— Как он нашёл её так быстро?

— Ей плохо. А ты же знаешь, как обостряются наши чувства, когда нашей паре плохо.

«Кейт… что же ты… Дура! Дурочка! Дыши, глупая! Всё равно не отпущу! Дыши!»

— Она еще не пара, — возразила я, покрываясь мурашками от ветра, который вновь пронесся по дороге.

Мне хотелось верить, что от ветра, а не от воспоминаний.

— Но будет. Стив не отступит.

— О да, вы, Омару, не понимаете слова «нет».

— Мы не всесильны.

— Он даже не даст ей шанса, не попытается найти другую, отступить, чтобы не разрушить её жизнь… как ты?

Его глаза темнеют, и черты лица заостряются.

— Я за свою ошибку отвечаю.

— Мы отвечаем, — возразила едва слышно, нервно поправляя замок на куртке. — Значит, пара. Всё равно слишком быстро.

— Запах вернулся. То ли на неё вылили мало…

Но я покачала головой, удивляясь своей недальновидности.

— Она сильно потела, температура так и шпарила. Выходит, смылся.

— Вот и ответ.

— Я должна буду её оставить?

— Если не хочешь встретиться с моим братом.

Я повернулась, встречая его взгляд.

— Почему они меня ищут? Так рьяно, словно от этого зависит чья-то жизнь.

Он знает. Я вижу это по глазам. Но не скажет. Это я тоже вижу.

— Так приди и спроси. Если для тебя это так важно…

Не настолько.

— Но ты им не помогаешь.

Это не вопрос, утверждение. Если бы Рейф захотел меня найти, то нашел бы и никакие увёртки не помогли бы. Несмотря ни на что, я всё ещё оставалась его парой. И зеркало каждый раз говорило мне об этом.

— Я держу своё слово.

Лунный образ за долю секунды перемещается ко мне… рука поднимается, словно он хочет коснуться щеки, провести по волосам, которые вновь растрепались и упали на плечи белоснежным облаком. Но не может.

Рейф медленно растворяется в воздухе, а до меня лишь доносится шёпот:

— Но я всё равно жду тебя… Полуночница… всегда…

Меня еще трясёт некоторое время. Шлем надевается с трудом, и ком у горла мешает дышать.

Бросив взгляд на кромку леса впереди, я мысленно попросила у Мари прощения и поспешила назад — скрыться в сумраке раннего утра, затеряться среди множества дорог.

Стив

— Ты предупредил её!

Сдержать гнев не получалось. Он чёрным пламенем клубился у самого горла, щекотал его, вызывал дрожь и неконтролируемую ярость в голосе.

Мари сразу почувствовала это и отступила. Неосознанно, импульсивно, действуя на инстинктах. Обхватывая плечи руками и не сводя с оборотня встревоженного взгляда. Готовая бороться до конца.

Неожиданно хрупкая и маленькая. Гордая. С непокорным блеском в глазах, который не мог потушить даже страх.

Мари готова бороться, сражаться до конца. И это сопротивление… неожиданно нравится. Зверь внутри облизнулся, предвкушая погоню и победу, которой непременно закончится эта схватка характеров.

Надо же, а раньше всё было совершенно иначе. Стив никогда не был ангелом, и женщин у него было много. Возможно, слишком много. Если заинтересовавшая девица вдруг думала сопротивляться и набивать себе цену, то Омару молча разворачивался и искал другую. Желающих было много. Всегда. Они как мотыльки летели на огонь, мечтая завоевать внимание оборотня. За обручение каждая готова была отдать жизнь.

Но сейчас всё по-другому.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь, — отозвался Рейф, вырывая брата из размышлений.

Стив перевёл взгляд с застывшей девушки на старшего брата, пристально его изучая.

От него не укрылась бледность кожи, сухие, обескровленные губы, заострившиеся черты лица и бисеринки пота на лбу. Устал, вымотан до предела.

— Ты вызывал зверя! — потрясённо выдохнул Стив и сжал кулаки.

Хотелось подойти и врезать ему хорошенько. Может, это поможет поставить мозги на место. Что за поразительная беспечность и дурость? Сил и так осталось мало, с каждым днём вдали от обручённой их становится всё меньше, а он так рискует. Спасает её.

Глаза Рейфа вспыхнули расплавленным золотом. Остатки былого величия, крохи которых поселились от короткого свидания с парой, пусть и ментального.

— Давай мы перенесём этот разговор в другое место и время, — отозвался мужчина, прислоняясь плечом к покосившемуся кухонному шкафчику.

А взгляд тем временем скользит по небольшому домику. Рейф изучает каждый сантиметр, пристально и даже жадно, пытаясь найти и запомнить все предметы, несущие отпечаток Кейт.

Эта стерва жила здесь, оставила свой запах, который теперь так жадно вдыхал старший брат.

— Тебе не отвертеться от этого разговора, — заметил Стив, пытаясь подавить ненависть, которая иголкой кольнула в сердце. Нашел бы и придушил, если бы это не означало смерть Рейфа.

— Даже и не думал, — отозвался тот и повернулся к Мари с лёгкой улыбкой на губах, представляясь: — Рейф Омару. Раз Стиву не хватает сообразительности, познакомлюсь сам.

Она тихонько вздохнула, наблюдая за ним, и в глазах не было настороженности, скорее любопытство. И это неожиданно разозлило. Он вызывает в ней страх и тревогу, а Рейф нет. Где справедливость? В груди вспыхнула жгучая ревность собственника, когда Мари улыбнулась в ответ, отвечая:

— Мари Найт.

— Очень приятно.

Рык, едва слышный, всё-таки сорвался с губ, заставив их повернуться к нему. Взгляд Мари встревоженный, Рейфа — насмешливый. Старший брат отлично знает, что сейчас испытывает младший, и издевается, провоцирует, прощупывает степень контроля.

— Переодевайся!

Это не просьба, приказ, произнесённый слишком резко, и она закрылась, тут же ощетинилась, выставив вперёд иголки.

— И что дальше? — спросила Мари с вызовом, хотя голос слегка вибрировал, выдавая страх. — Что со мной будет?

— Что конкретно тебя интересует? — ответил Стив вопросом на вопрос, наблюдая, как Рейф медленно прошел вглубь развалюхи.

Оборотень скользящим движением коснулся спинки дивана, обошёл его, а у кресла остановился. Лицо безэмоциональное, только в глазах плескается боль такой силы, что Стив тут же отвернулся.

— Всё. Я так понимаю, теперь, когда ты меня поймал, то отпускать не намерен, — ответила Мари. — А что дальше? Взвалишь на плечо и утащишь в свой особняк, запрёшь в спальне и будешь делать всё, что захочешь?

Вот это она зря. На воображение Стив никогда не жаловался. И сейчас зверь послушно показал картинки всего того, что она предположила. И даже больше.

Мари в его постели на тёмно-синем переливающемся шёлке, который будет так выигрышно оттенять её кожу. Обнажённая, страстная, ждущая, с распущенными волосами и блестящими от желания глазами, так похожими на расплавленное серебро. Прерывистое, тяжелое дыхание, как музыка для ушей… бархатистая кожа, такая мягкая в его руках. И сама Мари податливая, как воск, готовая с жаром ответить на каждую ласку.

Тело тут же отозвалось. Зверь рыкнул, требуя осуществить фантазии. Хотя бы частично. А мозг уже подмечал мелкие, но такие важные детали — влажную футболку, которая совершенно не скрывала изгибы аппетитного тела, вершинки сосков, что виднелись сквозь тонкую ткань, штаны на шнуровке, низко висящие на округлых бёдрах.

Она была соблазном. Вишенкой на торте, которую хотелось облизать, съесть. Прямо сейчас.

Тяжелая рука опустилась на плечо, и тихий голос брата заставил его встряхнуться:

— Не стоит.

Всё это заняло от силы пару секунд, и вряд ли Мари отследила его реакцию, понимала мысли и желания, которые сжирали его изнутри. Не отследила, но отголоски словила. Задышала часто-часто, сквозь чуть приоткрытые губы. И зрачки расширились, занимая почти всю радужку.

Как же это страшно — терять контроль, сходить с ума по той, кому не нужен.

— Ошиблась, — прохрипел Стив, стряхивая напряжение, а заодно и руку брата. — Хотя мне нравится твоё предположение. Но нет, мы вернёмся к нашему договору, который ты так поспешно нарушила.

— Что?

Удивлена. Явно ожидала другого.