— Вряд ли у Вас получиться, — проговорил Сой, — Не знаю, как давно это случилось, но теперь все что осталось от города окружает озеро.

— Откуда такие сведенья, — с любопытством глядя на мальчика, поинтересовался маг.

— Я сам видел его однажды, еще до проклятья. Мы с друзьями, решили проверить храбрость и сходить к развалинам, посмотреть, правда ли там водятся призраки.

— И?

— Дошли быстро, а вот через озеро переправляться никто не захотел, — в голосе Соя проскользнуло разочарование.

Он еще помнил, как тем далеким пасмурным днем они шумной гурьбой выкатились из леса и замерли, пораженные открывшимся простором. До этого ни одному из них не доводилось видеть столько воды разом, да и неба было слишком много: обычно над головами мальчишек шелестела листва. А когда сквозь туман дальнего берега проступили обломки стен едва различимые на фоне гор, всех детей почему-то охватил страх, и они сбежали, утащив за собой Соя.

— Ладно, — вывел мальчика из задумчивости голос мага, — Спасибо за информацию, а теперь ложись спать. Завтра будет трудный день.

Сой вздохнул, улегся под бок Кан, и в следующее мгновение уже спал..

Тут же рядом с костром очутился Крим, который только и ждал, когда дети уснут. Лета отшатнулась, слишком бесшумно и незаметно появился наемник, казалось, сами тени соткали силуэт, наполнив жизнью. А вот Ханар ничуть не удивился, словно именно так и запланирована была встреча, вот только когда они успели договориться, Лета не знала.

— Добрый вечер, господин Наритан, — тихо поздоровался Крим, садясь на корточки и протягивая к языкам пламени длинные тонкие пальцы, — Как прошли переговоры?

— Хуже, чем хотелось бы мне, но и им не особо в радость — задумчиво пробормотал Ханар, — Что-нибудь странное было, после нашего ухода?

— Вдогонку никто не кинулся, если вы об этом, — усмехнулся Крим, подтвердив предположение мага, что ассасин затаился где-то поблизости от Малой кости, прекрасно видя и слыша разговор, и лишь потом пошел следом. Более того, Крим успел найти им место для ночлега, запас хвороста, который оставили на ней охотники или другие путешественники, и даже подвесил магический маячек, что бы господин Наритан мимо не проехал.

— Защитный круг ставить, — поинтересовался чародей у наемника, — или ограничимся сигнальным?

— Сигналки будет достаточно.

— Лета, — Ханар привлек внимание девушки, — пойдем, посмотришь, куда тебе не стоит ходить, что бы не оставить нас без охраны.

Подобрав выкатившийся из костра и уже успевший остыть уголек, маг поднялся на ноги и обошел по кругу всю поляну, рисуя на некоторых деревьях руны «Предупреждения» слегка модифицированные и доработанные, с учетом возможного появления тварей Хаоса.

— Знак среагирует на любого, кто не присутствовал на поляне в момент ее опечатывания, — объяснил чародей, видя заинтересованный взгляд Леты, — И оглушит на пару минут нарушителя, а меня разбудит.

— На птичек или заек тоже распространяется?

— Нет, только разумное существо.

Минут пять, пока они обходили поляну, длилось молчание, а потом Лета опять поинтересовалась:

— А если какую-нибудь животинку заколдуют, и она проберется к нам с четким желанием, перегрызть тебе горло?

— На магию руны тоже среагируют, — успокоил ее Ханар, возвращаясь к костру, и раскладывая рядом с ним свое походное одеяло.

— А если у врагов будет контрзаклинание?

— Лета, — устало вздохнул Ханар, — каждое вместилище магической энергии, будь то руна, заклинание, амулет — это сбалансированная система, в которой за долгие годы использования учли все: количество светлой и темной энергии ими потребляемой, и как они влияют на магические потоки мира, а так же способы взлома. Возможность обойти защиту, вытекает из количества магической энергии, вложенной в заклинание, а уж она — из силы и способностей мага. На мои заклятья, сложно подобрать конрзаклинания, потому что я один из сильнейших чародеев этого мира. И это не хвастовство, а констатация факта.

— А как же Черное проклятье? — не поверила Лета, — Девчонка слабее тебя, а чуть не уничтожила «одного из сильнейших». А жрецы?

— Там другой случай. Канамэ использовала чистую энергию с изначально нарушенным равновесием сил. А жрецы взяли количеством и заранее подготовились.

— Значит и тебя можно задавить массой?

— Я разве спорю, — вздохнул маг, уже жалея, что начал объяснять.

— А тогда…

— Лета, умерь свое любопытство хотя бы до утра, — попросил маг, потянулся и широко зевнул. — Потому как, если ты не против, я ложусь спать.

— А если против?

— Все равно ложусь, — Ханар укутался одеялом и тут же провалился в сон.

Лета вздохнула и огляделась. Стволы сосен рыжели в свете костра, четко очерчивая место ночевки, выше, за границей темноты ветки нависали единой массой. Сой и Канамэ сопели под общим покрывалом, тесно прижавшись друг к другу. Крима нигде не было, но когда и куда он успел испариться, девушка не заметила. Подкинув в костер хвороста, она достала из сумки мага остатки цветных нитей, нашла прямую, гладкую веточку, очистила ее от коры и принялась оплетать узорной сеткой. Практического применения такой вещице, Лета вряд ли бы нашла, но для тренировки и коротания ночи это вполне подходило.

Ближе к утру Канамэ вдруг заметалась, принялась всхлипывать, не открывая глаза. Сой тут же проснулся, сел, сгреб девочку в охапку и перетащил к себе на колени. Так он и сидел. Слегка раскачиваясь вперед назад, прижав к себе испуганную Кан и что-то еле слышно нашептывая ей в самое ухо. Постепенно всхлипы стали тише, девочка задышала ровнее, глубже, и, наконец, успокоившись, уснула. Сой еще какое-то время удерживал ее на коленях, потом аккуратно положил, укутал и устроившись рядом сам уснул, продолжая крепко прижимать ее к себе.

Остаток ночи прошел спокойно

***

Ханар, как всегда спал мало. Стоило поблекнуть звездам и небу над верхушками деревьев посветлеть, он был уже на ногах. Первым делом маг направился к недалеко текущему ручью, набрал воды, а заодно умылся и напился. Каждый раз, видя, с каким наслаждением ее спутник пил сырую воду, девушку передергивало.

Лета быстро привыкла к магии, было бы к чему — спецэффекты в кино и то порою красочней. Она почти не удивлялась, увидав в очередной раз вещи, похожие на те, что доводилось встречать у себя дома. Ее не пугали странные звери, явно магические, изредка попадавшиеся на пути. Единственное животное, которое вызывало у девушки нервную дрожь — это лошадь, особенно когда на нее приходилось взбираться. Даже слуги Хаоса Лете были более-менее привычны, вызывая ассоциации с персонажами компьютерных игр.

Зато эта беззаботность, с которой маг, да и прочие обитатели мира Са, пили едва ли не из любой лужи, или ели фрукты, сорвав с дерева и просто обтерев их о рукав, запускала вниз по позвоночнику девушки стаи мурашек. В родном мире такие эксперименты обошлись бы минимум пищевым отравлением с недельным отдыхом на больничной койке.

Из странного, за что еще цеплялся, а точнее не цеплялся взгляд, это отсутствие мусора, который на старушке Земле можно было встретить и в самой глухой, заповедной чаще. Мало кто, приехав в лес, не полагался на стороннего дядю «который все уберет» и захватывал «последствия отдыха» с собой.

Свою лепту в понимание, что ты не дома, вносили и отсутствие «светового шума», вездесущих проводов и вышек связи. А еще громкие голоса лесных птиц и зверей, не пуганных человеком. В общем, девушку удивляли мелочи, которые в обычной жизни она не замечала, а сейчас — они сильно били по восприятию.

Прежде чем вернуться к костру, маг разбудил все еще спящих детей. А после повесил котелок с водой над огнем, достал из сумки черную тетрадь с «Магией изгнанием Хаоса» и погрузился в чтение.

Сой просыпался с трудом, как совенок раскрывал то один глаз, то другой, хмурился, тяжело вздыхал и тер лицо. Может, сказались предыдущие волнения, но той легкости, с которой он обычно поднимался с кровати дома, сейчас не было. Канамэ в отличие от друга вскочила, словно давно проснулась, и лишь ждала, когда можно будет вставать. Хотя, если быть совсем объективной, девочке вчера довелось поспать больше, чем всем остальным. Кан солнечно улыбнулась мальчишке, явно не помня о мучавших ее ночью кошмарах, и убежала в кустики.