Вот так вот просто.

Всего два варианта: проиграть или выиграть. Вместе. А по факту никакого выбора лично для меня. Для нас. Но так ли это на самом деле? Потому что сказать можно всё что угодно.

— Ты так мило намекаешь на то, что отделаться от тебя у меня не получится? — уточнила я, поправляя воротник колючего свитера, который уже успел вызвать легкое раздражение на чувствительной коже.

Стив промолчал, даже в зеркало не глянул, сосредоточившись на дороге. А концентрироваться там было на чём — огромная лужа с тонкой коркой льда (значит, ночью был мороз), которую объехать было просто нереально.

Машина загудела, набирая ход, лёд хрустнул, ломаясь под напором, тёмная, грязная вода хлынула, окружая колёса, но не в силах причинить вреда.

— Если это так и всё за меня решили, то к чему такая таинственность? — продолжила я, когда мы выбрались на сухой асфальт, свернули направо и поехали дальше.

Куда-то прямо.

Больше никаких опознавательных знаков я не увидела. Солнце еще не встало, и, судя по пасмурному небу, на него рассчитывать было сложно. Поэтому ориентира у меня не было. Север, юг, запад, восток — я вообще не понимала, где именно нахожусь, в какой части страны.

— Ты легко можешь мне всё рассказать, ответить на вопросы, — продолжила я многозначительно, пытаясь его разговорить и изучая стриженый затылок впереди. — Тебе не кажется, что, знай я всю правду, было бы намного легче. Всем нам. И тебе, и мне.

— Есть правила, Мари. Не мной придуманные. Полностью открыться я могу лишь своей жене, — пояснил модифицированный. — Других вариантов нет.

Рейф сдержанно кивнул, подтверждая слова младшего брата. Стало быть, Кейт он тоже не всё рассказывал. И радикалы много не знали. И вот кому верить теперь? Наверное, только самой себе. Как всегда.

— Ясно, — произнесла, решив, что психовать не стану, устраивать истерику не буду.

Но и сдаваться не собиралась.

Нет, напором тут не выиграть, надо действовать хитрее.

— И что теперь? Мы едем ко мне за вещами, да? И как далеко до дома?

— Отец не сказал, куда тебя привезли? — полюбопытствовал Стив, бросая на меня взгляд в зеркало.

Я тут же отвернулась, не в силах вынести эмоций, которые вызывали во мне эти хищные золотистые глаза. Словно наждачкой прошёлся по натянутым нервам, заставив сердце бешено забиться в груди.

— Не успел. Ты ведь быстро меня нашел, поэтому времени на разговоры у нас не было.

— База радикалов находится в окрестностях Стоунсити, — пояснил Рейф, на корню перерубая нашу возможную дискуссию.

Я мысленно прикинула расстояние. Это же километров четыреста от дома, не меньше. И плюс мы с Кейт уехали от города еще на пару десятков километров.

— Ого.

Конечно, этого стоило ожидать. На микроавтобусе меня везли довольно длительное время. И назад дорога тоже обещала быть долгой.

— Мы полетим на вертолете, — произнёс Стив. — Но сначала отдохнём. Сутки выдались крайне тяжелыми, поэтому сначала мы направимся в отель, где сможем немного отдохнуть, а потом в путь.

Отель? Кхм… это интересно.

— Даже не думай, Мари! — рыкнул оборотень, нарушая тишину в машине и заставив нервно дёрнуться.

— О чём?

— Сбежать, — процедил модифицированный. — Такого шанса я тебе не предоставлю.

— Понимаю, — с совершенно невинным лицом закивала я и задала следующий вопрос: — Как ты так быстро меня нашел?

— В который раз?

Я даже замерла, пытаясь понять, что именно оборотень имеет в виду. А ведь действительно, Омару уже трижды находил меня. Первый раз можно не считать, но всё-таки. Когда приехал ко мне на работу, у радикалов и последний в лесу.

— Сейчас, — пояснила я. — Меня же вроде как облили какой-то вонючей гадостью, сбивающей ваш нюх. По крайней мере, мне так сказали. Ошиблись?

При воспоминании о той мутной жиже меня заметно тряхнуло и нос сморщился от отвращения.

— Нет, этот состав действительно сбивает нюх. Я не чувствовала тебя, — тихо ответил он. — Долго. А потом эффект неожиданно начал спадать. Ты вернулась.

— Она сильно потела, — неожиданно подал голос Рейф, напомнив о своём присутствии.

А ведь точно.

— Вполне возможно, — кивнул Стив. — Плюс ко всему ты была в опасности. Зверь почувствовал, все эмоции обострились. Именно поэтому я так быстро тебя нашел.

— Ясно.

К Стоунсити мы добрались минут через двадцать. Часов не было, поэтому точно я сказать не могла.

Погода была сумрачной, свинцовые тучи тяжело висели над головой, усиливая и без того противные ощущения, а свитер раздражал так, что хотелось поскорее его стащить с себя и от души почесаться.

Стив, как и обещал, снял нам пентхаус на сороковом этаже, который занимал всю площадь. Дорогая мебель, шикарная обстановка и невероятный панорамный вид из огромных, во всю стену, окон.

Я, затаив дыхание, подошла ближе, изучая просыпающийся город. Кое-где еще горели яркие огни, которые не успели выключить с приходом рассвета. Неоновые вывески, ленты дорог, толпы людей. Красиво, аж дух захватывает.

Тихо закрылась дверь, щелкнул замок, и я внезапно поняла, что со Стивом мы остались одни. Рейф задержался внизу, сообщил, что ему надо решить какие-то проблемы.

Я увидела в окне отражение приближающегося ко мне мужчины и резко повернулась.

Что сейчас будет? Что сделает? И как мне быть?

— Мари, — прошептал Стив, останавливаясь в паре метров и изучая меня голодным взглядом.

Я вздохнула, продолжая неотрывно на него смотреть, готовая в любой момент броситься бежать.

— Тебе стоит принять ванну, — закончил модифицированный сдавленно.

— Зачем?

Ответ заставил меня удивленно округлить глаза.

— От тебя… пахнет.

— Что? — ахнула я недоверчиво. — Как?

Нет, я понимала, что сутки в бегах и болезнь не превратили меня в благоухающую розу, но зачем так откровенно?

— Вкусно, — сообщил модифицированный, и глаза еще сильнее запылали золотом.

— Очень вкусно. Так что…

— Поняла, — сглотнула я, пятясь в сторону. — Я в ванную. Дорогу найду сама, провожать не надо.

И сбежала, спиной чуя его голодный взгляд.

Быстро хлопнула дверью, закрылась на замок и отступила, не сводя с неё пристального взгляда, ожидая, что она вот-вот распахнётся и на пороге появится модифицированный. Стремительно подойдет. Схватит меня в охапку и унесёт на кровать. Или не понесёт, а возьмёт прямо здесь, на дорогой плитке. Какой контраст

— холодного камня и горячего тела.

Но нет.

Ничего.

Хотя я чувствовала, что Стив там, за дверью. Мужчина стоял, прижимаясь к ней лбом и тяжело дыша, рука потянулась к ручке и опустилась… а лицо исказилось в бессильной ярости.

Секунды складывались в минуты — и ничего.

Он ушел, отступил, оставляя меня.

Ванная комната была как из картинок дорогих журналов — огромная, светлая и шикарная. Куча бесплатных шампуней, масок, гелей и прочего самого высшего качества. Мягкие белоснежные полотенца, широкий махровый халат с эмблемой отеля на груди и прочие прелести богатой жизни.

Набрав воду в огромное джакузи, я пролежала там довольно долго, смывая тяготы сложного дня, наслаждаясь вкусными ароматами и тёплой водой.

Как же не хотелось выбираться из этого крохотного островка спокойствия и неги! Там, за дверями, меня ждал хищник. Я знала это, чувствовала. И как ни старалась расслабиться, взгляд то и дело обращался на дверь, заставляя прислушиваться к каждому звуку и шороху.

Именно поэтому я не спешила выбираться из ванной, то и дело подливая горячую воду.

— Мари? — в дверь деликатно постучали, хотя напряжение в голосе хорошо слышалось. — Ты в порядке?

— Да, — сдавленно пробормотала я, невольно съежившись и еще сильнее погружаясь в пенную воду, чуть ли не по самый подбородок. — Всё нормально.

— Уверена?

— Да.

Еще немного, и он решит сам лично в этом убедиться, поэтому и добавила: