историю Аркании, то вспомнишь восстание Чёрных Крестов, желающих свергнуть власть Белой Королевы[1]. Их, конечно, подавили, но какой ценой?

Артур опустил голову на грудь, сражённый словами чародея наповал. Теперь уже он и сам понимал всю нелепость своих возражений. Люди стремятся к тому, чтобы удовлетворить свои насущные потребности и амбиции. И больше ничего. Выбор пути — дело каждого. Тёмный — гораздо легче и соблазнительней, и поэтому многие сходят на него, презрев учение Элинады.

Учитель обвёл взглядом комнату и с удовлетворением отметил интерес в глазах слушателей.

— Есть вопросы?

— Можно я, — вызвался Саймон.

Френэ кивнул.

— Учитель, почему наш мир называется Саул Тай? Это имеет какое-нибудь отношение к религии?

Артур раздражённо хмыкнул. Не знать столь простых вещей, а уж тем более задавать подобный вопрос, казалось ему признаком недалёкого ума. В своё время воспитанник Агно Свирепого прочёл массу книг, из которых почерпнул множество полезных сведений о Мире, его обычаях и законах. Чародей отметил насмешливую улыбку Артура и язвительно спросил:

— Может ты, Смилодон, желаешь ответить на этот вопрос? Наверное, для тебя он не составит большого труда.

— Это уж точно, — уверенно заявил ученик.

Френэ неприязненно фыркнул, задетый за живое чрезмерной самоуверенностью Смилодона.

— Тогда рассказывай, а мы внимательно тебя послушаем.

Артур поднялся с пола и начал своё повествование:

— Существует легенда, или скорее миф, о том, как Всесильные Боги создавали наш Мир. Согласно этой легенде, один из Богов по имени Моргус Светлый вырвал из своей груди горячее сердце и бросил его во вселенскую пустоту. Когда сердце остыло, оно превратилось в место, пригодное для жизни. Тогда Моргус Светлый создал жителей для только что сотворённого Мира. Это были звери, птицы, гады и разумные существа, такие как люди. Остальные Боги сначала высмеяли Моргуса, так как считали, что он потратил свою Жизненную Энергию на пустое дело. Однако позже они изменили своё мнение и захотели владеть Миром на равных правах с Моргусом Светлым. Он воспротивился этому, и тогда Саранаг, Девайл, и несколько других Тёмных Богов напали на Создателя и убили его, а тело мёртвого божества обратилось в Солнце. Однако душа осталась невредима. Спустя время она воплотилась в новой оболочке, и возродившийся Моргус вернулся в свой Мир. Только теперь его стали называть Яматом — Богом Света и Божественного Пламени. К нему примкнули другие Боги, которые с тех пор именуются Светлыми Богами Элинады. А мир, в котором мы живём, получил название Саул Тай, что в переводе с забытых языков означает Жертвенное Сердце.

Артур замолчал. Учитель пристально посмотрел на него, не скрывая своего удивления.

— Да уж, красивая легенда! И такая же глупая.

— Почему, учитель?

— В ней нет ни крупицы истины. Подобную чепуху распространяют монахи и священнослужители, дабы впечатлить глупых крестьян и ремесленников. Как вы сами понимаете, Всесильные Боги не создавали Саул Тай. Наш мир существовал задолго до них, и задолго до Титанов, о которых я уже говорил. Однако в этой легенде присутствует один небезынтересный момент. Смилодон упомянул, что Ямата — верховного Бога Света, раньше называли Моргусом Светлым. Так вот, Моргус Светлый действительно существовал, как явствует из некоторых древних свитков, хранящихся ныне в Архиве Кондакора. Он был Высшим Титаном, Тонатосом, то есть главой пантеона Древних Богов. Однако после того как Всесильные изгнали Титанов из Саул Тай в иные уровни бытия, священники стали распространять слухи, что, мол, новые божества — это всё те же старые. Якобы, великий Моргус был предан некоторыми своими братьями-богами и убит ими же, а затем переродился в облике Ямата Огненного. Священники Титанов не хотели расставаться со своими привилегиями только потому, что их богов изгнали или уничтожили. Поэтому они начали активно распространять эти слухи, чтобы ни у кого не возникло искушения отправить их вслед за их богами.