Он коснулся губами ее лба, прогоняя кошмары и боль.

Поцелуй пробудил в спящей иные волнения. Надломленный голос произнес слово, всколыхнувшее чувства, воздух и мир в целом: «Квад!». Слезы, горючие, горькие полились на подушку. А, когда она открыла глаза, с жадностью взирая на реальность, готовая поймать темного призрака за ворот пернатой накидки — сжала в руках только воздух. Удивилась, что пальцы сгибаются без боли, и, что волдыри пропали. Хорошенько осмотрела руки, не веря в такое невероятное исцеление. Сердце, знающее правду, уже забилось сладко и быстро: «Он был здесь! Ради тебя!» — приговаривало трепетное, ретивое. И жить стало веселее от одной только мысли о присутствии в этом и других мирах одного единственного, важного нечеловека.

— Ора! Ты же видел его? — едва не набросилась на птицу девушка, чтобы выбить признание и просто потискать, как какого-то котенка. К счастью Оры, Элишка еще ни разу не позволила себе такой глупости. Хотя… ястреб не был хорошего мнения об ее умственных способностях. Потому и присматривал за слишком подвижным человеческим созданием, очень напоминающим прежнего хозяина.

Прибывая в замечательном настроении, она едва сдерживала желание запеть какую-нибудь веселенькую песню. Мурлыча на ходу, оправила платье и выглянула за дверь комнаты. В доме было подозрительно тихо. Только сейчас Элишка осознала, что в бреду пролежала до самого заката. А значит, слуги и хозяева спят. Настасья, наверняка, так и осталась голодной. Взволнованная этой догадкой, девушка, как мышка, тихонько прокралась на кухню, наскоро собрала хлеба, сыра, колбасы, прихватила кувшин и чашу, быстро поднялась по лестнице, кое-как открыла двери, удерживая продукты, чтобы ничего не уронить, и вошла.

— Явилась! Я тут с голоду должна умереть? Грязную посуду оставила тут… Даже попить принести забыла! — в полумраке зажглась свеча, у самой кровати больной.

— Типун вам на язык, как любят говорить ваши кухарки. — Усмехнулась Элишка. — Просто случилось кое-что. Задержалась. — Призналась она. — Но все хорошо закончилось… А вы прошлое подношение уже съели?

— И что такого приключилось, что ты аж светишься в темноте? — Настасья была готова даже пооткровенничать, лишь бы больше не сидеть в одиночестве, в темноте. В последнее время мрак действовал ей на нервы. Все казалось, что тени живут своей тайной жизнью и замышляют против нее нечто плохое. И вообще, до умопомрачения хотелось выбраться из постели, комнаты и дома, пойти на улицу, вдохнуть свежего воздуха!

— Ничего особого… — не стала делиться Элишка. Отчего-то она боялась говорить об Ирие и владаре здесь, не доверяя испорченным людям. — Ты хорошенько кушай, а я сейчас…

Выбравшись в коридор, она постаралась меньше шуметь, едва касаться пола ногами, лишь бы никого не разбудить. Толкнула дверь в соседнюю комнату, добралась до колыбельки малыша, радуясь, что никакие мамки-няньки сегодня не спят подле хозяйского наследника. Протянула к нему руки, шикнула на дитя, шепнув ему, что это она — его любимая нянюшка, пришла. Взяла ребенка и отнесла родной матери.

Настасья Алексевна полусидела в постели и, как раз ела, когда вдруг увидела в полумраке служанку с ее сынишкой в руках. Задрожала, смахнула внезапно накотившую слезу, и даже с кровати встала сама, чуть не обронив тарелку. Метнулась вперед неуверенно и быстро, опасаясь, как бы видение не пропало, охваченное коварными тенями, как бы не проснулась свекровь. Подхватила ребенка на руки и… Элишке пришлось удерживать уже двоих, потому как Настасье стоять на ногах давалось большим трудом.

— Тише ты, резвая кобылка! — проворчала Элишка, шатаясь под натиском двух тел. — Никто не должен об этом узнать. А если ты сейчас на пол рухнешь, то весь дом разбудешь!

— Я тихо… — клятвенно обещала Настасья.

— Тихо упадешь? — хмыкнула любовница. — Не стоит! Лучше на кровать тебя вернуть…

Так что Настасья Алексеевна не без помощи ненавистной ей дряни добралась обратно до постели, где удобно уселась, приняв в объятия драгоценное чадо.

Дмитрий Ильич глядел большими круглыми глазами на мать, и пока не решил: плакать ему или не надо. Женщина, державшая его на руках была ему плохо знакома. Хотя… Что-то все-же закомое он в ней распознал и улыбнулся. Не очень уверенно, и криво. Но старательно.

— Мой хороший. — Расплакалась Настасья, и пожаловалась Элишке. — Его ж от меня сразу забрали. Даже покормить не приносили. Так даже звери не поступают…

Она говорила горячо рыдая, шептала тихо и быстро, чтобы никого не разбудить и ненакликать беду.

— Не реви! Все хорошо! — уговаривала ее Элишка. — Это наш большой-большой секрет!

И почти до самого утра смотрела, как мать тешится с ребенком на руках, думая о том, что, наверное, и ее мать вот так улыбалась, когда баюкала…