— Замечательно, — усмехнулся наемник. — А если, скажем, завяжется бой, мне придется петлять, быстро бегать, или, например, прокатиться по земле, я это чудо техники не поврежу?

— Нет. Главное не нырять, в воде он перестает работать, мгновенно тонет. Будь внимателен, у меня их всего три осталось.

Крим клятвенно пообещал быть осторожным, скоро вернуться, и выскользнул в настолько узкую щель, что могло показаться — он просто просочился сквозь стену.

***

Крим ушел, а Ханар, перенеся все еще бесчувственного Соя в комнату на постель, развел в кухне бурную деятельность. Вытряхнув из сумки все содержимое и отодвинув на край стола, чародей принялся смешивать зелья, чертить знаки на листах пергамента и прямо на столе.

Потом, словно вспомнив о девушке, что с любопытством наблюдала за его действиями, попросил ее сходить прогуляться. На не понимающие «зачем?», последовал вполне ожидаемый ответ:

— Чтобы не сбивать магический фон. Я планирую поговорить с Анкан, хочу кое-что узнать. Заодно ты последишь, что бы никто посторонний не помешал, пока Крим не вернулся.

— Далеко? — грустно вздохнула Лета.

Желание еще раз глянуть, как маг работает, просто снедало девушку. Лицо Ханара, когда он читал заклинания, приобретало одухотворенное выражение, вечная складочка между бровей пропадала, и становилось ясно — человек занимается любимым делом, в котором к тому же достиг серьезных успехов.

— Нет, просто спустись с крыльца, этого хватит.

Лета еще раз грустно вздохнула и вышла. Едва за ней закрылась дверь, Ханар развесил начерченные на пергаменте символы в углах комнаты, на столе, в центр нарисованной печати, поместил портрет Анкан.

Вообще-то была еще одна причина, по которой Лету хотелось спровадить из дома: в прошлый раз призрачная женщины проявила излишнее внимание к девушке, заманив ее в глубь леса, и чародей решил перестраховаться.

Проверив, все ли готово, маг начал обряд.

Прочитав заклинание «Призыв заблудшей души», Ханар хмуро взглянул в пространство над столом и проговорил:

— Можешь больше не прятаться, я замкнул охранный круг, никто не узнает, что ты здесь.

— А ты не такой дурак, как о тебе болтают в деревне, — раздался насмешливый женский голос.

Над столом сгустился туман, принял очертания девичьего стана, а еще спустя немного времени перед Ханаром стояла Анкан. Она заметила свой портрет, замерла, с любопытством рассматривая, улыбнулась:

— Талантливая девочка.

— Я был прав, ты все время в деревне, а не приходишь из леса, — проигнорировав похвалу в адрес Леты, проговорил Ханар.

— Совсем не дурак…

Женщина огляделась вокруг, мягко спрыгнув на пол, с царственной грацией опустилась на табурет. Вообще она достаточно хорошо держалась для мертвой, лучше, чем многие призраки, которых встречал чародей. Если бы на месте Ханара был кто-то другой, наверняка поверил бы, что перед ним вполне себе живая красавица.

— Но к чему этот балаган? — спросил маг, дав время Анкан расправить подол призрачного платья, — Зачем каждый вечер устраивать прогулку по деревне?

— Что бы тот, кто задурил мозги отцу, не догадался, что у меня больше свободы, чем ему хотелось бы, — изогнула женщина красивые губы в легкой улыбке, и тут же помрачнев, зло добавила. — Только жаль, этой свободы не хватает, что бы дотянуться и свернуть его тощую шею.

— Тот скользкий тип, которого никто не видит?

Анкан кивнула.

— А барьер кто поставил?

— Дочка, — тяжело вздохнула Анкан, улыбка померкла. — И вокруг деревни, и вокруг дома. Не сама, ей подсказали как, да ещё и пугали постоянно, что бы оборону не ослабевала.

— Как?

— Этот Скользкий тип каждую ночь создавал мой фантом, который неустанно бродил по дому, а то и стоял у кровати дочери, и рассказывая ей, какие все плохие, и как я её ненавижу. А я даже в дом попасть не могла.

— Зачем тебе в дом? Месть? Могила?

— Я просто хотела успокоить Канамэ. Хотела забрать у неё дар, и тем самым уберечь от участи, что убила меня, а теперь нависла над ней.

— Забрать дар?

— Да. Когда мы с Шо… — она вдруг замолчала, по её бледному, прекрасному лицу прокатилась судорога боли, ломая тонкие брови, и изгибая линию рта.

В мгновение ока прекрасная, совсем ещё молодая женщина, превратилась в монстра. Ханар ждал, понимая, что Анкан давно балансирует на грани, с трудом удерживаясь от полного превращения в мстительного духа, и лишь она сама сможет вернуть себя.

Прошло несколько томительных минут, маг уже заподозрил, не придется ли ему изгнать призрака раньше, чем планировал. Но женщина смогла обуздать гнев, на лицо вернулась улыбка, лишь тонкие пальцы, вцепившиеся в призрачную ткань подола, выдавали внутренне напряжение.

— Когда мы с мужем покинули деревню, я решила выяснить, нельзя ли разорвать проклятье, что бы к моей дочери они не перешло. Ушло на это почти четыре года. Когда я была близка к разгадке, когда я нашла нужное заклятье, и оставалось лишь поверить его на практике, явились люди, посланные отцом! Моего мужа…у-у-у. у-б-б… Нет! Не могу… Нас с Канамэ забрали. Я долго не могла понять, зачем? Зачем так сложно? Зачем я? Лишь после смерти поняла.

— Этот скользкий тип хотел использовать твой дар в качестве ножа, который может вспороть основу мироздания?

— Да, — опять не весело вздохнула девушка. — Проклятье накопило к тому времени достаточную силу. Моя смерть под жертвенным ножом, активировала бы мощный выброс энергии, и если ее умело направить, то вполне можно пробить брешь в защите мира. Но проклятье никак не среагировало на мой прерванный жизненный путь. Я долго надеялась, что Скользкий ошибся в расчетах и у него что-то пошло не так. Но, глядя, что дар, распределенный между мной и Кан, не давал проклятью разрядиться, а темной энергии вокруг становилось все больше, я с ужасом осознала, что этот тип все просчитал и специально сотворил из меня призрака. Знаешь, как невыносимо ощущение беспомощности, — девушка вдруг, в одно мгновение, оказалась вплотную к магу, от её близости, дыхание, вырывалось белыми облачками.

Лицо призрака вновь исказилось от злости, глаза заполнила тьма. Ханар чуть отступил, в силах своих он был уверен, но на всякий случай заплел на пальцах заклятье «Изгнания». Вот только без Анкан, шансы с наименьшими потерями разрешить ситуацию, резко стремились к нулю.

«Хотя, нет, — сам себя поправил Ханар, наблюдая, как девушка успокаивалась, постепенно возвращая себе человеческую внешность. — Шансы стали бы пятьдесят на пятьдесят».

— Я могу дать тебе возможность спасти дочь, от той участи, которую ей уготовили, — спокойно предложил маг, когда девушка окончательно пришла в себя. — Хочешь?

— Да! Но тебе это зачем?

— Если я прав, то мне потребуется некоторое время на подготовку. А пока я буду занят, ты отвлечешь внимание на себя, — объяснил чародей и с виноватыми нотками в голосе добавил, — Как-либо вредить Скользкому типу нельзя, иначе мне придется тебя изгнать, ведь после совершения мести ты потеряешь остатки человечности и разум, обратишься мстительным духом, став опасна для всех.

— Я согласна! А сил-то у тебя хватит?

— Это тебя не должно волновать.

Женщина улыбнулась и буквально растворилась в воздухе.

***

Стоило призраку уйти, и в дверь кто-то тихонько поскребся, а потом Лета прошептала:

— Ханар, можно?

— Заходи, — разрешил маг, а когда девушка проскользнула в кухню и села на туже табуретку, которую недавно занимала Анкан, с любопытством поинтересовался, — Ты наугад пришла, или подсматривала?

— И как бы я это сделала? В ставнях не щелочки! — возмутилась Лета, и тут же, стушевавшись, замолчала под насмешливым взглядом черных глаз.

Почему-то смутил ее не тот факт, что она практически призналась в попытке подглядывания, а что Ханар был заранее уверен — именно так она и поступит.

— Поговорили? — желая сменить тему, быстро спросила девушка.

Маг кивнул.