Перелопатив, пожалуй, половину всемирной паутины, ничего определенного по поводу своего случая я не нашел. Ничего. Лишь некоторые истории о том, как в древних летописях были найдены упоминания якобы тех, кому случалось путешествовать во времени: нынешние поезда в них описывались как длинные змеи, а самолеты – как огромные железные птицы.

Тема временных перемещений вдоль и поперек описана писателями-фантастами и теми, кто снимает фильмы вроде «Континуум», «Петля времени» и «Эффект бабочки». Согласно их предположениям, время и пространство представляют собой пространственно-временной континуум: нет никаких «где-то» и «когда-то» – пространство неделимо, бесконечно, есть только вечное и настоящее, а перемещение во времени возможно путем смещения осей координат.

Перемещаясь во времени, персонажи этих историй получали практически безграничные возможности для изменения реальности, но в итоге все, как правило, заканчивалось либо смертью главных героев, либо все становилось только хуже. За все изменения нужно было платить. Одно изменение влекло за собой другое, накапливаясь снежным комом и приводя к еще большим изменениям, которые предусмотреть заранее было просто-напросто невозможно.

Но были ли хорошие исходы? И такие примеры есть. Например, пресловутый блокбастер «Терминатор: генезис», в котором время представляется как куда более сложная структура: люди и роботы, перемещаясь из времени во время, строят буквально новые пареллели реальности, но в итоге, если вы помните момент на лестнице с маленьким Кайлом, все они неизбежно пересекаются и все равно в результате вытекают одна из одной. Будущее не определено, но все изменения в итоге оказываются предрешены.

Я же, не будучи героем блокбастера или супергеройской книжки, получил возможность изменить прошлое и спасти своих родителей, возможность сохранить свои отношения с Эшли и обратить свою жизнь в привычное русло. Но кто знает, к чему это может привести? Какой же из всех этих многочисленных фильмов про попаданцев во времени в итоге окажется наиболее приближенным к реальности?

На часах 23:48. До начала новых суток остается всего каких-то двенадцать минут. В прошлые разы мой цикл прерывался аварией. Как и мое первое попадание в это время.

Я усмехнулся тому, с какой легкостью произнес эту чушь.

Откинувшись на спинку сиденья, я ощутил, как мое сердце участило ритм. Поток машин уже меньше, чем днем, но жизнь в районе аэропорта все равно не останавливается ни на минуту.

Я с замиранием сердца ждал, когда на часах покажется 0:00. Конец суток.

Когда цифры на экране телефона показали 23:59, меня вдруг охватил страх: а что, если я не смогу вновь вернуться во время до авиакатастрофы? Вдруг в 0:00 ничего не произойдет? По какому пути тогда моя жизнь пойдет дальше? Время обернулось назад, но не я. Я остался прежним.

0:00. Мои худшие страхи обрушились на меня с еще большей силой, чем многотонный грузовик, вернувший меня в прошлый раз в эту же реальность.

0:01. Начало новых суток. И я по-прежнему сижу в своем автомобиле.

***

Через минуту я уже на полной скорости мчался по шоссе в сторону Чикаго.

Голова болела, усталость завладела всем телом, голод атаковал желудок. Мне страшно захотелось спать, но ехать домой я не то чтобы не хотел… боялся. Не представлял, что случится завтра. И наступит ли вообще завтра? Тем более дома я практически со стопроцентной вероятностью столкнулся бы с Эшли.

– Я приеду к тебе? – Вечеринка Тони была в полном разгаре.

– Не вопрос, жду тебя. – Где-то на фоне раздался громкий смех и выкрик «действие», за которым последовал протяжный коллективный свист. По ликованию толпы и заигравшей на чьем-то телефоне Jingle Bells можно догадаться, что это игра в «Правду или действие» и кто-то из игроков выполняет сейчас свое унизительное рождественское задание.

– Буду через полчаса, – положив трубку, я прямиком направился к дому Тони.

Туда, где случилась та самая встреча с таинственной незнакомкой, которой в будущем было суждено разделить мою жизнь на «до» и «после».

Льюис

Сейчас. День третий

После вечеринки и десятка выпитых стаканов «Бад» в пиво-понге я ожидал проснуться на полу гостиной Тони, но когда открыл глаза, не ощутил ни капли похмелья, голова была свежая, а окружали меня не просыпающиеся гости прошедшей рождественской вечеринки, а спешащие на свои рейсы и встречающие аэропорта Чикаго Мидуэй. Снова.

***

Оказавшись в исходной точке, я решил первым делом предупредить родителей о том, чтобы они не садились в самолет. Я придумал этот план еще вчера, пока забрасывал очередные шары в бокалы противника, а мой разум постепенно отключался, даря блаженное забытье. Если они не окажутся на этом Боинге, они останутся в живых, верно? Вряд ли они поверили бы мне, если бы я попытался рассказать им правду, поэтому я придумал для них иную легенду.

– Мам, вы с папой еще не на посадке?

– Стоим в очереди на регистрацию. Ждем не дождемся, когда прилетим к вам. В аэропорту столько людей, просто сумасшествие, все разом вздумали куда-то лететь, – с жаром возмутилась мама. – У меня от этого шума голова разболелась.

Я улыбнулся, услышав ее привычное ворчание. Раньше я избегал подобных разговоров, обрывая ее утомительные монологи и ссылаясь на мифические проблемы со связью, но сейчас готов выслушивать ее речи целую вечность.

Облегченно выдохнув и поборов нахлынувшую радость, я решился взять быка за рога:

– Не хочу тебя расстраивать, но вы еще как-то можете вернуть билеты?

– Что случилось? – встревоженный голос мамы прозвучал скорее как крик.

– Меня отправляют в срочную командировку в Нью-Йорк, незапланированная встреча с рекламодателями. Я не смогу провести праздники с вами. – Я замолк, предоставив матери пару секунду на обдумывание моих слов. – Давай я возьму через пару дней отпуск и сам прилечу к вам? – предложил я самую лучшую, на мой взгляд, альтернативу. Мне очень хотелось их увидеть, убедиться, что они живы, реальны, что они не машинный или воображаемый голос, что они люди. Люди, которых я люблю больше всего на свете.

– Неужели тебе обязательно нужно лететь туда сегодня? – Мама раздосадованно ахнула. – Мы ведь можем подождать тебя дома? Вместе с Эшли? – осторожно поинтересовалась она с неприкрытой надеждой.

– Эшли летит туда со мной, – мне пришлось импровизировать, – рождественский Нью-Йорк, она очень обрадовалась возможности побывать там сейчас. Мы прилетим к вам с папой вместе, прямо из Нью-Йорка. Вместе встретим Новый год, идет?

– Ну хорошо, дорогой, мы постараемся придумать что-нибудь с билетами, – нехотя согласилась мама. Если честно, я даже не рассчитывал на столь короткий разговор, не думал, что она так скоро сдастся. – Передавай Эшли от нас с папой большой привет и поздравления с Рождеством. – Мама явно была расстроена, но сейчас, учитывая расставленные приоритеты, это не имеет ни малейшего значения. – Желаю вам хорошо провести время в Нью-Йорке. Целую тебя. Вы ведь не бросите своих стариков на Новый год, раз с Рождеством ничего не вышло? – пошутила мама. Я услышал, как ее губы растянулись в улыбке. – Заодно сможете повидаться с родителями Эшли.

Запрокинув голову, чтобы на секунду насладиться тем, как облегчение стремительно растекалось по венам, я посмотрел в сторону Эшли, смотрящей на меня с любопытством. Я улыбнулся ей и сделав глубокий вздох, почувствовал, как впервые за последний год почувствовал в груди не злость, не постоянное угнетение, не желание крушить и уничтожать, а абсолютное, настоящее, полное надежд и веры в себя удовлетворение.

– Люблю тебя, мам! – От радости сердце готово буквально выпрыгнуть из груди. Я справился, и весь этот кошмар наконец закончится. Плевать, что это какая-то мистика, загадка, мне важен лишь результат, а дареному коню, как известно, в зубы не смотрят. – Обещаю, мы обязательно встретимся через пару дней.