Все внимание Ханара теперь было отдано дороге, и то обстоятельство, что дом Мирхея располагался первым от леса, теперь играло на руку магу — он мог делать вид, что поправляет сумки, а сам следил за темным проемом между деревьями. Лета смотрела в ту же сторону не таясь. Ветер стих, и взволнованной девушке казалось, что даже лес замер в напряженном ожидании. Раздался глухой перестук копыт, а затем из тени подлеска начали появляться конные.

— Мне любопытно, — проговорила Лета, насчитав восемь человек, — это они такие боязливые, что без копании не могут, или ты такой особенный, что один везде шатаешься?

С такого расстояния, о внешности приезжих судить было трудно. Двое мужчин, один из которых был очень высоким, скакали чуть впереди. Сразу за их спинами маячила тоненькая мальчишеская фигура. Остальные пятеро, как только выехали из леса, окружили магов полукругом, скользили взглядами по сторонам, выискивали опасность.

— Надо же, Ветош не поскупился нанять отряд Варто, — удивленно пробормотал Ханар, проигнорировав замечание спутницы, — Видишь того массивного мужчину на тяжеловозе? Это Варто, который двуручному мечу доверяет больше, чем дару. Так еще с ними либо слуга, либо ученик, а скорей всего два в одном. Остальные простые воины.

Отряд приблизился, и Лета смогла разглядеть их как следует. Взгляд девушки сразу зацепился за огромный широкий и длинный меч, прикрепленный у седла самой крупной лошади и, судя по внешнему виду владельца, висел он там не для красоты. Варто был не молод и массивен. В его темных средней длины волосах и бороде серебрилась седина. Синие глаза источали холод, враждебность и недоверие. Поверх темно синей рубахи, накинута куртка, на ногах одеты темные штаны и высокие сапоги. На груди, практически незаметный, болтался белый дракон, символ принадлежности к магическому миру.

Ветош на фоне Варто терялся, казался блеклым, хотя на его руках под загорелой кожей были заметны жгуты мышц. Русые прямые волосы едва прикрывали уши. Нос чуть с вздернут, серо-стальные глаза. Контуры лица обладали некой мягкостью, без резких сломов, но без грамма женственности. Наверное, он был симпатичным, только впечатление, сформировавшиеся после слов Ханара, мешало в полной мере признать его красоту. Одет Маслин был практически так же как его спутник: коричневые сапоги до колена, полотняные штаны и зеленая рубаха без рукавов.

Маги были совершенно не похожи, и в то же время одна черта делала их едва ли не братьями — взгляд. Даже у Ханара, когда он общался с простыми людьми, не наделенными магическим даром, проскальзывала эта нотка высокомерия, а у приближающихся представителей магической братии, это себялюбие и призрение к прочим буквально било через край.

Ученик был самым младшим в отряде, на вид лет пятнадцати. Среднего роста, худой, светлые волосы, карие глаза. Лицо его еще хранило детскую невинность и эмоциональную подвижность, но юноша уже учился сдерживаться, примеряя на себя маску взрослой безразличности.

Воины, мужчины примерно одинакового телосложения и возраста, лет тридцати-сорока, и одеты были одинаково: в кожаные штаны, сапоги, безрукавки. Участки тела, не скрытые одеждой, украшали шрамы или татуировки, а иногда и то и другое. Грудь крест-накрест перехватывали перевязи с мечами, а с боку у седла был закреплён круглый щит.

Пока Лета изучала конных, отряд доскакал до дома Мирхея, Ветош первым поравнялся с темным магом, но слезать с лошади не спешил. Варто, юноша и остальные так же остались в седлах.

— О, господин Наритан, так я не ошибся, когда ощутил в откате тёмной магии знакомые составляющие. Это вы тут в одиночку вершите свои тёмные дела, — Ветош засмеялся, словно оригинально и удачно пошутил.

Варто, как и его воины остались серьезными, лишь юноша поддержал тихим, заискивающим смехом. Ханар внешне старался сохранять спокойствие, но внутри все кипело и клокотало.

— Зато он, смотрю, таких дел наворотил, что один, без семи человек охраны, из дома выйти боится, — злобно хмурясь проговорила Лета, ей все меньше нравился этот человек.

И говорила она вроде совершенно серьёзно, но Ханар вдруг улыбнулся, потому что Лета, как всегда, попала в самую точку. Нервное напряжение сменилось уверенностью, что все будет хорошо. А вот с лица Маслина, при виде ухмыляющегося мага, улыбка вдруг сползла.

— И вам не хворать, господин Ветош. Удивительно видеть Вас вдали от блеска дворцов Приморья, — совсем другим, более спокойным голосом поздоровался Ханар, кивнул второму магу, — господин Варто.

— А это что за люди с вами? — игнорируя издевку в словах темного мага, спросил Ветошь, — Неужели нас встречают?

— Скорей уж меня провожают, — в тон ему ответил темный маг. — Это Мирхей, староста деревни, он пришел попрощаться с внуком, которого я беру в качестве слуги в свой замок.

— Староста? — впервые подал голос Варто, который бы под стать владельцу: густой, низкий. — А где Дарей?

Ханар удивился, откуда эти двое моги знать друг друга, но ответить ничего не успел, вперед выступил Мирхей.

— Его больше нет, господин маг. К сожалению, все мы не вечны.

Уточнять Варто не стал, лишь кивнул и пробормотал просьбу духам, что бы были благосклонны к душе бывшего старосты.

— Уважаемый Мирхей, нам пора, — воспользовавшись возможностью, пока все отвлеклись, чуть громче, чем следовало, сказал Ханар, — Сой, поехали.

Темный маг запрыгнул в седло и попытался объехать отряд, но путь ему перекрыла лошадь Ветоша, направленная его рукой.

— Куда же Вы, господин Наритан? — мягко едва ли не промурлыкал Маслин. — Да и девочку не представили.

— Я закончил дела, порученные Советом, и планирую продолжить свой путь, — хмуро глядя на светлого мага, ответил Ханар, — А вот что у вас за не здоровый интерес к ребенку?

— Нам сказали, что в этой деревни есть дети с даром, — пробасил Варто, за что получил, неодобрительный взгляд Ветоша, но глава наемников никогда не любил словесные кружева.

— А так же, что способности этих детей скрываются, — попытался вернуть внимание к себе Ветош, его глаза засветились предвкушением предстоящей расправы, — Из-за одного такого ребенка на Малую Кость обрушилось Четное проклятье. И еще, что один маг пытается замять это дело и сокрыть виновных.

— Это официальное обвинение? — еще больше хмурясь, уточнил Ханар.

А сам в уме пытался прикинуть, кто настолько осведомленный пытается его подставить. Перед глазами предстал Верховный жрец Тах, которому удалось таки скрыться. Но зачем ему? Из-за стен Женской школы магии ему девочку уж точно не достать. Хотя, она может просто туда не добраться. Поставив на будущее жирную галочку, чародей вернулся в настоящие.

— Что Вы, господин Наритан, какое обвинение, — засмеялся Маслин. — Так, вежливый разговор трех образованных людей.

— А мне его вежливый разговор скорее напоминает просьбу: «Дядь, огоньку не найдется?» в темной подворотне от компании не трезвой гопоты, — тихо, что бы не отвлекать мага, сама себе пожаловалась Лета.

— Но ведь и вы не станете отрицать, что следы Черного проклятья заметны невооруженным взглядом, — продолжил Ветош.

— Как образованный человек и дипломированный маг, направленный сюда по официальному запросу Совета, для решения именно этой проблемы, конечно я не буду отрицать, — усмехнулся Ханар, — А вот какими методами я устранял проблему и о конечных результатах, я вам докладывать не обязан, если у вас нет официально направление от совета, для дальнейшего расследования.

Маг вопросительно поднял бровь, внимательно наблюдая за лицом Маслина, и заметил, как на лице светлого промелькнуло разочарование. Ханар внутренне расслабился, он оказался прав, Ветош действительно действовал не по приказу Совета.

— Как Высший темный маг, — продолжал между тем Ханар, — и член Совета, я могу выбрать любого человека с даром себе в ученики. Сила девочки еще мала, что бы стать источником Черного проклятья. А вот при хорошем воспитании и надлежащем обучении, она может вырасти очень успешным магом. Не верите мне, можете сами убедиться.