Красота и радость в твою душу войдут,

Так мило…

Не стоит отдавать всему миру себя,

Но капля прекрасного обязательно отпечатается на сердце…

Эти скомканные простыни, поцелуи ниже дозволенного, нежность…

Поверь, стоит только открыть эту дверь,

И капля прекрасного станет чем-то большим, чем есть…

Таня часто вспоминала те несуразные, но такие прекрасные для нее стихи, которые любил читать ей Антон перед сном. Каждый день новый стих, и всегда такой трогательный, милый. Она много раз пытались подловить его, выведать источник произведений, вводила строчки в поисковик, но ничего не находила. Каждый раз он что-то придумывал, каждый раз это был прекрасный экспромт, каждый раз он был посвящен ей и только ей. Антон пропал уже около года назад, а она все продолжала его поиски. Никто не мог найти человека в лабиринтах города.

***

День выдался как обычно серым. Зима не радовала прибрежный городок ни снегом, ни морозами. Уже третьи сутки моросил мелкий дождь, который не давал повода не то, что для радости, даже для обычной беспочвенной улыбки. Таня быстрым шагом шла по улице в поисках нужного дома.

"Так, 45-ый, значит, дальше будет 47-ой. Эта сторона нечетная, блин, мне нужен 54а. Придется шлепать до пешеходного перехода. Хотя… И машин, вроде, не так много, перебегу тут", — не успела она подумать, как ноги принялись выполнять затеянное, отправляя девушку на противоположную сторону улицы. "Так, вот 54-й дом, значит где-то в глубине должно быть нужное строение с нужной литерой".

Таня уверенно свернула в переулок. Увиденное там ясно давало понять, что городские службы не появлялись в этом месте лет сто, так как запах и валяющийся повсюду мусор прямо-таки говорили: не стоит тут ни к чему прикасаться, дабы не подхватить чего-либо, ну или, как минимум, чтобы тебя не стошнило. Девушка постаралась как можно быстрее проскочить эту клоаку, после чего перед ее взором открылся весьма необычный и интересный дворик. Несуразные граффити сильно контрастировали с красиво сформировавшимися стволами безлистных деревьев и достаточно ухоженным газоном, который, несмотря на зиму, был равномерно подстрижен и чист. В то же самое время они удивительно дополняли картину. В летний сезон это место наверняка выглядит прекрасно. Вокруг не было ни намека на людей, только замерзшие черные листья, гонимые ветром, создавали видимость чьего-то присутствия. Пугающая темнота в окнах отталкивала и даже не позволяла родиться желанию заглянуть в них. Деревянные строения из позапрошлого века выглядели величественно, но в то же время создавалось впечатление, что они вот-вот рухнут. Девушка встала как вкопанная, глядя на все это. Со стороны могло показаться, что она разглядывает эту, казалось, безжизненную природу, мокрые скамейки, надписи на стенах, сделанные подростками, сами стены и окна. На деле же что-то останавливало Татьяну и не давало ей двинуться с места. Внутренний голос требовал развернуться и уходить прочь, здравый смысл советовал сделать то же самое. И только желание добиться поставленной цели заставило сделать шаг по направлению к строению 54а по улице Туманной.

Она остановилась перед деревянным домом, почерневшим от времени. Темные окна будто поглощали свет. Казалось, что кто-то следит за ней из этих самых окон, находясь за той самой чертой, за которой спрятавшегося не видно. Однако дом и все вокруг всем своим видом давали понять, что тут никого нет и не было уже очень и очень давно. Неужто все зря, и она просто так ехала в эту прибрежную серость и сырость? Она поднялась на крыльцо заветного жилища. Каждый ее шаг отдавался скрипом сырых и подгнивших досок.

"Даже если нет никого, то хоть в звонок позвоню. Что ж я, просто так сюда пёрлась?", — девушка потянулась к звонку, но после нажатия не последовало привычных звуков, а далее — хоть какого-то движения. Еще нажатие, еще. Тишина. Психанув, Таня пнула дверь что было силы и, развернувшись, направилась вниз по лестнице.

— Вы что-то хотели, милая леди?

Таня от неожиданности споткнулась и чуть не скатилась кубарем на мокрую тропинку перед домом. Обернувшись, она увидела перед собой старика, стоявшего у приоткрытой двери со старинным на вид канделябром в руках, в котором догорали огарки свечей.

— А… как вы так тихо открыли дверь? Ай, не важно. Извините за беспокойство, но я ищу Вальтера, — девушка направилась в сторону открывшего ей дверь человека. — Мне сказали, что его можно найти по этому адресу. Не знаете такого?

— Кто сказал?

— Это имеет значение?

— Нет, просто интересно, какие цели вы преследуете, милая леди.

— Так вы можете мне помочь? Вы знаете этого человека?

— Допустим.

— И где же он?

— Перед вами.

Она оторопела. По рассказам, это был статный молодой высокий брюнет с приятным голосом, отменными манерами и пронзительным взглядом. Перед ней же стоял худощавый старик, который, однако, и был когда-то высок, но сгорбленная осанка отчетливо показывала, что те времена давно миновали.

— Эм… А есть тут какой-нибудь другой Вальтер? Просто вы немного не соответствуете тому, что я о нем слышала.

— Нет, других Вальтеров тут нет.

— Ладно, извините, я, видимо, ошиблась, — Таня собралась уходить и даже сделала пару шагов в направлении от двери.

— Вы по поводу игры? — послышалось за спиной. Гостья остановилась. Уже второй раз за пару минут этот человек заставил ее удивиться.

— Да, по поводу нее. Что вы знаете?

— Может, чаю? Я бы не отказался от чашечки ароматного Эрл Грея. Пройдете?

Выхода не оставалось. Если она хотела получить ответы на свои вопросы, то нужно было идти. Ее ни разу не пугали самые затхлые кабаки, где она встречалась с сомнительными людьми в поисках информации, ее не пугали дальние поездки в другие неизведанные города, не пугали даже крысы, которых пришлось лицезреть во время вынужденной ночевки в парке. Крысы, кстати, были огромные, однако не обращали никакого внимания на лежащего на скамейке человека, поскольку были заняты недоеденным бутербродом в урне. Видимо, они приняли в тот момент Таню за своего: никому ненужного и неприятного существа, выживающего как получается. Эти и многие другие моменты менее настораживали, чем приглашение войти в дом к безобидному старику, который предложил выпить чашечку чая во время беседы.

"Ну что же, пойдем, посмотрим — может, что дельное услышу", — пронеслось в голове. И она переступила порог этого темного старинного дома.

***

— Так вот, я, конечно, предполагаю, какого Вальтера ищете вы, милая леди, но в этом доме живет совсем другой Вальтер, не похожий на того, — скрипучий голос старика резал слух. Он отхлебнул глоток чая и продолжил. — Того Вальтера не стало уже давно, а остался только я — старый и беспомощный старик.

— Что вы имеете в виду? Он умер? Но, по рассказам, он был молод. Ему еще и тридцати не было.

— Ему было 26, когда его видели в последний раз… молодым, — проскрипел старик и отхлебнул еще глоток.

— Молодым?

— Да, молодым. Тот Вальтер, которого вы ищете — я, только на семьдесят-восемьдесят лет старше, — он улыбнулся насколько мог во все свои оставшиеся зубы. — Я попал в игру, и мне пришлось выбирать. Вот я и выбрал, о чем теперь жалею неимоверно.

— И что же вы выбрали? Старость?

— Я не могу рассказать вам всех правил. Да я, если честно, сам их не до конца знаю, как и, наверное, все участвовавшие в этой авантюре игроки. Скажу только одно — если придется выбирать между игрой и свободой, то выбирай игру. Свобода будет вам очень и очень дорого стоить.

— А что за игра в итоге? С кем играете? Что делаете? Просто, понимаете, мне кажется, что мой муж в игре. Его зовут Антон. Он пропал, давно пропал. Поиски не дали никаких результатов, только белый лист бумаги на столе и больше ничего. Я по крупицам собираю информацию, данные, но ничего внятного и конкретного, только слухи. А тут вы, игрок, побывавший там. Скажу честно, я до сих пор не верю, что вы там были, поскольку ваш вид говорит об обратном. Но у меня не остается никакого иного выхода. Поэтому расскажите, умоляю вас, расскажите, как туда попасть. Мне очень надо.