— Видишь, с тем, что он ворчун — согласился! — подмигнула ребенку девушка, и помогла выбраться. — Меня Аннуткой звать, а тебя — Элишкой? Мама так назвала? Ты ведь дочка Аглаи?

— Мою маму Лииной звали, — лопотала малышка.

— А еще ее и Аглу когда-то нарекли. Лииной — это у вас в деревне кликали. Мы ее тут Аглаей именовали. А как ее по обиде кликали, я тебе не скажу… Потому как маленькая еще! — Уже вполне спокойно оповестил сокол, деловито расхаживая по комнате.

— Ты зачем владарю косы заплела? — спросила новая знакомая.

— У него волосы длинные, красивые… А мне… — замялась девчушка.

— Скучно тут одной, — догадалась Аннутка. — Пойдем, сделаем тебе куклу какую-нибудь, с длинными волосами.

— Как у владаря? — обрадовался ребенок.

— Ну почти, — замялась немного девушка, а сокол порадовался, что ножниц в башне нет, и на шелковые локоны господина никто не покусится.

Шитье куклы заняло несколько часов. Ворона слетала куда-то, и разноцветные птички, воротившиеся вместе с ней, принесли: кто по конному волоску, кто тряпицу какую, кто иголки да нитки, кто пуговки — все, что только смогли в клювах через грани перенести. А еще ягод собрали для маленькой девочки. И теперь она сидела довольная, счастливая, сытая, играла своей новой куклой, пока Аннутка застилала краденными из других миров тканями и одеялами наскоро сделанную для девочки кроватку, больше напоминающую гнездо.

— Погулять пойдем? — спросила Элишка, с надеждой уставившись на девушку.

— Эт, вряд ли! — скептично отнесся к возможности их прогулок занудный сокол, посмотрев в окно. Огромное черное пятно, машущее здоровенными крыльями, приближалось, суля горе и наказания. А гром, содрогавший ясное небо, лишь подтверждал:

— Ой, ждет тебя расправа, малявка! Вон — летит твой ужас на крыльях ночи! Али лучше сказать «Красота на крыльях ночи»???

Зря только старый сокол запугивал ребенка. Владарь никогда и руки на Элишку не поднимал, слова дурного не говорил… Он вообще с ней не говорил. Смотрел сурово, холодно, свысока, и девочке делалось совестно, дурно, и хотелось забиться в уголок, чтобы не злить владаря. Она и пряталась поначалу. Сидела в своей комнате, на холодном полу, куклу к себе прижимала, жаловалась ей, как подружке на долю свою сиротскую. Да так в обиде и слезах засыпала. Просыпалась в ночи, когда небо изливало собственные слезы. Вскакивала она от страха, потому что снились ей кошмары про маму, про папу, про Сережу и бабушку, про Любочку и Ванечку, дядю Алешу… Тогда она дрожа, шла по темным коридорам, по винтовой лестнице поднималась, останавливалась перед тяжелой деревянной дверью, с усилием толкала ее, пробиралась внутрь и забиралась под одеяло большого черного ложе. Так и засыпала до утра, пока солнышко не разбудит… Или недовольный владарь, в чью постель вторглись.

Вода достаточно глубокого озера была кристально чистой. Настолько, что было видно не только снующих туда сюда блестящих рыбок, но и само дно, покрытое мелкими камешками, а также части замка, ушедшие под воду. Зрелище представало такой чарующей красоты, что смотреть на подводный мир можно было часами. И Элишка, как завороженная, смотрела туда, свесившись с подоконника окна, которое находилось ближе всего к озерной глади.

За почти хорошее поведение (а может и просто потому, что владарь хотел хоть не надолго избавиться от присутствия надоедливого злокозненного ребенка) девочке разрешили не просто покинуть башню, а даже погулять по окрестностям.

Еще разок бросив взгляд на берег, где яркими, манящими цветами, цвели деревья (и ведь наверняка благоухали), Элишка опустилась на подоконник и нетерпеливо подергала Аннутку за руку.

— А как мы доберемся до того берега?

Дверей, выводящих наружу и моста до берега, не было предусмотрено конструкцией. Именно по этой причине Элишка свесилась из окна, чтобы поглядеть на озеро, примеряясь, доплывет ли.

— Эм… — задумалась девушка. — Здесь мостов почти нет. Так как мы летаем… А вот для тебя владарь…

— Пешком пойдешь! — опередил Аннутку Борис Васильевич, решив, что церемониться и сюсюкать с детьми бессмысленно, потому попросту вытолкнул девочку из окошка, как любого другого птенца. И это хорошо, что падать не высоко — каких-то пол метра до воды.

Упав, Элишка лишь стесала себе коленки, но устояла на воде, будто на земле или невидимом мосту. Подивилась такому событию…

— Владарь дозволил тебе ходить по воде! — Раскричалась вороной Аннуткой, кружа над девочкой.

«Раз так, то плакать не буду!» — решила получить удовольствие от удивительного дара малышка. К тому же, ранки все равно быстро заживали, и вскоре от них и следа не осталось на маленьких ножках.

С любопытством посмотрев вниз, Элишка попрыгала, проверяя воду на прочность. И к ее великому изумлению гладь не потрескалась, как лед, а девочка не ухнула под воду. Обрадовавшись сему факту, она пробежалась вперед и назад, и сделала несколько кругов вокруг башни, покрикивая и повизгивая от распирающего ее счастья.

Владарь высунулся из окна, чтобы посверлить взглядом создание, посмевшее так вопить в чудесный и спокойный денек. Убедился, что кроме Элишки устраивать хаос тут больше не кому и скрылся в полумраке своих покоев. Если бы в Ирие страдали от мигреней, то Квад непременно пожаловался бы на головные боли, возникающие от производимого девочкой шума.

— Извини, владарь! — не столько попросил прощения, сколько, судя по тону, поиздевался сокол Бориска. Обращаясь же к егозе, добавил стали в голос: — Пошли уже, чудное!

Жизнерадостное дитя, приплясывая, помчалось по водной глади, тешась волшебным даром…

Но, преодолев половину пути до берега, вдруг остановилась, подумала, а почему бы в такой славный денек не разреветься, крича белугой — села да и расплакалась.

— Ну, и по какому поводу хнычем? — лениво уточнил Борис Васильевич, убежденный, что в ребенке слишком много жидкости от того она ревет по причине и без.

— А я поплавать хочу! — заявила Элишка. — Но не могу!

— Зато не утонешь! — расхохотался сокол.

— Зато и не поплаваю! — продолжала реветь девчушка.

— Но, помыть то ее как-то надо. А то ведь попахивает… — отметила ворона.

— К роднику! — направил всех Бориска.

— Пойдем, вдруг, вода, струящаяся вниз, поведет себя иначе, и ты сможешь искупаться. — Оптимистично настроенная Аннутка привела девочку к удивительному роднику, бьющему из горы, которая спряталась в белой тучке. Правда идти к этому заколдованному месту пришлось так долго, что Элишка измаралась еще сильнее, по дороге гоняясь за ящерицами и мышками, объелась ягод и ими же испачкалась.

Совсем маленький водопад струился по камням горы, наполовину украшенной папоротниками, а наполовину — укрытой легким туманом. Идеальной формы пруд был любим многими птицами. К примеру, аистов здесь оказалось предостаточно, что позволило причислить их к числу настоящих ценителей здешних красот. Длинноногие птицы деловито вышагивали в воде, выискивая прыгучую пищу. Элишка, движимая исключительно хорошими намерениями, шмыгнула в озеро, пробежала с визгом под ногами аиста и рванула вперед за лягушкой, не обратив внимания на то, что позади творится: птицы стояли раскрыв клювы над рухнувшим в воду соплеменником и изредка посматривали на егозу, обратившую их обед в охоту.

Борис Васильевич лишь прикрыл глаза крылом от стыда…

— Простите ее. Она — просто ребенок. — Извинялась ворона.

— Вот! — радостное дитя хлюпнулось на коленки перед мокрым аистом, которого не так давно само же сбило с ног, и подсунуло (пожалуй, чтобы не обижался) ему крупную лягуху. Птица посмотрела на преподнесенный дар, на Элишку и не сразу сообразила, что полагается в подобных случаях делать. Во всяком случае «спасибо» застряло где-то в горле вместе с клекотом недовольства. Пока аист размышлял, прыгучая дичь взяла и ускакала, немного испугав, не ожидавшую такого подвоха девочку.