— Что за «Капюшоны»? — поинтересовалась Лета.

— Скорей всего — жрецы Хаоса, — ответил Ханар, — именно так они выглядели в манускриптах времен Последней войны.

Жрицы выводили руны и знаки на черной поверхности, и те тоже начинали светиться. Как и вокруг детей, линии эти создавали ощущение чего-то болезненного, не гармоничного, от чего сразу хотелось отвести взгляд.

— Дальше ничего интересного не происходило, — проговорил наемник, когда шар, сжавшись до изначального размера, упал в подставленную руку. — Только вернулся мужик, ну тот, который охмурил старосту и всех жителей деревни, и начал командовать остальными, что бы они быстрее двигались. Я это уже не писал, обратно поспешил. Что делать будем? Времени все меньше, рассвет близко.

— Сперва узнаем, как там дети, — возвращая себе и убирая уменьшавшийся шар в сумку, проговорил Ханар. — Уважаемый Мирхей, что скажите?

Из-за занавески раздался виноватый вздох и на кухню шагнул хозяин дома, который похоже там давно стоял. Хотя, если судить по спокойным лицам мага и ассасина, только Лета об этом не знала.

— Дети спят давно, ваш отвар, господин маг, помог.

— Кстати, кем они на самом деле приходятся старосте?

— Внуки его покойной сестры. Но он к ним всегда тепло относился, не то что к Кан. А насчет случившегося с Дареем, Иста сказала, что не знает, почему все так обернулось, ведь они, вся ребятня деревни, ожидали Ночи избавления от призраков с таким же воодушевлением, что и взрослые.

— Что за Ночь избавления? — поинтересовался Ханар.

— Я мало, что слышал. Новыми богами не интересовался. Дарей, который занимался всей пропагандой, доверия ко мне не испытывал, особо не откровенничал.

— Я знаю, — подал голос Сой со своего места, где до этого сидел тихим мышонком, — Друзья говорили, что когда староста получит знак, будет проведен ритуал, и призраки исчезнут навсегда. Пацаны такими важными при этом выглядели, и такие клятвы с меня брали, что не проболтаюсь, словно это как минимум секрет получения золотых монет из воздуха.

— И что же говорили? Подробности обряда?

— Нет. Только, что нужно быть готовыми. Что избранные получат право на спасение. И прочая бредятина.

— То есть вот именно сейчас звезды сошлись? — не выдержала Лета. — Ханар, а тебе не кажется странным, что эти милые люди столько жили в окружении призраков, а тут вдруг раз и решили от них избавится. Даже тебя не постеснялись.

— В том-то и дело, что для завершения обряда им нужен именно я, — усмехнулся Ханар. — Изначально Анкан словно стрела, должна была пробить в ткани мироздания пусть небольшую, но сквозную тонкую щель, за края которой твари Хаоса ухватились бы, словно крюками, спецальными заклятьями, и расширили достаточный проход. А луком, что направит и предаст нужное ускорения этой стреле, должно было стать проклятье, накрывшее деревню. Вот только что-то пошло не так, возможно силы не хватило, и Анкан погибла. Правда и из этого выгоду извлеки, нашли способ напитать проклятье еще больше. Впредь же решили перестраховаться, и к энергии проклятья добавить магию умирающего сильного мага.

— Все больше убеждаюсь, что Вы, господин Наритан, через-чур умный! — усмехнулся Крим, — Не зря убивать собрались… Сколько коллег своих от Вас отвадил…

— Но разве они не должны считать тебя слабым магом? — пропустив замечание Крима, спросила Лета.

— Значит, где-то я все таки просчитался, — пожал плечами Ханар, — Хоть спектакль нашего наемника и удался, жители и те, кто ими управляет, поверили… В противном случае, обряд провели еще в первую ночь, не позволив мне во тьме бродить по деревне.

— А как иначе, — гордо выпятил грудь ассасин, — я мастер своего дела! А вот вы, господин маг, сущая бездарность.

— Вот только что меня выдало? — Ханар продолжил, словно его и не прерывали, — Может моя попытка прощупать призрака магией…

— Поэтому они и зашевелились, задергались, решили ускориться, пока ты еще чего-нибудь не натворил, не вынюхал, да не пустил в дело против них, — догадалась Лета.

— А почему же Вас, господин маг, до сих пор не зовут заглянуть на огонек костров, за тем, что бы на них зажарить? — полюбопытствовал ассасин, — И чем их не устроили светлые маги, на которых просто натравили Хроу??

— Ну, со вторым вопросом все проще, скорей всего знак магии не подошел или наполненность, внутренний резерв, — пожал плечами маг. — Но даже смерть этих магов повернули для своей выгоды — привлекли внимание Совета, который испугался и послал сюда меня. Насчет первого — не зовут, потому что ловушка еще не готова. Но ведь и без присмотра не оставляют. Сколько любопытных уже стянулись к этому дому, бродят, принюхиваются, но пока не нападают. А еще, я ощущаю мощные потоки магии, которые коконом затягиваются вокруг дома, готовые скрутить, обезвредить и доставить. Тебе Крим, просто повезло, что когда ты возвращался, их еще было не так много.

— Это не везение, а профессионализм. Они вообще не знают, что здесь так много народу, я детей провел особой тропой.

— Вот ей-то тебе и придется воспользоваться еще раз, потому что меня должны схватить как можно дальше от дома.

— Ханар, что за полунамеки? — Лета не понимала, что задумал чародей, и ей было слегка любопытно. Ну, ладно, совсем не слегка.

— Сейчас, пару минут дайте, нужно кое-что просчитать, — задумчиво проговорил Ханар, извлекая из сумки папку с пергаментом.

Листов осталось катастрофически мало, так что первым делом по прибытию в Ригорн, нужно будет пополнить запасы, а ещё не плохо бы и зельями с травками разжиться. В том, что они попадут в столицу княжества маг не сомневался. Увидав, наконец, весь расклад, поняв, что за сила им противостоит, маг вместо того, что бы запаниковать, расслабился. Мысли пришли в порядок, и он чётко понял, как действовать дальше, вот только нужно было все рассчитать.

— Три заклинания придется свести в одно, — пробормотал маг в задумчивости, — а то не успею и пикнуть, как окажусь на соседнем жертвеннике. Так за основу стоит взять теорему Хабу-Тира.

— Теорему кого? — непонимающе уставилась на него Лета.

— Хабу-Тира. Он открыл зависимость наполненности магических потоков от искривления… — начал объяснять маг, потом увидел любопытный, но совершенно не понимающий взгляды и махнул рукой, — Неважно. Главное не мешайте.

Еще минут пять Ханар что-то вычерчивал на листе линии, кружочки и стрелочки, хитро переплетая их между собой. Свободное пространство заполнили значки и руны. Наконец он оторвался от исписанных листов и принялся объяснять суть плана, не без раздражения замечая, как лица слушавших его, выражали все большее недовольство.

— Нет! — одновременно выкрикнули Лета, Крим и Сой, едва маг замолчал.

Дед Мирхей молчал и по его спокойному лицу было не понятно, согласен он с магом или просто не находит от шока слов для возражения.

— И что не так?

— Я не хочу «уходить по дальше», — первой возмутилась Лета, — я же тогда ничего не увижу. А мальчишка! Тебе не стыдно использовать ребенка.

— Я не нанимался охранять какую-то девчонку, — сверля недобрым взглядом, вторил Лете ассасин, — в то время как первоочередная цель подвергает себя опасности. Один неожиданный удар, и я потеряю работу.

— Нет, — это уже Сой, — Я никогда таким не занимался, а вдруг у меня не поучиться… Вдруг я не справлюсь…Вдруг…

— Крим, я же не требую нянчиться с девочкой, с этим и Мирхей справиться. Доставишь и вернешься. Сой, хватит паниковать! Без тебя мне Кан не спасти.

— А я? — напомнила о себе Лета.

— Влезешь на дерево! — окончательно выходя из себя, рявкнул Ханар, оглядел притихших спутников и продолжил более спокойно, — Если более конструктивных предложений не последует, то начинаем. Времени осталось совсем мало.

***

Крим, все еще недовольно бурча, ушел. Лета, которая должна была уйти чуть позже, внимательно слушала, инструкцию мага.

— Видишь эту схему? — Ханар вновь активировал шар и, перемотав на нужное место, остановил изображение, — тебе нужно будет пробраться и по возможности незаметно изменить вот этот символ, справа от верхнего угла, на вот такой.