Наступил 1943 год. Он начался потрясающей драмой под Сталинградом. Боевые действия в Африке тоже пришлось прекратить. В июле англо-американские войска высадились на о. Сицилия, а осенью — в Италии. Таким образом, в Европе началась война на два фронта. Высокоиндустриальная Америка уже давно оказывала помощь России путем поставок танков и другой боевой техники. Провал под Курском — Белгородом нашей операции, известной под условным наименованием «Цитадель», явился особенно тяжелым ударом для немецких бронетанковых войск, потерявших там много техники. Наконец, ряд других обстоятельств в самой Германии сильно затруднял действия командования. Пехотные дивизии не удавалось обеспечивать необходимым количеством противотанковых средств, и недостаток в них приходилось возмещать танками. В результате, несмотря на ежемесячное производство в среднем 2000 бронемашин всех типов, они не использовались для выполнения основной их задачи — ведения решительного наступления. К тому же производство танков, хотя и медленно, начало сокращаться из-за налетов американской и английской авиации, выводившей из строя многие предприятия военной промышленности и в особенности те, которые производили запасные части. В то же время у противника производство боевой техники быстро росло. В конце концов, чаша весов военного счастья окончательно склонилась на сторону противников Германии.

С 1944 года кольцо вокруг Германии стало сжиматься. Одновременно с высадкой американских и английских войск в Нормандии началось наступление крупных танковых соединений русских на фронте группы армий «Центр». Если на Западе противник наступал сначала медленно, то события на Востоке развивались с катастрофической быстротой. После ожесточенных боев была потеряна Восточная Пруссия и отрезана вся группа армий «Курляндия». Силы немцев были напряжены до предела. Потребности войск в технике удовлетворялись лишь частично. Боеспособный резерв личного состава был почти полностью исчерпан. Чтобы закрыть бреши на фронте, приходилось посылать учебные части. Тем не менее немецкие дивизии, хотя и несколько утратившие стойкость, продолжали на всех фронтах вести борьбу с превосходящими силами противника. Использование танковых дивизий ограничивалось теперь выполнением почти только так называемых «пожарных» задач: их все время перебрасывали на те участки фронта, где создавалась угроза прорыва противника. Во Франции и в Италии передвижение войск могло осуществляться лишь ночью из-за подавляющего превосходства противника в воздухе. В это время начала намечаться новая фаза в развитии танков. Путем оснащения танков специальными приборами ночного видения, обеспечивавшими наблюдение на поле боя на расстояние до 400 м, предполагалось повысить боевые возможности танков в наступлении ночью. Но эти приборы были еще недостаточно совершенны. Лишь в Венгрии удалось провести несколько успешных опытов. Последнее массовое использование танков в наступательной операции, рассчитанной на достижение решающих успехов, потерпело неудачу в декабре 1944 года в Арденнах из-за неблагоприятных условий погоды и прежде всего из-за нехватки горючего.

Зимой 1944/45 года немецкая армия отступала на всех фронтах. Лишь на отдельных участках удавалось добиваться некоторых успехов. Моторизованные части особенно остро ощущали недостаточность поддержки с воздуха.

Война была проиграна по многим причинам, которые здесь невозможно привести. 8 мая немецкие вооруженные силы капитулировали. Вместе с ними были вынуждены сложить оружие и бронетанковые войска, которые до последних дней на ряде участков фронта действовали успешно.

За годы войны этот молодой род войск увеличился почти в 10 раз и, кроме резерва главного командования, к концу войны насчитывал 31 танковую и 20 мотопехотных дивизий, включая бронетанковые части войск СС. Победы бронетанковых войск вошли в военную историю и навсегда останутся в памяти каждого старого танкиста.

Как призыв звучат заключительные слова последней сводки верховного командования:

«В этот тяжелый час вооруженные силы чтят память своих погибших товарищей. Мертвые обязывают нас к дисциплине, повиновению и безусловной верности нашему истекающему кровью отечеству».

ОБЩИЕ ПРИНЦИПЫ БОЕВОГО ИСПОЛЬЗОВАНИЯ ТАНКОВ

Исторический обзор развития танка уже показал, какими трудными путями приходилось идти к цели и как много нужно было накопить опыта, прежде чем современный танк стал отвечать всем предъявляемым к нему требованиям. При оценке этого нового оружия немецкое командование исходило из следующих соображений.

Танк представляет собой комплекс боевых качеств, которых не было у старых видов оружия, и поэтому во многом превосходит их. К активным свойствам танка относятся огонь и движение, к пассивным — броневая защита.

1. Благодаря гусеницам обеспечивается высокая проходимость и быстрое передвижение на поле боя. С увеличением ширины гусениц проходимость танка повышается.

2. Двигатель внутреннего сгорания до тех пор, пока он получает горючее, работает беспрерывно и не испытывает преждевременного истощения, как человек или животное. Для обеспечения непрерывности боевых действий необходимо полностью использовать эту особенность двигателя.

3. Танк может быть вооружен несколькими видами оружия, которое быстро приводится в готовность к открытию огня. Благодаря этому повышается возможность эффективного поражения танком целей как защищенных, так и незащищенных броней, даже если они находятся на значительном расстоянии от него.

4. Башня танка может поворачиваться на 360°, что позволяет ему без смены позиций быстро открывать огонь по внезапно появляющимся целям.

5. Танк возит с собой горючее и боеприпасы, чем обеспечивается его длительное участие в бою.

6. Каждый танк имеет собственные средства связи, благодаря чему экипаж слышит команды командира роты и может говорить с командиром своего танка. Это в значительной степени повышает гибкость управления танком и надежность передачи команд.

7. Танк, как средневековый рыцарь, всегда имеет при себе укрытие. Его стальная броня надежно предохраняет экипаж и все наиболее важные узлы танка (двигатель, баки с горючим, радиоаппаратуру и боеприпасы) от воздействия различных противотанковых средств.

8. Танк оказывает сильное моральное воздействие на противника своими размерами, шумом, движением, а в первую очередь — высокой скорострельностью и настильностью огня.

1. Танк представляет собой сравнительно крупную цель, а поэтому его легко поразить во время остановок и на малых расстояниях.

2. Сильный шум, производимый танком, затрудняет экипажу ориентировку в боевой обстановке и демаскирует машину.

3. Ограниченный обзор местности и сильная тряска во время движения затрудняют наблюдение за полем боя, особенно за окопавшимся и хорошо замаскированным противником. Поэтому весь экипаж танка вынужден принимать участие в наблюдении за полем боя, а командиру приходится часто высовываться из башни, что угрожает его жизни.

4. Для быстрого и точного попадания в цель танк должен иметь оружие с большой настильностью траектории, поэтому ему трудно поражать цели, расположенные в окопах или на обратных скатах.

5. Танк очень чувствителен и, как всякая другая машина, требует технического обслуживания специалистами и постоянного ухода.