— Кажется, он к нам, — громким шепотом произнесла Элис. — Интересно, кто это?

— Если бы я знала.

Тут я немного слукавила. Мужчину я узнала. Тот самый оборотень, который уже дважды выручал меня. Но вот кто он такой и даже как зовут, понятия не имела.

И что ему нужно сейчас? Пришел требовать оплату? Скорее всего. И не только за помощь. Сдаётся мне, я знаю, кто оплатил счёт Элис.

И тут…

— Привет, красавчик! — проорала Элис за моей спиной и еще рукой помахала.

— Доброй ночи, девушки, — улыбнулся тот, а смотрел лишь на меня.

Почувствовал, что я главная в нашей компашке?

— Привет, привет, — пропела Элис и взмахнула кудряшками. Но не рассчитала манёвр и свалилась бы со скамейки, не успей я её вовремя подхватить.

— Помощь нужна?

— Да!

— Нет!! — хором ответили мы.

— Так да или нет?

Нужна, но не от него. Подозрительная личность.

— Спасибо, но не стоит, — ответила я, пряча руки в карманах узких джинсов.

Но уходить, то есть уезжать этот тип не собирался.

Погода начала портиться. С неба заморосил дождик. Мелкий, но очень противный. Стало еще холоднее и неприятнее. Я неловко задрала воротник джинсовки, пытаясь хоть чуть-чуть укрыться.

— Такси ждёте? — участливо поинтересовался он.

— Да-а-а, — тут же сдала нас Элис, которая так и не оставила попыток соблазнить и впечатлить оборотня.

Не повезло с одним, так переключилась на другого.

Знала, что от алкоголя люди тупеют, но чтобы настолько…

— Могу подвезти.

— Нам не по пути, — тут же отказалась я.

— Откуда такая уверенность?

Я начала злиться. Настроение и так паршивое, уровень адреналина зашкаливает, опасность на каждом шагу, теперь еще и этот… модифицированный отказывается понимать намёки.

— Что вам нужно? — с трудом сдерживаясь, прямо в лоб спросила у него.

— Мне? С чего ты решила, что мне что-то нужно? — полюбопытствовал он.

Я могла назвать как минимум пять причин, но вместо этого ответила:

— Это же вы оплатили счёт.

— Он? Правда? Ой, как мило с вашей стороны, — вновь залепетала Элис, еще больше заинтересовавшись мужчиной.

Еще немного, и мне придётся держать её за шиворот, чтобы не бросилась обниматься. Привезу домой — отправлю под холодный душ!

Его можно было назвать идеальным. Модифицированный, богатый, симпатичный и загадочный. А еще властный. Меня даже на таком расстоянии пробивало.

— Зачем? — спросила я.

— Решил насолить Ильясу. У нас с ним… сложные отношения, — ответил мужчина и осмотрелся. — Тебе не кажется, что это не совсем удобное место для разговора? Улица, ночь, дождь. Почему бы нам не переместиться в машину?

— Это лишнее. И не переживайте, я всё вам верну.

— Не стоит.

— Нет, стоит, — с нажимом ответила я.

Не хочу быть ему обязанной. Ой как не хочу.

— Надо же, какая упрямая. Я ведь предлагаю просто подвезти. Ничего экстремального.

Дождик становился всё сильнее. Еще немного, и придётся искать укрытие.

— Мари, — заныла подруга, выразительно чихнув. — Я домой хочу. У меня ножки болят и ручки болят… И голова… И еще тошнит. Давай согласимся?

Вид у неё, честно говоря, был не очень.

Да и я сама только сейчас поняла, насколько устала от всей ситуации и свалившихся на голову приключений.

— Ну так что… Мари?

То, как он произнёс моё имя, заставило резко вскинуть голову и вновь взглянуть на оборотня. Показалось или нет? Откуда такие нотки в голосе? А в ответ лишь блеск невероятных золотистых глаз.

— Ладно, — кивнула я, сдаваясь, и, достав мобильник, сфотографировала машину и её хозяина.

Стандартная вспышка загорелась, ослепляя, и погасла.

— И что это было? — несколько настороженно спросил мужчина, явно напрягаясь.

— Наш залог безопасности, — отозвалась я, отправляя себе фотку на почту. — Если с нами что-то случится, следователи будут знать, где и кого искать. Всего лишь мера предосторожности. Или вас что-то не устраивает?

А на лице застыло выражение: «Только дай мне повод!»

— Нет. Меня всё устраивает. И даже очень.

Снова подтекст? Или просто схожу с ума от усталости. Какие могут быть подтексты у него в нашу сторону? В мою. Потому что на Элис, несмотря на все её ужимки и старания, мужчина почти не смотрел.

— Так мы едем? — прервала наши гляделки подруга.

— Едем, — вздохнула я, помогая Элис подняться и доковылять до машины.

Кое-как усадила её на заднее сиденье, спорткары крайне неудобны в этом плане. А сама села на переднее.

— Не боитесь, что она может вам сиденье испачкать? — спросила у него, пристёгивая ремень безопасности.

— Нет. Она почти спит, — отозвался тот, включая зажигание.

Я обернулась. А действительно. Несмотря на то, что места сзади почти не было, Элис свернулась калачиком, закрыла глаза и, кажется, задремала.

И я внезапно поняла, что с ним мы, можно сказать, наедине. В машине. И я не знаю, что сказать.

— Куда везти? — спросил хищник, когда мы выехали на дорогу.

Я задумалась. Ехать к Элис домой? Так это у неё ночевать придётся, а мне завтра утром на работу. Одежды запасной нет. Это в любом случае возвращаться домой, переодеваться и успеть добрать в центр.

Не вариант.

Значит, выход только один.

— Карсон-роу, пятьдесят три, — сообщила ему.

— Хорошо, — спокойно отозвался мужчина. — Стив.

Я так погрузилась в мысли, что не сразу поняла, что он представился. И зачем, интересно? Совсем ненужная и лишняя информация. Слишком личная информация.

— Мари, — нехотя произнесла в ответ.

Наверное, и не нужно было. Имя-то моё он знает. Но я сказала и вновь отвернулась к окну.

— Чем занимаешься, Мари? — неожиданно спросил он.

— Это допрос? — тут же выпалила я, подозрительно сощурившись.

— Светская беседа.

— Больше похоже на допрос с пристрастием.

— Ты смотришь слишком много боевиков и фильмов ужасов, — белозубо улыбнулся тот.

Клыков я не заметила, но бдительности не теряла.

— Возможно, но согласитесь, всё слишком подозрительно.

— Давай на ты.

— Лишнее.

— Боишься меня?

— А должна? — быстро спросила у него и тут же следом задала новый вопрос: — Так почему вы решили нам помочь?

— Ты, Мари, — поправил меня оборотень.

— Издеваетесь?

— Нет. Просто не понимаю причины твоего упрямства.

— Серьёзно? Вы модифицированный, сверхчеловек, даже наполовину не совсем человек. У нас разные миры и разный круг общения. Мы вообще разные, и ваша попытка сблизиться и помочь… Это же странно!

Невероятно, невозможно и фантастически!

— Может, у меня сегодня день добрых дел.

— А до этого вы говорили, что просто хотите насолить Ильясу.

— Одно другого не исключает, — ответил тот, бросив на меня короткий взгляд из-под чёлки. — Доставай телефон.

— Чей?

Нет, его переходы и непонятые речи сведут меня с ума.

— Свой, конечно.

— А зачем?

— Нужно.

Кстати, действительно нужно. Ведь заказ на такси я так и не отменила. Непорядок. Именно поэтому и не стала сильно отпираться, достала мобильник из кармана джинсов.

— Набирай номер, — велел тот, прежде чем я набрала телефон такси.

— Чей?

— Мой, конечно.

И тут я, как говорится, зависла.

— И зачем это?

— Ты же собиралась возвращать мне деньги, не так ли?

— Так…

— Тебе как минимум нужен номер моего телефона для того, чтобы позвонить. Или ты решила ловить меня у «Полуночницы»?

Меня даже передёрнуло от мысли, что придётся стоять у клуба, ждать его, как какая-то одурманенная дурочка, и ловить на себе насмешливые взгляды.

Ну уж нет. Я так не хочу.

— Хорошо, диктуйте.

Я послушно набрала цифры.

— А теперь нажимай «вызов».

Нажала и только потом поняла, что делаю.

Сброс. Но не успела. Чужой телефон уже успел пиликнуть.

— Вот и всё.

— Вам-то зачем мой номер? — спросила у него подозрительно.