"Обилы — отсталая раса первого уровня. Урон — 4–7, защита — 6–8. Сильны в стае, предпочитая атаковать кучно Преимущественный род занятий — собирательство и размножение. Цель существования — кормление короля, которого приносят в жертву каждую седьмую луну. Контролируются обилами-стражами, верными двору и королю".

— Да, точно, обилы! — крикнул Денис, прочитавший подсказку на инфопанели, так вовремя показавшей ее в углу экрана.

— Меня не было с вами, Денис, — снисходительно посмотрела на него Милти, — но я помню, что ты был тогда в клетке не один. Еще двое были распределены. Как они выбрались?

И тут Дениса как обухом по голове ударило. Сложности побега, то, как местные жители пытались ему помешать всеми правдами и неправдами, насколько много стражей рыскало по городу, а также факт доступности для побега всего одних врат посеяли зерно сомнения в его первичную эйфорию. Примерно сразу он вспомнил про то, что доступ к чату появляется только на третьем уровне, а когда они попали в тюрьму, то ни у кого не было выше второго.

"Не исключено, конечно, что Таня как и он постепенно прокачивалась, повысив свой уровень. Но как она смогла выйти с ним на связь, ведь вряд ли в этих тюрьмах есть свободный доступ к общему чату?", — Денис пытался собрать картину воедино, задавая себе вопросы.

— А может тебя заманивают? — грубо выдернул его из размышлений Булас.

— В смысле?

— В том смысле, что ее хозяева сочли за личное оскорбление твой побег и решили выманить тебя таким образом. Может, за тебя награда неплохая объявлена, и она сама, сбежав, хочет тебя сдать им? Или просто прикончить, потому что ты их бросил?

— Да нет, она не такая, — с сомнением ответил Денис.

"Пора идти! До продолжения задания "Сопровождение каравана" осталось пять минут"

Эта информация ввела Дениса в еще больший диссонанс. Он разрывался между тем, что ему написал единственный знакомый человек в этом странном мире. Но в то же время он задумался над словами Буласа о мести или наживке. И тут же требовалось принять решение, поскольку караван отправлялся, а отказ от выполнения задания грозит потерей очков репутации, после чего будет непросто подписаться на что-то еще.

С минуту он пялился в пространство, не обращая внимания на речи Милти и Буласа, которые начали не то спорить, не то в унисон уговаривать Дениса двигаться дальше.

"Недалеко. Как тебя найти?", — написал он короткое сообщение.

"Отправить"

— Идите без меня, — он поднял голову и посмотрел на товарищей ясным и здравым взглядом. — Мне надо с ней увидеться, она может знать, почему я в этой игре.

Булас фыркнул, помотал головой и, ничего не сказав, пошел от Дениса в сторону точки сбора в паре сотен метров от них.

— Но зачем? Это ловушка! Ты снова попадешь в плен и уже не выберешься! — тихим умоляющим голосом говорила Милти.

— Я буду осторожен. Правда. А как только я ее, а может быть и их обоих, найду, то догоню вас. Обещаю.

Денис не знал, как себя вести. Он приобнял Милти и повторил свое обещание.

"Отказаться от выполнения задания "Сопровождение каравана"? Да/Нет"

"Да"

Взглянув в очередной раз на удаляющихся друзей, он твердой походкой отправился к воротам города, через которые они сюда вошли, чтобы двинутся в обратный путь. Почему-то он был спокоен и уверен, что все обойдется. Он должен был узнать, почему он в этой игре, какой выбор нужно сделать, чтобы он стал правильным. Да и в целом он хотел поступить как человек, хоть это и было чуждо планете.

Он шел по пыльной дороге и размышлял на тему того, как будет воевать против стражей Менуса в одиночку, если это действительно окажется засада. Ведь кольцом он так и не научился владеть, а бластерная винтовка пусть и эффективна против них, но не настолько, чтобы идти с ней против десятка врагов. Это как с консервной открывашкой против танка, с разницей лишь в том, что можно перезагрузиться в точке сохранения, оставшись в итоге ни с чем.

Пройдя несколько километров, он услышал топот за спиной. Взведя винтовку, он резко обернулся и почти начал палить.

— Стой! Стой, не стреляй! Свои!

Денис увидел Буласа и Милти, которые ехали верхом на верблюдоподобном существе, караван из которых они вызвались сопровождать. Подойдя ближе, он, улыбаясь, посмотрел на друзей.

— Черт с тобой, Денис с планеты Земля. Мы поможем тебе! — Милти вся светилась, протягивая ему руку и приглашая забраться на животное, на котором оставалось еще одно место.

— Мне нечего терять, репутация нашей расы итак мала, что кража одного бурлюка и отказ от мелочного задания ее не испортят, — Булас держал поводья, усмиряя животное, которое заставили двигаться с непривычно быстрой для него скоростью.

— А я вообще беглая преступница! — не унималась Милти.

Счастью Дениса не было предела. Ответив на приглашение своей подруги, он забрался на животное и устроился поудобнее.

— За нами может быть погоня! Куда двигаться?

— Прямо!

***

— Ты уверен, что нам нужно сюда? — Булас недовольно пробубнил свой вопрос, разминая тело, затекшее от долгого лежания.

Троица лежала на вершине холма, прячась за камнями примерно в километре от места, куда указала Таня. Уговор был встретиться около полудня, но на часах было три, а никого так и не было видно. В чате пропала обратная связь, и перспективы увидеть хоть кого-нибудь таяли на глазах.

— Еще чуть-чуть, — прошептал Денис, которого сложившаяся ситуация тоже не радовала.

— Может, пойдем?

— Может и пойдем.

Таня не отвечала уже примерно на десятое сообщение, Сереги вообще не было ни в одном из списков возможных контактов, на горизонте был все тот же унылый холмистый пейзаж, который уже порядком поднадоел. Ждать больше не было смысла, надо двигаться дальше, искать задания, прокачиваться и двигать из этой игры. Денис уже поднимался на ноги, как его резко одернула Милти.

— Смотри! — указывала она куда-то вдаль.

Впереди виднелось небольшое облако пыли, мчавшееся им навстречу. Спустя еще несколько мгновений удалось разглядеть, что это был глайдер, подобный небольшому парящему мотоциклу. А еще через мгновение Денис увидел за рулем глайдера девушку, которая на всех парах неслась им навстречу.

— Подождем, что она сделает.

Таня, остановившись посреди равнины между холмами, видимо, открыла инфопанель и читала сообщения. И тут же Денису посыпались ответы, из которых он понял, что она на месте, что ехала кругами, чтобы оторваться от преследования, и что она, вроде оторвалась, но теперь не видит Дениса.

Денис медленно вышел из-за камней и пошел к ней навстречу, попросив Буласа и Милти не светиться и не следовать за ним. Он не хотел рисковать ими, тем более что в случае смерти Булас отправится на свою планету, а Милти — в точку сохранения за пару сотен миль отсюда. Уж лучше он сам рискнет, а друзья останутся в виде подкрепления.

Он подходил к ней все ближе и ближе. Таня сначала не заметила его, ну а после, когда он уже был достаточно близко, положила шлем на глайдер и бросилась ему навстречу. Денис, шедший сначала быстрым шагом, замедлился. Он старался не обращать внимания на детали, но никак не мог этого сделать. На ней был не тот костюм, в котором он запомнил ее в последний раз: сейчас она была облачена в белый наряд, подобный греческому одеянию, носимому много тысяч лет назад, ее голову плотно опоясывала узкая диадема, на запястьях были странные золоченые браслеты в виде напульсников, плотно облегающих руки, а на шее виднелись красные точки не то от краски, не то от свежих порезов. Самое главное — вся одежда на ней была чистая и не испачкана никакими пятнами, хотя она и бежала из плена, как утверждала. Он мог допустить, что так она выглядела, когда была в помощниках у жрецов. Но человек, который совершает побег, вряд ли будет хотя бы заботиться о защите головы и надевать шлем. Памятуя о своем бегстве, он все больше жалел, что не поверил словам Буласа.