Мирхей поднялся, приблизился к девушке и тронул ее за плечо. Та вздрогнула, но головы не подняла.

— Иста, что случилось? — тихо спросил старик.

— Отец и мама странно себя вели, — едва слышно прошептала девушка, глядя в пол, — Дед нас увел… А потом тот человек набросился… А дедушка нас хотел спасти! И его…

Девушка всхлипнула, уткнулась лицом в мягкое плечико малыша. Для остальных мальчишек, которые успели чуть успокоиться, это послужило сигналом, они взвыли с новой силой.

— Ну, все, хватит, — негромкий голос мага, перекрыл прочий шум, и Лета поняла, что Ханар едва сдерживался, готовый в любой момент сорваться на какое-нибудь спонтанное заклинание, выпуская накопившуюся злость. — Крим, воды!

Наемник особо не понимал, что маг задумал, но без вопросов зачерпнул кружкой жидкости из ведра, протянул Ханару, который быстро плеснул в нее из склянки зелье. По кухне распространился запах валерианы.

— Уважаемый Мирхей, идите с детьми в комнату… — все так же ровно проговорил чародей, впихнув старику кружку в руки, твердо подтолкнул его в нужном направлении. — Сой, сидеть!!!… - заметив, что тот подскочил идти со всеми, и снова деду, — Успокойте девушку и попытайтесь выведать, что случилось.

Хозяин дома пару раз кивнул, и быстро увел всхлипывающую компанию, задернув за собой занавеску.

— Теперь ты, — Ханар обернулся к наемнику, — Четко и по существу, что узнал!

— Главное, что удалось выяснить — какое-то грандиозное событие намечается на рассвете. На разработку плана, без которого я бы в это осиное гнездо даже не сунулся, осталось пару часов. Но, прежде чем я поведаю балладу о моих приключениях, взгляните, господин Наритан, вот на что, — ассасин отцепил от ремня кожаный мешочек, протянул магу.

Тот, недоумевая, распутал вязки, растяну горловину, заглянул, а после вытряхнул прямо на пол содержимое, присел рядом, вгляделся. На стол «подарок» наемника опускать не хотелось.

Лета, с любопытством сунулась рассмотреть поближе и тут же с отвращением отшатнулась. На струганных половицах лежала отрубленная кисть, когда-то явно принадлежащая человеку. Всю кожу покрывали серебристые разводы, словно она была опутана сетью тонких нитей, а у пальцев отсутствовали последние фаланги, заменённые длинными серебристыми когтями. Крови почти не было, лишь несколько капель полупрозрачной бурой жижи скатились на пол.

— Это было у бугая, вместо правой руки, — проговорил Крим. — Ей-то он старосту и исполосовал.

— Я был прав — без вмешательства Хаоса, и здесь не обошлось, — проговорил Ханар, прошептал заклятье мгновенного холода, замораживая конечность. — Сохраню для Совета.

После чего убрал обратно в мешочек, протянутый ассасином, и плотно затянул горловину.

— Дальше, — поторопил он Крима с рассказом, — Что твориться у Места веры.

Наемник сел, прямо на пол, скрестив ноги, остальные опустились следом.

— А Вы в курсе, господин Наритан, что всучили мне оборудование с дефектом? — проговорил наемник, протягивая чародею потяжелевший шар. — Так что будем смотреть без звука.

— Ну да, — маг кивнул, — предупредить забыл.

Ханар активировал магическое устройство. Шар повис в воздухе, на уровне лиц, засветился, расширился, став размером с голову мага.

Сначала изображение скакало, смазывалось разноцветными полосами, которые оборачивались вдруг тонкими стеблями или темным кружевом листвы. Становилось понятно, что наемник постоянно двигался, и, стараясь быть незаметным, хоронился в траве, кустах, а пару раз даже перепрыгнул с дерева на дерево.

А потом пространство вдруг раздалось в сторону, открылся вид на круг берез. Костры, которые цепью огибали Место веры по внешнему краю, начали приближаться.

— Это я нацепил маску «своего парня» и вышел к людям, — прокомментировал Крим, — Мне так показалось проще разузнать, что происходит.

Вот ассасин приблизился настолько, что стало можно различить лица людей, которых и вправду было много.

— Видите, какие все веселые, — вновь подал голос наемник, — а с чего не понятно. Что любопытно, вокруг границы призраки толкутся, голем опять же, вон глядите, на фоне стучится, как и накануне. А этим хоть бы что, развели несколько костров, радуются чему-то. Ладно бы не трезвы были, но ни алкоголя, ни травы курительной я не заметил, даже еды нет.

Лица людей внутри шара и вправду буквально светились улыбками. Они что-то кричали, размахивая руками, а несколько раз даже с объятьями лезли, из-за бурящих эмоций. Эти беззвучные выкрики, широкие улыбки скорей пугали, чем несли радость. Лете все больше казалось, что они всей деревней обкололись какой-то дури.

— А дети где? — спросил Ханар.

— Заметили? Они почему-то отсутствовали на этом празднике жизни. Да и нашел я их не сразу.

Переходя от костра к костру, пожимая руки и отвечая на объятья, Крим прошелся до правого края полукруга. Его перемещения были практически не заметны, вместе с ним туда-сюда бродили и прочие жители. Сидящих у костров было мало.

На другом краю полукруга костров на небольшой огороженной площадке, спали прямо на земле дети, прижавшись друг к другу.

— Сюда, — Крим кивнул головой в сторону шара, — как и к Месту веры не подойти, за десять шагов от березок местные мордовороты заворачивают. А там явно что-то интересное происходит, пришлось птичкой прикинуться, вспорхнуть на дерево и с веточки заглядывать.

Изображение опять смазалось, застыло, несколько мгновений показывало яркие звезды, а потом устремилось обратно к земле. Вокруг пяточка, на котором спали дети, вились знаки. Ассасин коснулся шара и картинка замерла.

— Странное расположение рун, не находите, господин Наритан? Вот руна «Призыв», — Крим обвел, не касаясь, часть изображения, — но ее никогда не ставят около руны «Разрыв». А вот «Защита» и сразу за ней «Замок».

— Вообще-то такое построение не запрещено, просто и не особо приветствуется. Трудно для контроля. Я видел такое пару раз, правда лишь на иллюстрации в книге времен Последней войны, — возразил Ханар, и добавил с любопытством, — А вот ты откуда руны и их связки знаешь?

— Жить хочется, господин Наритан, и по возможности подольше, — усмехнулся наемник, — А раз так, нужно знать, какие закорючки убить могут.

— Ханар, а зачем им столько детей? Их хотят в жертву принести? — взволнованно спросила Лета, с ужасом глядя на спящих ребятишек, таких беззащитных, на фоне безудержного веселья взрослых.

Руны ее совершенно не волновали, но в их ритме ей виделась какая-то неправильность, словно ломанные линии корчились от боли.

— Нет, для жертвы им достаточно Кан, — отрицательно качнул головой маг, — Детей съедят монстры, пришедшие извне. А получив достаточно энергии, смогут вселиться в их взрослых родственников. Не думаю, что вторжение в наш мир начнется прямо сейчас и отсюда. Скорей это разведка боем. Прорвут небольшую щель, протащат несколько монстров, из тех, что могут использовать людские оболочки, и пошлют этих шпионов в мир, следить и ждать более удачного момента для полномасштабного прорыва. Похоже, такой трюк они проделывали уже не раз, иначе как бы сами попали в наш мир.

— А?

— Все потом! Крим, дальше.

Наемник аккуратно дотронулся, и изображение ожило. Почти сразу замелькали ветки и листья, которые быстро пропали из поля зрения, и стала видна внутренняя часть Места веры. Землю, где еще вчера ночью росла пусть жухлая, но вполне живая трава, сейчас словно залили ровным слоем смолы. Ее глянцевая поверхность отражала свет факелов, расположенных по периметру на равном расстоянии друг от друга. В центре возвышались две каменных плиты, одна из которых была занята.

— Это…?

— Внучка старосты, — подтвердил догадку Ханара ассасин, — А вот для кого второй алтарь?

Маг не ответил.

В неясном свете факелов по земле скользили около пяти фигур, трудно различимые из-за черных плащей с накинутыми на голову капюшонами. В руках они держали тонкие палки, слабо, словно тлеющие угольки, светящиеся на конце.