Элишка раскрыла рот.

— Жестоко! Что ответила?

— Что подумаю. В общем, в опале я теперь. Владарь думает, я на тебя дурно влияю! — опустила голову, уставшая Аннутка, посмотрела вниз, а до земли было далеченько! — Может не стоит нам видеться пока? Посидишь тихонько в башне. Все успокоится…

— А ты за это время возьмешь, да и улетишь к своему человеку. И останусь я опять одна? Нет уж! — решила Элишка. — Будешь лететь — забери меня с собой, пожалуйста!!! Ну, прошу тебя!

— И что ты будешь делать там? А? Мы будем… эм… жить… Детей нарожаем. А ты…

— А я буду помогать тебе их воспитывать.

— Владарю кто поможет, если ты со мной уйдешь?

— Разве у него мало помощников? Вон: Борис Васильевич, Пелагея…

Пожалуй, Пелагеи ей бы и впрямь не доставало. Элишка непременно бы скучала по нянюшке. А о злобном соколе можно было смело забыть!

Девушка опустила плечи, ежась от холода.

— И что ж делать-то теперь? — задумалась Элишка, чуть не ухнув с ветки. — Никому я не нужна…

— Тебе — быть тише воды, ниже травы. Глядишь, и оставит тебя здесь. А мне… Мне — решать.

Почему-то такая перспектива выглядела для Элишки серой и мрачной. Ей не хотелось быть незаметной для владаря, и почему-то подумалось, что Аннутке не будет мил Ирий, если в нем нет того человека, ради которого бьется сердце птички. Рано или поздно, ворона точно сделает выбор… Выбор в пользу своего человека. Тогда у Элишки больше не будет подруги.

Обе девушки вонзили взгляды в черную башню…

И, наверное, впервые владарю икнулось… Неоднократно…

Владарь редко занимал это кресло в центре хранилища. Он чувствовал себя не так удобно, как хотелось бы. Да и, признаться, не хотелось ему сейчас находиться здесь — летел бы он прочь, куда глаза глядят.

Утром он привычно спустился, чтобы подсмотреть, а точнее проверить, пришла ли сюда белокурая девушка, рассказывает ли сказки, поет ли. Но вместо ее голоса, он услышал песнь пожилой нянюшки, а потом и:

— Входи, коль пришел. Ты, все ж, хозяин здешний, а не воришка какой.

И владарю пришлось открыться, выйти из темноты. Потом его к столу пригласили, да настойчиво так, что он не успел и опомниться, как сидел в кресле, испытывая на себе любопытный взгляд Пелагеи. Ни спрятаться, ни скрыться от этого взгляда не получалось, и понятно теперь почему Творцы выбрали именно эту женщину Мастерицей судеб. Она отчетливо видела все, что творится на душе любого существа.

— Поделиться ничем не хочешь? — спросила она.

Владарь покачал головой — он был жадным на слова и эмоции.

— Да ты, как мальчишка себя ведешь! — усовестила няня. — Из тебя все щипцами тащить надо? Пораниться в другом мире как смог?

Владарь невольно опустил взгляд на собственную руку, сжал правую в кулак и разжал.

— Дерево упало…

— Прям тебе на руку?

— Нет. Дерево упало из-за меня…

— А с каких пор это повелитель птиц в дровосеки подался?

Владарь нахмурился — не воспринимал он человеческие шуточки, которыми то и дело сыпали Пелагея с Борисом. Зато нянюшка в волю посмеялась, и Квад в самом деле стал чувствовать себя мальчишкой.

— Рассердился.

— Когда? Сейчас или тогда?

Черная бровь мужчины дернулась вверх. Пелагея сдержала ехидную улыбку.

— А до гнева, ну то есть, до того, как ты дрова пошел рубить голыми руками, что ты такого увидел?

— Ничего! — соврал владарь и отвернулся. Прошелся взглядом по комнате, и все же спросил: — Почему она не приходила сегодня?

— К тебе или ко мне? — уточнила нянюшка, ухмыляясь чему-то своему. — Ко мне она спускалась. На рассвете. Не спалось ей. Посидела немного, и ушла куда-то.

— К вороне! — сразу догадался Квад.

— Не ты ли недавно сказал, что она плохо влияет на девочку? Они уж давненько не видались, чтоб тебе не перечить.

— Разве они меня слушались хоть раз? — хмыкнул владарь.

— Ну, теперь слушаются.

Гордости от этого он почему-то не испытал. Если две девчонки вели себя смирно — значит, задумали что-то грандиозное, что Кваду не понравится.

— Если не у вороны… У нее еще есть друзья? — вслух задумался он.

— Нет… — покачала головой Пелагея. — Наверное, хочешь узнать, где она сейчас…

И заливисто рассмеялась. Да так, что мужчина, сидящий перед ней, мог бы покраснеть, если бы умел.

Проводить дни в одиночестве… стало уже вполне привычно. Не весело, но и не так больно.

Она усаживалась на большом валуне около речушки на возвышенности, откуда открывался прекрасный вид на горы. И подолгу смотрела вдаль, не шевелясь. Слушала птиц, смотрела, как под легким ветерком колышутся травы и листья. Кажется, во всем этом великолепии было проще смириться с мучившей ее пустотой. Теперь одиночество было чем-то родным, неотделимым. Единственное — справиться с тягой к черной башне оказалось трудно. Иногда Элишка поворачивалась назад, глядела на черный пик, тянущийся к облакам, вздыхала и вновь отворачивалась. Ора вскрикивал где-то впереди, кружа над водами реки, хвастая, какой он умелый рыболов.

— Чего там уметь! — ворчала на хвастуна Элиша. — Рыба сама вон из воды выпрыгивает… Глупая! Ты б ее под водой поймать попробовал!

Ора подхватил ту самую глупую рыбину и сел на камешек неподалеку, чтобы с большим удовольствием съесть свою добычу. С ворчливой девицей делиться он не планировал — пусть сама себе ловит еду!

Элишка только хмыкнула. Достала из мешочка листки, кусочек гладкой коры, грифель, и глубоко вдохнув, принялась выводить на бумаге… К собственному удивлению — не лицо матери и не владаря, а того человека из другого, жестокого мира. Его черты, будто сами собой, проступили на листе, будто всегда жили там, и теперь, со временем стали четче. Острые скулы, завивающиеся волосы, ровный нос и губы, слегка изогнутые в насмешливой улыбке. Глаза (они удавались Элишке лучше всего) смотрели с картины прямо на художницу. Правда, черный грифель не мог передать красоты их цвета. Но она-то помнила!

Мужчина на рисунке протягивал руку, словно звал, войти в картину и сбежать из Ирия, от холодного владаря, и возможно, найти счастье, свое место, но в другом мире. Элишка сама поверила своему таланту, и потянулась пальчиком к нарисованным пальцам мужчины…

— Это что-то новое! — у самого уха раздался голос Аннутки. Да так напугал завороженную картиной подругу, что та свалилась с валуна, разбросав листы по всей поляне.

— Дура! — выругалась художница, торопливо подбирая рисунки, пока ветер не решил ими поиграть.

— Ты гляди, хоть что-то от меня почерпнула! — посмеивалась ворона, подняв с земли изображение незнакомца.

— А что это ты сегодня такая довольная? Случилось что-то хорошее?

— Расскажу, как только ты мне поведаешь, что это за красавец у тебя тут нарисован! — выдвинула свое условие Аннутка, усевшись в траву. — Слушаю внимательно!

— Ох! — вздохнула Элишка, и села рядом, устремив взгляд к горизонту. Ора расправился с рыбой, и парил над водой уже просто так — ради удовольствия. Вода блестела под лучами солнца, и в воздухе пахло сладко. Захотелось сделать еще один глубокий вдох, от которого на сердце станет легче. Но там давно лежал неподъемный груз. — Я не знаю ни его имени, ни того, кто он. Это тот человек, который спас меня.

— Ты не говорила, что он настолько красив.

— Разве красив? — как-то безразлично отнеслась к этому открытию Элиша.

— Ну да. Тебе ж подавай пернатого, мрачного, неразговорчивого. — Хмыкнула Аннутка, и чуть не наговорила лишнего. — Упертого ду… душой.

Подруга только вздохнула тяжко.

— Так что тебя обрадовало то? — постаралась отвлечься Элишка, уверенная, что любая весть от вороны порадует ее не менее чем саму Аннутку.

— А я послезавтра ухожу… Ну чего лицо так вытянулось? Чего глазки-то пучишь? И не надо так рот открывать — червячка тебе никто не принесет. Хотя, если попросить Ору… Эй! Дружок!