– А он разговаривает? – Лиззи забралась в машину и водрузила огромную клетку себе на колени. – Скажи «Привет», – с энтузиазмом обратилась она к попугаю.
– Поставь клетку на сиденье, Лиззи. Попугай не игрушка, – предупредил папа, усаживаясь за руль. – Это ваше первое домашнее животное, и я хочу, чтобы вы вместе ухаживали за ним. Маме это понравится.
Папа завел машину, и мы направились к нашему дому. Ехать от парка до дома не больше десяти минут. Все это время Лиззи не отрывала взгляда от сидевшей в клетке птицы, а я смотрела на нашего отца в зеркало заднего вида. Папа выглядел очень необычно. Понурые плечи и тусклый взгляд его голубых глаз никак не сочетались с его привычным образом. Обычно он всегда веселый и улыбается нам своей красивой улыбкой, будто бы актер из голливудского кино. Сегодня же он грустил – может быть, у него проблемы на работе? Надеюсь, что он со всем справится.
– – О-о-о, – вырвалось у меня, когда я увидела на улице перед нашим домом с десяток разных машин. Некоторых людей я знала, а некоторые были мне совершенно незнакомы.
– О, милая! – Ко мне подбежала мамина подруга, с которой мама была в круизе. Она одета в элегантный черный костюм: приталенный блейзер, надетый поверх белого топа, и прямые классические брюки. Похоже, ее только что вырвали с работы. Взглянув на ее кожу, ожидая увидеть на ней красивый загар, я разочарованно покачала головой.
– Как ваш круиз? – спросила я, когда она крепко обняла меня, прижав к себе.
Я смотрела на нее в ожидании, но она молчала. До тех пор, пока к нам не подошел отец.
– Привет, Хельга, – мимолетом поприветствовал он женщину, чьи теплые ладони все еще покоились на моей макушке. Я часто видела тетю Хельгу, когда она ходила со мной и мамой на шопинг в наш любимый торговый центр. – Флисс, идем в дом.
Папа взял меня и мою сестру за руки и повел к крыльцу.
– Папа, почему к нам пришло столько гостей? – голос Лиззи дрогнул, когда мы обе заметили на диване в гостиной наших дядю и тетю. Тетя Эбби плакала, а дядя Оливер заботливо обнимал ее за плечи. Увидев нас, он нахмурился и кивнул нашему папе, что-то прошептав своей жене на ухо. Бросив на нас полный печали взгляд, она заплакала еще сильнее, чем прежде. Ее глаза были красные, а щеки мокрые, будто она пролила уже целый океан слез.
За барной стойкой, разделявшей гостиную и кухню, сидел кузен Алекс и его мама Кэролайн. Алекс был на три года младше меня и жил в соседнем городе, а сейчас, кажется, должен был находиться в школе – мы часто переписываемся с ним на «Фейсбуке», но в жизни видимся не чаще, чем по праздникам.
Еще несколько человек, которые, кажется, работают с мамой в агентстве недвижимости, стояли около двери в комнату наших родителей.
– Девочки, – папа строго посмотрел на нас и, положив свои ладони на наши плечи, продолжил, – ваша мама в комнате. Она заболела и чувствует себя не очень хорошо. Сейчас она хочет увидеть вас. Пожалуйста, будьте умницами. – Папа перевел взгляд на женщину около двери. – Она готова? – Женщина кивнула, и папа открыл дверь, подтолкнув нас с сестрой вперед.
– Мама! – радостно взвизгнула Лиззи и подбежала к маме, рядом с которой стояла капельница.
На стуле рядом сидела какая-то незнакомая девушка в голубом халате, но Лиззи даже не заметила ее, потому что со всего размаху бросилась обнимать приехавшую домой маму.
– Это Дороти, моя медсестра и ангел-хранитель, – слабым голосом представила ее мама, все еще находясь в крепких объятиях своей старшей дочери. От тоскливых ноток в ее голосе, которые она пыталась изо всех сил скрыть, по позвоночнику пробежал озноб.
Увидев Лиззи и улыбнувшись нам с сестрой, Дороти услужливо отошла в сторону.
– Мамочка! – Лиззи вновь крепко обняла маму, обхватив ее, лежащую на кровати и накрытую простыней. На ее голове надета белая косынка. – Ты подстриглась? – Раньше у мамы были густые каштановые волосы длинной до середины спины, сейчас же их почему-то не было.
– Сменила прическу. – Мама едва заметно улыбнулась и положила тонкую руку на плечо Лиззи. Она заметно похудела, а ее кожа выглядела бледной. Ни следа загара. – Как твои успехи, милая?
Лиззи тут же расцвела и начала с азартом рассказывать маме о подготовке к соревнованиям, о том, сколько отличных оценок получила за прошедшие месяцы и, конечно, не забыла упомянуть об отъезде Тори в Лондон. Подозреваю, Лиззи таким образом намекала родителям, что и сама была бы не прочь отправиться в путешествие по Европе. Будто бы сейчас для этого было походящее время и место.
Я крепко сжала зубы, чтобы не оттащить сестру в сторону, но сдержалась. Мне часто приходилось так делать, чтобы не обращать внимание на то, как она старательно пыталась выделиться на фоне меня и остальных. Порой слишком агрессивно и нелепо. Но, в отличие от нее, я понимала, что сейчас не время закатывать скандалы. Поэтому продолжила молча наблюдать за ее торжественной речью. К тому же, у меня были и другие причины быть к ней снисходительной. Например, тот факт, что Лиззи были необходимы еженедельные визиты к психотерапевту.
– Дорогая, – мама перебила мою сестру. – Фелисити, милая, подойди к нам.
Мама говорила тихо. Остальные присутствующие в комнате не издавали не звуки. Все наблюдали за мамой, а медсестра перебирала в руках какие-то ампулы.
– Девочки. – Мама взяла наши руки в свои и слабо сжала их. – Последние месяцы я была не в круизе. Простите, что мы с папой скрывали это от вас. Мы хотели уберечь вас. – Она посмотрела на отца, ища в нем поддержку. Он кивнул, стоя у окна. В его взгляде застыла безумная тоска, от которой у меня к горлу неожиданно подступил непроходимый ком… – Вы обе уже такие взрослые, и сейчас, глядя на вас, на своих чудесных дочерей, мне кажется, что я должна была рассказать вам раньше. Мне жаль, очень жаль, что у нас осталось совсем мало времени. – У нее на глаза навернулись слезы. – Как бы я хотела быть с вами рядом, когда вы закончите школу, выйдите замуж, родите своих детей. Но…
– Мама, ты что, снова уезжаешь? – послышался настороженный голос Лиззи. Кажется, она еще не догадывалась, что происходит… А вот я запомнила слова папы о том, что мама больна… И, кажется, больна намного серьезнее, чем он нам сказал.
– Да. Но оттуда, куда я еду, я смогу постоянно смотреть на вас, каждую минуту наблюдать за вами. Когда вы спите, когда плачете и когда веселитесь. На небесах меня ждут ваши бабушка с дедушкой – я слышу, как они уже зовут меня. Обещаю, что душой я всегда буду рядом с вами. – Мама положила руку мне на грудь. Ее рука не была такой же теплой, как обычно. Бледные пальцы похолодели. – Обещаю, что всегда буду рядом. И хочу, чтобы вы обе дали мне одно маленькое обещание. Пообещайте мне, что сдержите его, хорошо?
– Конечно, – прошептала я, наблюдая за сестрой, которая лишь кивнула, не отрывая глаз от мамы. Она сжала пальцы в кулаки. Так, как делала всегда, когда боялась, что ее вызовут к директору или поставят за контрольную оценку ниже, чем она ожидает. Я знала, что после этого на ее ладонях останутся маленькие ранки. Кровавые полукруги. Из-за этого наши родители каждую неделю возили Лиззи на сеансы к психологу и заставляли пить какие-то таблетки.
Мама притронулась к сжатым пальцам Лиззи и медленно разогнула их.
– Что бы ни случилось, держитесь друг друга и будьте друг другу опорой. Берегите друг друга и будьте готовы отдать жизнь друг за друга. Будьте единым целым. А глаза этой птицы, – мама указала на клетку, которую мы принесли. Я только сейчас заметила, что она все это время стояла на прикроватной тумбочке, – будут моими глазами. Заботьтесь об этой птице и любите ее так, как любили бы меня. Ее зовут Эмили.
– Как тебя? – слабый голос Лиззи заставил меня вздрогнуть. Из глаз мамы потекли слезы.
– Как меня, дорогая. Мое сердце остановится, остановится сегодня.
– Мама, нет! – Лиззи вцепилась в маму мертвой хваткой. Ее глаза наполнились ужасом.
– Милая, милая! – Мама провела рукой по ее щеке. – Мое сердце остановится сегодня, – повторила мама твердым голосом. – Я это чувствую. Я чувствую, как меня зовут ангелы и мои родные. Мое время пришло. – На мгновение она замолчала, а меня охватил страх. Но она моргнула и продолжила: – Мое сердце будет биться в теле этой птицы. Вы же помните, что я всю жизнь чувствовала себя птицей и хотела летать? Так вот, моя мечта сбывается.
