— Не надо принимать меня за дурочку, — запинаясь, произнесла в ответ, нащупывая сумку и набрасывая её на плечо.

Так хочется вскочить и бежать, но ноги дрожат, и мне совершенно не хочется позорно свалиться перед ним.

— Поверь, это не так.

Проблема в том, что я как раз и не верила. Ни единому слову. Совсем.

— Это было воздействие! — отрезала я, не в силах понять, почему он такой довольный. Издевается?

— Ты почувствовала.

Еще и скрытое ликование в голосе. Словно он только что провёл какой-то эксперимент и тот дал потрясающие результаты. А ведь так и есть, я всего лишь эксперимент, вещь, которую ему захотелось.

— Конечно, почувствовала. Ты пытался затуманить мозг и сделать из меня комнатную собачку.

— Ошибаешься. Ты ведь наверняка читала рассказы о нашем влиянии и прочем. Знаешь, каково это. Ну и как? Всё сходится?

Мне это неинтересно и не стоит оставаться, но я почему-то слушаю его и пытаюсь вспомнить. Наверное, потому что чувствую, что он прав, и кое-что не сходится.

Разум ведь остался чист, предавало лишь тело. Как бы глупо это ни звучало.

— Поняла? — с интересом спросил мужчина, который сразу же понял всё по моему лицу.

— Нет, не поняла, — тут же рыкнула в ответ, продолжая прижимать сумку к груди. — Я ничего не поняла! Что это значит?

— Считай, что у тебя иммунитет на любого модифицированного и его воздействие.

— Никогда о таком не слышала.

— Вы, люди, много о нас не знаете, — усмехнулся тот.

— А может, ты это всё только что придумал? Чтобы я не сбежала.

Его спокойный ответ заставил сердце забиться еще быстрее.

— Ты и так не сбежишь. Я же сказал, что не отпущу тебя.

— Преследование карается законом. Даже для вас!

— Какое преследование, Мари? — улыбнулся тот. — Я просто буду рядом. Всегда.

Ой, что-то мне стало совсем нехорошо. И тот кусочек чизкейка так и встал у горла. Еще немного, и меня стошнит.

— Ты уже всё решил, не так ли? — тихо прошептала в ответ. — Тебе плевать на это соглашение. — Я кивнула в сторону салфеток. — Это лишь фикция, чтобы усыпить мою бдительность, чтобы я расслабилась и не заметила подвоха. Новый вид развлечения?

Молчит, но мне и не нужно слов, я и так всё вижу.

Меня снова трясло, даже колотило. На этот раз от гнева, удержать который было так сложно, почти невозможно.

— Понравилась строптивая зверушка? Которая не прыгает, не заглядывает в глазки и не ест из твоих рук. Захотелось укротить, сломать и добить? Или, может быть, был спор? Две недели на то, чтобы затащить меня в постель.

— Срок ты сама оговорила.

Вот лучше бы он молчал, честное слово!

— Правда? — фальшиво удивилась я. — Срок, значит, а всё остальное?

— Ив остальном ты ошиблась, Мари. Почему ты не хочешь поверить в то, что я просто хочу тебя?

— Потому что мне это не нужно, — ответила ему, доставая из кошелька купюру и бросая на стол. — Соглашения не будет. Никогда! Что ты там говорил, год будешь преследовать? Ну если тебе больше нечем заняться, то преследуй. Я вас ненавижу! Всех! И лучше умру, чем позволю кому-то из оборотней прикоснуться ко мне!

— Это твоё последнее слово? — спросил он.

Я ждала хоть какой-то реакции. И ничего. Только глаза яростно пылали на равнодушном лице. Господи, вот это выдержка!

— Да.

После чего встала и отправилась к выходу, спиной чувствуя его взгляд, который прожигал лопатки.

Не оборачиваться! Главное — не оборачиваться!

Схватила пальто и выскочила на улицу, тяжело дыша и подставляя лицо мелкому дождичку.

Секундная передышка, и я побежала в сторону автобусной остановки. Мне надо было о многом подумать и хорошенько подготовиться. Понятно, что мои слова должного эффекта не произведут и придётся выдержать осаду. Очень длительную осаду опытного хищника.

Ну ничего, наши так просто не сдаются.

Стив

Мари ушла.

Схватила сумку, бросила на него полный ненависти и отчаянья взгляд и ушла, громко цокая каблучками.

А запах остался.

Он мог узнать его из тысячи тысяч. Лишь её, неповторимый, терпкий и такой сладкий, что кружилась голова.

Оборотень откинулся на спинку диванчика, скрестив руки на груди, и дышал. Глубоко и ровно. Словно пытался вдохнуть её аромат, вобрать его весь без остатка.

Или, возможно, просто медитировал, чтобы не броситься за Мари следом, догнать её, впиться губами в её губы и целовать. Целовать до тех пор, пока она не обмякнет в его руках. Пока не скажет да.

…Пока он не сломает её.

Именно этот страх заставлял его держаться из последних сил.

Стив Омару считал себя умным и поэтому учился не на своих ошибках, а на чужих. И живой пример был перед глазами.

Их так легко сломать… и потерять.

Мужчина вздрогнул и открыл глаза.

Нет, он не Рейф. Он не допустит такой ошибки, не потеряет Мари.

От одной только мысли об этом внутренний зверь внутри ощетинился и встал на дыбы. Стив привычно загнал его в глубь сознания, даже не поморщившись. Он не жалкий щенок, чтобы идти на поводу второй ипостаси. Он чистокровка, идеальный модифицированный. Гордость своей расы и её будущее.

Жаль только, она не видит плюсов их отношений, полностью сосредоточившись на минусах.

Мужчина вновь и вновь слышал в голове её голос: «Ненавижу! Ненавижу вас всех!»

Сколько экспрессии, искренности что в голосе, что во взгляде. И это не игра, не жалкое кокетство и показуха, направленное на привлечение его интереса. О нет, Мари этот интерес совсем не нужен.

Стив даже не помнил, когда последний раз с ним кто-то так разговаривал. Самоубийц не было ни среди людей, ни среди модифицированных. Сородичи знали, что это вызов, на который младший Омару непременно ответит, а люди просто интуитивно чувствовали, что так делать не стоит.

А вот с матерью вышла промашка. В докладе, который начальник службы безопасности положил перед ним, была информация о самоубийстве Кармины Найт, но там ни слова не было о том, что виноват один из модифицированных. Это всё усложняет.

— Но тем ценнее будет победа, — произнёс он тихо и подался вперёд, поднимая со стола купюру, оставленную девушкой.

Губы исказились в кривой усмешке.

Мари, Мари… ты сама не понимаешь, какой эффект производит твоё сопротивление.

Дразнишь, провоцируешь и думаешь, что это отвадит хищника. Но эта… привязка и желание хуже наркотика, мощнее и сильнее. И избавиться от него практически невозможно. Да и не хочется. Зачем, если она уже найдена?

Купюру хотелось сжать, смять, порвать. Но нет. Для неё есть иное предназначение.

Стив снова закрыл глаза, и перед глазами снова встала высокая девушка с длинными тёмно-каштановыми волосами и бездонными серыми глазами. Он никогда не видел таких глаз цвета грозового неба. Они меняли цвет в зависимости от настроения, добавляя новые оттенки от зелёного до голубого.

Интересно, какими они будут, когда Мари достигнет высшей точки наслаждения, — серебристо-серыми или чёрными, как сама ночь?

Ну ничего. Он узнает. Совсем скоро.

Год, она сказала? Мало. Он будет преследовать её всю жизнь, до последнего вздоха, пока она не станет его. До конца.

Звонок телефона заставил его встрепенуться.

Отец.

— Слушаю.

— Ты мне нужен, — холодно произнёс старший Омару. — Сейчас.

— В чём дело? — недовольно спросил мужчина.

— Мы нашли её.

Это заставило сесть и напряженно застыть.

— Уверен?

— Да. Приезжай.

— Сейчас буду, — произнёс Стив, доставая деньги и бросая на стол, после чего стремительно вышел из кафе.

Дорога до работы заняла в среднем около двадцати минут.

Кабинет встретил меня тишиной и гробовым молчанием девочек, которые старательно изображали деловую активность, а сами исподтишка разглядывали.

Сказать мне им было нечего, и я не нашла ничего лучше, как повесить пальто и быстренько сесть на своё место. Но стоило мне открыть файл на рабочем столе, как раздался звонок из приёмной начальника.