Командуя танковым корпусом в Польше и во Франции, а также танковой группой и танковой армией в России, Гудериан мог лично проверить на практике правильность своих теорий. Нет нужды перечислять многочисленные победы, одержанные его бронетанковыми войсками. Неразрывно связанным с его именем останется в истории «блицкриг», явившийся в применении к боевым действиям танков гениальным решением проблемы, которая встала еще в период первой мировой войны. Тем самым была похоронена идея позиционной войны с ее изнуряющей бесперспективностью. Укрытый броней двигатель вернул войскам Маневренность, утраченную с появлением на поле боя мощного оборонительного оружия. Большой заслугой Гудериана было то, что он сделал из этого необходимые выводы для усовершенствования организации, боевой подготовки и вождения бронетанковых войск. Двигатель обязывает командира, учил Гудериан, быстро принимать решения и самостоятельно их осуществлять, ибо танк, вынужденный передвигаться на поле боя в темпе наступления пехоты, обречен на гибель. Танкист должен в первую очередь следовать завету Фридриха Великого: «Чем стремительнее наступление, тем меньше жертв».

Для правильной оценки всего сделанного Гудерианом нужно учесть, что с момента создания бронетанковых войск и до первого их массового использования прошло всего 6 лет мирного времени. Все, что не удалось создать за эти годы, пришлось доделывать в значительно более трудных условиях войны. Когда в марте 1943 года Гудериан был назначен на ответственный пост генерал-инспектора, он, глубоко озабоченный будущим Германии и твердо веривший в возможности танков, немедленно приступил к реорганизации бронетанковых войск. Однако в условиях, когда военный потенциал Германии непрерывно падал, а слабеющая с каждым днем авиация не могла оказывать достаточно эффективной поддержки наземным войскам, ни один даже самый лучший организатор не мог бы обеспечить на длительное время равновесие сил на всех театрах военных действий. В начале марта 1945 года Гудериан был снова отстранен от должности, так как прямолинейность делала его «неудобным» для верховного командования человеком. С этого времени он уже не оказывал влияния на развитие событий последних месяцев войны.

После капитуляции немецкой армии Гудериан попал в плен к американцам. Но даже в тяжелые годы заточения, за колючей проволокой он не утратил верности своим идеям. Освобожденный в 1948 году, Гудериан отдыхал недолго, хотя тяжелая болезнь уже подтачивала его силы. С большим интересом следил он за политическими событиями послевоенных лет, развитием бронетанковых войск- в странах своих бывших противников и обменивался мнениями с известными западными специалистами в области танков. Гудериан мог с удовлетворением отметить, что его идеи находят все большее распространение за границей.

Он был активным участником слетов и собраний бывших военнослужащих и поддерживал тесный контакт со своими многочисленными товарищами по оружию. В книге «Воспоминания солдата» Гудериан изложил для будущего поколения историю развития немецких бронетанковых войск, отметив их выдающуюся роль в ходе войны. Чтобы передать молодым танкистам будущих немецких вооруженных сил накопленный во второй мировой войне боевой опыт, Гудериан начал писать новую книгу, закончить которую ему помешала смерть.

Генерал-полковник Гудериан умер 14 мая 1954 года. Многочисленные старые друзья проводили его в последний путь. Он похоронен в Госларе, где начинал свою военную службу. После войны плоды его труда были уничтожены. Немецкие танки, некогда заставившие содрогнуться весь мир, были сданы на слом. Но уничтожить идеи Гудериана и их значение для современной стратегии оказалось невозможным.

Мы, бывшие военнослужащие немецких бронетанковых войск, помним, что служили под командованием генерала-танкиста, с которым мы связаны всем сердцем. Он был и остается нашим Гудерианом.

ИСТОРИЯ НЕМЕЦКИХ БРОНЕТАНКОВЫХ ВОЙСК

История немецких бронетанковых войск коротка, но содержательна. Она неразрывно связана с деятельностью бывшего генерал-инспектора этого рода войск генерал-полковника Гудериана. Успехи и неудачи его жизни совпадали с периодами подъема и застоя в развитии бронетанковых войск.

В старую кайзеровскую армию, состоявшую из пехоты и кавалерии, новинки военной техники внедрялись медленно, с большим трудом. Первая мировая война положила начало использованию в военных целях двигателя внутреннего сгорания, однако в тот период немцы совершенно не применяли автомобилей для крупных перебросок войск — они впервые были использованы противником. В дальнейшем, когда были исчерпаны все средства борьбы против господствовавшего на поле боя пулемета, у противника появились первые танки. Первоначально они были задуманы как вспомогательное оружие пехоты, при поддержке которого предполагалось преодолевать глубокую систему траншей.

Первый значительный успех принесло массированное использование танков в боях у Камбре (1917 г.). Но эта удача оказалась единичной — в последующих боях танки, еще далекие от совершенства, опять применялись небольшими группами. Поэтому немецкое верховное командование вначале недооценило новый вид оружия, полагая, что сможет легко справиться с танками при помощи старых средств обороны. Лишь на горьком опыте сражений под Суассоном и Амьеном, где противник, использовав танки внезапно и массированно, глубоко вклинился в оборону немецких войск, немецкое верховное командование убедилось в ценности танков и признало их строительство первоочередной задачей. Но тогда Германия испытывала резкий недостаток в сырье и потому ликвидировать двухгодичное отставание в танкостроении оказалось невозможным. На следующий (1919) год было запланировано построить всего 800 танков, в то время как три страны Антанты легко могли выпустить в тридцать раз больше машин.

Немецкий танк типа A7V периода первой мировой войны, как и все другие танки того времени, представлял собой стальную громадину высотой 3,35 м и длиной 7,3 м. Вес танка достигал 30 т. Он был вооружен 57-мм пушкой и шестью пулеметами. Экипаж состоял из одного офицера и 15 рядовых.

Маневренность танков была крайне низкой. Легкая броня обеспечивала защиту только от ружейного и пулеметного огня, а техническое несовершенство танков являлось причиной частого выхода их из строя. Вскоре опасными врагами танков стали артиллерийские орудия, которые, выдвигаясь вперед, вели огонь прямой наводкой. И все-таки даже такие танки оказались в состоянии поднять пехотинцев из окопов и увлечь их за собой в наступление.

После первой мировой войны временно наступил почти полный застой в тактическом и техническом развитии танков. В странах Антанты осталось неиспользованным большое количество техники последних лет войны, а Германия была вынуждена сдать свои немногочисленные танки победителям и оказалась полностью разоруженной. В последующие годы двигатель все больше внедрялся в иностранные армии, хотя только в Англии он дал новые импульсы развитию тактики бронетанковых войск, да и то больше в теории, чем на практике.

По Версальскому договору Германии была оставлена лишь небольшая армия (100 000 человек) и было запрещено иметь танки. Но нельзя было прекратить работу творческой мысли, и в Германии продолжались поиски новых средств для преодоления застывших форм ведения войны. Продол жалась, в частности, разработка тактико-технических требований к танкам. При этом сначала считалось, что из двух тактических свойств танка — огня и подвижности — можно использовать только его огонь. Но здесь судьба дала зарождавшимся немецким бронетанковым силам новатора в лице Гудериана.