Девушка вдруг замолчала, рассеяно глядя куда-то мимо Ханара.

— Вставать не планируешь? — раздраженно поинтересовался маг, наблюдая, как спутница в задумчивости накручивала сорванную травинку на палец.

— Если честно, я бы еще посидела, — попыталась пошутить Лета.

Но Ханар уже стоял рядом, предупредительно протянув руку, предлагая помощь. Девушка вздохнула, и, ухватившись за широкую ладонь, практически мгновенно оказалась на ногах. Придирчиво оглядев себя, она принялась отряхивать подол платья и приглаживать растрепавшиеся волосы.

— Ты долго? Я устал и хочу прямо сейчас очутиться в кровати. И так едва не уснул, пока тебя дожидался.

Маг широко зевнул, прикрыв рот ладонью, и пошел в сторону дома Мирхея, на ходу разминая затекшую шею. Лета, глядя ему в след, не могла понять, зачем он вообще ее ждал. Хотя осознание, что ее не бросили в одиночестве, разливалось внутри мягким теплом. Догнав, мага шагов через пять, девушка пристроилась рядом.

Хотелось расспросить подробности битвы, вопросы буквально кружились на кончике языка, щекоча любопытство, но помятый вид мага не располагал к беседе. Лицо, которое за время поездки слегка загорело, вернуло изначальную бледность. Под глазами проступили темные круги, от чего сами глаза казались ещё чернее. Хмурился маг больше обычного, покусывал в задумчивости нижнюю губу, а ещё сутулился, что ему было не свойственно. В растрепанных волосах застрял кусочек коры, Лета сумела на ходу выпутать его из прически чародея, но Ханар такого вопиюще-непристойного посягательства на себя даже не заметил.

В противовес хмурому магу с высокого, синего, безоблачного неба светило яркое солнце. Его лучи пронзали воздух, играли бликами в кронах деревьев. Ветер, тёплый, напоенный ароматами трав и цветов, трепал одежду. И хотя до конца календарной весны оставалось чуть меньше месяца, день обещал быть по-летнему жарким.

Изредка навстречу попадались деревенские жители. Шли они медленно, нервно оглядываясь и вздрагивая от малейшего шороха, словно не домой возвращались, а пробирались по военному лагерю на вражеской территории. Что еще больше рассмешило Лету, так это попытки таких возвращенцев скрыться в ближайших кустах или затаиться за стволами деревьев, а то и нырнуть в приоткрытую калитку или дверь, стоило им увидеть Ханара, который шел, не сбавляя шаг, полностью игнорируя всех встречных.

Лишь одна из вернувшихся, кинулась к чародею, вцепилась в руку, стала умолять со слезами на глазах, что бы ей вернули дочку и сына. Ханар сперва внимательно оглядел молодую женщину, и не сочтя ее опасной, объяснил, где дети, только прежде посоветовал найти Мирхея, который теперь в деревне главный. А после, аккуратно высвободившись из захвата цепких рук, продолжил путь.

Почти у самого дома Лета вдруг поняла, что идти туда ей совершенно не хочется.

— Ханар, я пойду, пройдусь.

— Зачем?

— Ну, я вдоволь наслушалась твоего храпа за время пути, и насмотрелась, как ты во сне пускаешь слюни, — ехидно улыбнулась Лета.

— Я не пускаю слюни!! — попытался возмутиться Ханар, но девушки уже и след простыл. — Вот ведь Язва!

Солнце медленно подбиралось к верхушке неба и грело все сильнее. Тени от его жара скукожились, заползли под дома, камни и деревья. Из одной такой, что отбрасывала крыша крыльца, совершенно бесшумно выступил ассасин, не смотря даже на то, что вновь стал "увальнем-слугой". Ханар скользнул по нему равнодушным сонным взглядом и шагнул в прохладу сеней.

— Господин маг, — проговорил наемник, перегораживая дорогу.

— Что? — поинтересовался Ханар и замер, подумав про себя, что если его еще кто-нибудь остановит, в постель он попадет ближе к утру. Ноги и голова гудели растревоженными пчелиными ульями, пытаясь доказать, кто из них больше устал.

— Мне тут птичка на хвосте принесла, — негромко заговорил ассасин, изредка незаметно оглядываясь, — что к вечеру Малую кость посетят светлые маги, предположительно, посланные Советом, для начала официального расследования по делу «О незаконном использовании заклятий не совершеннолетними не обученными магами без лицензии».

— Что-то они рано, — задумчиво пробормотал Ханар, и, взглянув на Крима, уточнил, — Ниир?

— Я с нанимателем не связывался. А Вы?

Ханар отрицательно качнул головой, задумчиво пробормотал, пытаясь просчитать возможные варианты:

— Пока Совет не получит от меня отчет по делу или доказательство моей смерти, новые маги от них сюда направляться не будут.

— Тогда возможно ли, что эти светлые просто заглянули на огонек? Но Вы же понимаете — любой маг почувствует, что здесь была магическая битва, начнут проверять детей, и Соя с девчонкой наверняка заберут?

— Конечно, я понимаю. Я не настолько устал, что бы мозг перестал работать. И естественно, я их отдавать не собираюсь. Только хотел это проще и тише сделать, но до вечера мой магический резерв вряд ли успеет восстановиться. Так что будем решать вопросы по мере поступления. А пока…

— В подробности при мне лучше не вдаваться, — остановил мага наемник.

— Я лишь хотел сказать, что пока посплю, если больше никаких вопросов и неотложных дел нет. Разбуди меня, когда незваные гости подойдут ближе.

— Насколько?

Маг задумался.

— За час, думаю, управлюсь.

Ассасин кивнул, посторонился, и Ханар прошёл на кухню. На лавке спал Сой, хмурясь сквозь сон, а рядом сидел его дед.

— Уважаемый, — обратился к нему маг негромко, дабы не разбудить мальчика, — вечером к вам пожалуют в гости светлые маги. Будьте готовы, но не забудьте удивиться.

Старик кивнул, а чародей ушел в комнату, стянул сапоги, сбросил на пол сумку и уснул, едва его голова коснулась подушки.

***

Ханар стоял посреди бескрайнего поля и осознавал, что видит сон. Ночь окутывала землю шелком тишины и бархатом темноты. Яркие жемчужины звезд, усыпавшие весь небосвод, давали призрачное подобие света. Вокруг росла высокая трава, кое-где достававшая до плеч замершего мага. В ночной тьме она казалась черной, но налетавший порывами ветер гнул стебли, которые с обратной стороны серебрились, и тогда поле становилось похожим на море, по которому бежали пенные волны. А шелест травы был единственным звукам, нарушавшим тишину.

Чародею показалось, его кто-то окликнул, и он пошел, сам не зная куда, движимый уверенностью, что его ждут. Сделав всего несколько шагов, маг, вдруг очутился посреди леса на небольшой опушке, в центре которой потрескивал костер. Свободное пространство окружали деревья-великаны. Между мощных, в несколько обхватов, стволов, клубился густой белесый туман, скручиваясь в спирали, плескаясь густой водой, за невидимой преградой, но выйти из-за деревьев не мог. Свет пламени выхватывал из тьмы лишь нижние сучья, а выше, куда не доставали отблески, ветви перевивались так плотно, что глухо шуршащие кроны заменяли собой небо.

Пока маг с легкой тревогой оглядывался, пытаясь разобраться, к чему ему сняться столь красочные и мрачные пейзажи, место возле костра оказалось занято. Вглядевшись в знакомые, все так же по-мальчишески юные черты лица, Ханар удивленно воскликнул:

— Номэ! Откуда ты в моем сне?

— И тебе здравствуй! — рассмеялся шаман, — Ты позвал — я пришёл.

— Я?! — непонимающе воззрился на мальчишку чародей.

— Сам орал о помощи, так, что духи едва не оглохли, а теперь возмущаешься. Хотя, если честно, я ждал совсем не тебя.

— Но как?

— А ты думал, я тебя совсем одного отпущу, без присмотра. Правда, дальше леса мои бестелесные помощники не дотягиваются. Я смог почувствовать, что у тебя что-то стряслось. Хотя, если бы не предыдущий обмен сил, так общаться мы бы не смогли. А теперь, может, прекратишь на меня таращиться и начнешь уже говорить, что хотел. Такую связь я не могу долго держать.

Ханар продолжал молчать, скептически рассматривая беззаботно улыбающегося шамана и просчитывая степень правдивости происходящего. Да, засыпая, он думал, как быть с Соем и Канамэ, где их спрятать, даже мысль о возможности связаться с Номэ мага посещала, так что окружающие может быть играми подсознания. Или, как вариант, кто-то заклинанием пробрался в уставший мозг мага, считал знакомый образ, и сейчас начнет задавать вопросы, с целью выведать, какую-нибудь важную информацию, например…