- Так чего вы тянули старче? – вдруг железным голосом стал рубить слова Гор в праведном гневе. – Надо было загодя всех по лесам найти и перебить. Зачем затягивать? Ждать когда звери, да хоть кто там, наберутся сил и начнут вас штурмовать в определённый лунный цикл?

-  Я понимаю твоё возмущение, – спокойно ответил Светич. – Не гневись добрый молодец. Здесь не всё так чисто. Ещё мой покойный отец, в добрые времена, когда меня и в помине не было, собирал дружину в поход, обходил все окрестные леса и горы, исследовал все пещеры и овраги. Чтобы найти погань и истребить её на корню. Вырезать сталью со священной земли. Да никогда, никому не удавалось найти источник или нору, откуда они берутся. Волколаки не глупее нас с вами. А если глупее, то всё равно ума у них прятаться годами хватает, чтобы охотится на одиноких путников, по большей части или небольшие группы людей, а затем растворяться в лесу. Словно их никогда и не было. Я сам провёл множество походов. Все безуспешные. А по осени, одна и та же напасть каждый год. Вновь и вновь. В лучшем случае удаётся перебить с десяток-два за год, охотятся то они с умом. А штурмуют они нас сотнями. Словно ведьма, какая лютая открывает им проклятый чертог, где-нибудь в ближайшем предгорье.

- Давно это происходит? – спросил я.

- Три поколения подряд. Впервые с ними столкнулся мой дед. Деревня ещё не была к этому готова, чуть по миру не пошли все в первый год. Страшный был год, как и кровавая осень. Старики до сих пор, о нём рассказывают детям. Что и я собственно делаю. Тогда даже Верхалу коснулась та погань. Только они мигом, стены возвели до небес из камня. Людей в городе много. Да и волколаки тоже не настолько сумасшедшие, из стрел их постреляют со стен крепостных, они и уйдут сразу, без возможности прорыва. Но горе тому, кого они застанут в час ночной в лесу или в пути. Вот и повадились к нам ходить. Мы же их отвадим, каждый год. За эти пять дней. Сократили им поголовье на четыре с лишним десятка. Тела сожгли. Головы на кольях развесили и часть раскидали по лесу, всем новым незваным гостям на радость.

- Мне кажется, у всего этого есть какая-то связь. 

- Какие парень только смелые теории, мы не строили. Но факт остаётся фактом. Ладно, чего я вам зубы заговариваю, на голодный желудок, вы поди голодные с пути, а раз отогрелись немного у огня, да с отвара согревающего, то пора нам трапезу устроить.

С отвара у меня действительно всё потеплело изнутри. К тому же от близости огня, я изрядно разгорячился. Гор тоже сидел с красным лицом и блаженно подставлял левый бок, согревающему внешне огню в очаге. Светич хлопнул в ладони трижды и три молодые девушки, стали приносить на стол различные хитрые и бесхитростные яства и угощения. За обедом никто не грустил, не переживал о смерти павших. Наоборот, все веселились и рассказывали друг другу забавные случаи из своей глухой деревенской, но оттого весьма счастливой жизни, полной трудовых забот и искусства ведения мирной жизни, будучи вот такими богатырями. От случая к случаю, конечно.

Было легко представить, как эти могучие богатыри, спустя два дня вешают на стены оружие, берут топоры и идут в лес валить новые деревья для своих домов и прочих нужд. Хотя, не смотря на все вырубки вокруг, лес с лихвой успевал зарастать на месте освобождённого пространства, зелень быстро занимала новые территории под освоение. Наверно не производи они ежегодную чистку вокруг себя, то давно бы заросли дремучим, беспросветным лесом, что не есть очень хорошо, для такой большой общины, в плане проникновения солнечного света и вообще брожения свободной энергии ветра вокруг. Особенно учитывая близость Поганого леса с её живностью, любящей темноту и сырость.

Обедали они действительно по богатырски, что даже когда мы с Гором уже не могли положить и куска в горло, они продолжали налегать на всё приносимые и проносимые девушками блюда. Несколько раз мы переглядывались с Гором, шутливо замечая, что на фоне них мы едим как дети. Когда, по словам Светича трапеза подошла к концу, а по моему мнению настоящий пир, он встал из-за стола и подойдя к нам, позвал нас идти за ним.

- Оружие то при вас имеется, смотрю, да сомневаюсь в его пригодности. В нашем случае, обычное не подходит. Нужно чтобы меч был хотя бы с серебряным лужением, тогда прок будет, хоть и не большой. В идеале, чтобы мечи у вас были от наших мастеров. Они знают толк в изготовлении оружия, погань разящего.  

- У меня подходит, – я выхватил меч из ножен и держа его на ладонях, продемонстрировал Светичу. – Это работа мастеров севера. Меч при создании пакета, содержал серебро. 

- Вижу по красиво изогнутым линиям разводов,  – потёр бороду огромной лапищей старец. – А вот что это за вкрапления? Я не знаю. Ты полагаю тоже, даже не хмурься, мастера «Северной оружейной» всегда держат свои секреты в строжайшей тайне, тем не менее их клинки обретают самую большую популярность. Но не буду хвастать, мы тоже кой чего умеем делать. Далеко не лыком шиты, как о нас думают в Верхале. Хорошо Лууч, вижу у тебя меч отменный, только стрелы тебе нужно подобрать по длине. С серебряными, отравленными наконечниками возьми. Я чиркну сейчас тебе записку на бересте, а вы идите с ней к кузнице, что сразу за нашей избой стоит. Там дайте её кузницу Орену. Особенно тебе Гор, не помешает сменить свой укороченный режик, на что-то посерьёзней, – а ведь правда, в могучих руках Светича, короткий меч Гора, действительно показался всего лишь ножом. – Он вам выдаст то, что надо. Ладно братцы, пойду прилягу, до вечера осталось немного. Как сумерки ранние начнутся, общий сбор перед домом. От Орена, идите обратно в дом, Магора покажет вам, где разместиться на отдых. 

Светич поднялся по массивной лестнице и скрылся на втором этаже. А мы сытые, согревшиеся, довольные и слегка отупевшие, поплелись на выход. Обошли лениво дом, шлёпая по сырым от дождя жердям, втоптанным тяжеловесным населением Грагурклы в землю, до уровня ниже травы и завидели огонёк под тёмным навесом. Кузнец методично травил красивый узор. 

- Здравствуй Орен, я Лууч, а это Гор, мы путники, зашли к вам на огонёк. Хотим помочь ночью. Это велел передать тебе Светич. – вручил я ему бересту с записью.

- Здравы, – бросил бересту в огонь кузнец, быстро пробежав по ней глазами. – Одну минуту, – дотравив узор, оказавшийся длинными заклинанием, он сунул меч в какой-то мутный раствор в бочке и обратился целиком к нам. – Помощь лишней не бывает. Твой клинок по ножнам мне знаком. Покажешь? – я вытянул меч, но передавать его не стал, злейшая бестактность, правило дурного тона и плохая примета, давать свой меч в чужие руки, кто как не кузнец об этом знал, потому просто посмотрел внимательно и кивнул. – Внушительный инструмент. Обходиться, чувствую, ты с ним горазд. Другу твоему понятно чего надо. С ножом на волколака не ходят. А тебе подобрать чего требуется?

- Стрелы, десятка три, не больше. Максимальной длины, что есть?

- Полутки. На дистанцию до ста ярдов удельный вариант. Тяжёлый серебряный наконечник и зазубрены по всей длине древка, чтобы вынуть нельзя было. Даже оперение колючее против шерсти. Так что осторожнее с ними, не поранься, в спешке. Лук-то твой сдюжит?

- Полноразмерный у меня. Он тоже дела рук северных мастеров, на лошади остался. 

- Тогда дам пятьдесят. Лук-то потянет, а парень ты жилистый с виду, – на фоне местных и могучего роста самого Орена, я действительно не казался ему крупнотелым. – Должен, быстро с ним управляться. Ночь длинная, постоянно быть в центре событий не выйдет. Так что это даже не с запасом. Колчан надо?

- Свой есть.

- Ладно. Теперь с тобой Гор разберёмся. Сила-то в руках есть?

- Да, не жалюсь.

- Ага. Не жалуется он. А носит ножик, стало быть. Ну-ка вот, возьми эту подкову, да разогни ка, – Гор взял из его рук ржавую подкову и с вздувшимися от натуги венами на лбу, разогнул её до середины, после чего та сломалась. – Ага. Есть дурь, в быке. Ну-ка на-ка, теперь вот этот пруток сынок. Свяжи ка его в узел, – Гор поднатужился, закипел, но только согнул его напополам. – Понятно, длинный, тебе не по зубам. Значит, возьми полуторник. Роста ты я смотрю удалого, по меркам Кристаллиса, но по местным ниже среднего. Значит полуторник тебе подойдёт самый малый. Ты тоже вроде проворный. Попробуй этот, – он достал из-под стола, красивый полуторный меч, с широкой закрученной спиралью гардой. – Не тяжёл?