— Что это? — заглядывал через плечо хозяина сокол.

— Письмо. — Вполне спокойно отнесся к получению таинственного сочинения владарь.

— Весьма странное. — Резюмировал Борис Васильевич. — Там, наверное, очень нехорошие слова написаны! — И рассмотрел внимательнее закорючки. — Может это проклятье?

— Отчего же! Судя по вот этой иллюстрации — вполне хорошие слова. — Усмехнулся загадочно повелитель Ирия, и они вместе с соколом спустились за разъяснением написанного к автору.

— Что тут непонятного??? — обиделась девочка и обратилась к Кваду. — Я написала тебе: «Доброе утро!». И солнышко нарисовала.

— Солнышко мы, как раз, поняли. — Кивал Борис Васильевич, потешаясь искренним недовольством ребенка. — Но не торопись писать письма. Не изводи бумагу. Сначала потренируйся. Продолжай заниматься! А то ведь ни одного слова не разберешь.

— А я вообще не вам писала! — оскорбилась девочка.

— Бориска прав, Элишка. — Сдерживая улыбку, заметил владарь. — Писать письма еще рано.

Элишка нахмурилась. Ей все было понятно… Хотя прочитать написанное она повторно не смогла…

Вытянула губки трубочкой, как стала часто делать, когда ее что-то не устраивало. И изобразила гордую, но оскорбленную птичку… то ли уточку, то ли павлина. До горделивого орла она попросту недотягивала — решил Борис Васильевич.

— Хорошо. — Все же прислушалась к совету повелителя девочка, и закрыла дверь перед носом взрослых.

— Вот же проблема у нас растет! — ворчал сокол, не обратив внимания в какой момент владарь легкой поступью ушел восвояси.

То самое первое письмо так и хранится у него. По сей день, в сундуке воспоминаний оно занимает свое законное место где-то между черепком яйца жизни и флейтой ветра.

Брат с сестренкой бегали по полянке. Старший все пытался найти достаточно хвороста. Холода пришли слишком быстро. А Веня был дома за старшего. Так что на его худые плечи и легла обязанность собирать хворост, топить печь, охотиться. Правда, сегодня повезло: мальчик поймал несколько белок. Младшая, егоза, прыгала из одного следа брата в другой, как лягушка и громко смеялась.

— Катюша, не отходи далеко! — просил ее брат.

— Я туточки! — кричала озорная девчушка с веснушками. — Веня, смотри — так зайка прыг-скок?

— Так, так! — кивал брат, даже не оборачиваясь.

— А мишка делает так? — и она растопырила ручки, приподняв их вверх, замычала, топая по хрустящему снегу.

— Да, да. — Соглашался Веня. Достаточно сухой хворост лежал целой кипой под елкой. И мальчик увлеченно его складывал на санки. — Все, Катюша, сегодня у нас будет тепло! Садись на сани!

Оглянулся… А Катюши и нет. Даже следа ее нет нигде.

— Катя! — закричал на весь лесок Веня.

Да только никто не отозвался.

— Это зайка? — радовалась увиденному русаку Катюша, пытаясь его погладить.

— Зайка. Хочешь маленьких зайчат увидеть? — спросил ее мальчик, одетый совсем не по погоде, да еще и босой.

— Хочу! — захлопала в ладоши девочка.

— Тогда бери меня за руку! — предложил ей новый друг.

И она доверилась ему, взяв за руку. Плотные, вязанные мамой варежки, не пропускали холода, исходящего от мальчишки, так внезапно появившегося в лесу, и совершенно не страшащегося морозов. Он повел Катюшу в самую чащу…

А потом туда же прилетела огромная черная птица.

Согретый солнцем Ирий не ведал суровости зим. Он цвел, пестрел яркими красками, благоухал миллионами прекрасных растений. В такой погожий денек грешно было сидеть в хмуром замке. И Элишка решила, что сможет заставить владаря хоть не на долго отвлечься. Она пришла в его покои, надеясь уговорить прогуляться вместе. Хотя… если честно, то ей очень хотелось полетать… Другими словами — оседлать самую большую птицу Ирия и покататься на ней по окрестностям. Владарь мог отказаться, но малышка бы прибегла к самому безотказному способу добиться своего — скорчила печальную мордашку, сделав вид, будто вот-вот заплачет… Неведомо почему, но отказать разобиженному ребенку Квад ни за что не мог… И уже через короткое время она непременно будет радоваться полету на спине черной красивой птицы.

«Коняшки» дома не было. Что очень огорчило ребенка. Элишка прошлась до кровати, провела ладошкой по гладкой ткани покрывала, шутливо отпустила щелбан черной короне, стоявшей на письменном столе, и зацепилась взглядом за стопку бумаг, исписанных почерком владаря. Подхватила все эти листки, встала у окошка, и принялась читать, уже вполне бегло составляя слоги.

«Твое имя до сих пор стоит комом у меня в горле, душит, не позволяет дышать ровно и свободно. Мне сложно произнести его. И я прихожу в негодование, когда его произносит Бориска. Скажи, отчего так больно? Из-за предательства? Ты ведь предала меня, мою милость, мой рай. Ушла. Сбежала. Отказалась от нас. От меня» — Писал кому-то он.

«И, все равно, я бы отдал многое, чтобы вернуть тебя. Мне не хватает тех вечерних бесед на крыше замка. Пусть я не понимал и не понимаю многого, о чем ты говорила мне. Пожалуй, просто не способен в виду того, что я вообще не способен чувствовать, как вы — люди. Но…

Я чувствую — что-то меняется. Даже солнце уже не так радует мой взгляд. А ведь сейчас здесь солнечно и хорошо. Ты бы порадовалась изменениям в Ирие. Непременно полетала бы со мной над горами и лесами. Вот уже который день ночные фиалки, твои любимые, обволакивают замок ароматом, создавая удушливый кокон для меня. И мне становится грустно, и тяжело дышать. Впервые воспоминания мешают мне существовать. Ты бы так это назвала — грусть… Может быть, потому что тебя нет — я грущу. Когда ты оставалась подле меня, было спокойно. Словно я — нерушимый камень на грани нашего рая. Теперь на камне трещина…»

О чем он, задумалась Элиша, о каком таком камне пишет?

— Кто позволил??? — громовой тон этого голоса, испугал девочку не на шутку. Она невольно содрогнулась и выпустила из рук бумаги. Письма подхватил шутник-ветерок и разбросал по глади воды. Они не долго продержались на поверхности, быстро намокли, став тяжелыми, как мысли и чувства автора.

Владарь перегнулся через подоконник, отбросив со своего пути ребенка. Но, увы, его письменный диалог с призраком пошел ко дну водоема.

Элишка же больно ударилась. На глаза сразу накатились слезы. А черные глаза владаря горели огнем ненависти, обжигали презрением. И не было похоже на то, что он бросится успокаивать ребенка. Наоборот, он разразился приступом гнева, отчего девочка совсем задрожала.

— От тебя одни проблемы. Сплошь хаос! До каких пор ты будешь бродить по моим владениям и нарушать покой всех, кто здесь живет? Кто сказал тебе, что тебе все дозволено? Кто ввел тебя в такое заблуждение? — теперь его голос уподобился змеиному шипению. А за окном стремительно сползались темные тучи, закрывая собой солнце. — Тебя приняли сюда из жалости, из почтения к твоей матери! Но ты не наше создание! Ты являешь собой пример человеческого невежества, глупости. Ты — болезнь, которую я лично принес сюда. Сколько я буду расплачиваться за это? Тебя стоило бы бросить там, где умерли твои родители, брат и вся семья! С такими как ты — разрушителями. Все, что ты только не возьмешь в руки, к чему только не притронешься ломается, крошится, портится.

Его светлое лицо потемнело, и стало страшным. А Элишка разревелась, тихо попискивая, и хватая ртом воздух. Даже дышать — и то было больно. Она забилась в угол и лила слезы, не прекращая, всхлипывая и дрожа. Из этого скромного укрытия девочку выдернули, больно схватив за руку. Дотащили волоком до порога и выставили прочь.

— Вон отсюда! — рявкнул владарь, захлопнув перед ней двери.

Элишка поняла одно: сейчас ее выбросили не только из комнаты, а предлагали покинуть рай, четко указав на ненужность.

Что чувствовал ребенок?

Что чувствовал ребенок, оставшийся без семьи?

Без мамы, которая могла бы согреть одним взглядом, даже не обнимая…