– Да не врите, – буркнул Демьян, опуская голову на сложенные на парте руки – Пофиг вам на нас.

Называя фамилии, Светлана мысленно помечала каждого ученика, чтобы получше запомнить. Она знала, что ребята напряжены, и хотела помочь им расслабиться, поэтому начала с отдаленной темы.

– Кто-нибудь хочет быть старостой? – жизнерадостно спросила она.

Демьян, не выдержав, ударил по парте кулаками, и встал, раздраженно оскалившись.

– У нас есть староста. Егор! – воскликнул он.

Светлана растерялась. В педвузе ее учили справляться с проблемными детьми, но одно дело сухая теория, и совсем другое – живая практика.

– Эй, – подал голос Рома. – Она же спросила просто.

– Все из-за тебя, – Демьян потянулся к рюкзаку. Лисов угрожающе встал, возвысившись над ним. – Если бы не ты и твой длинный язык, Егор бы сейчас стоял тут, и мы бы не выбирали старосту.

– Ну, сорян, что мертвых не воскрешаю! – ощетинился Рома.

Светлана поспешила к ученикам и встала между ними, расставив руки.

– Ребята, не ссорьтесь! Сегодня же день знаний…

«Плохой аргумент», – поняла она.

– Не лезь, училка, – фыркнула Самара.

Демьян присмотрелся к учительнице. Он ничего о ней не знал, не уважал ее, и не обязан был подчиняться.

– Я знаю, что тебе нужно, Лисов, – Храмов махнул в его сторону пальцем, – тебе самому нужно стать старостой! Почувствовать на своей шкуре каково это, когда ты занят с утра до вечера, и всякие уроды тебя шпыняют! – Демьян повернулся к классу и его голос стал призывно громче: – Давайте его проучим? Он девять лет над нами измывался. Сейчас самое время дать ему понять, что такое ответственность. Тем более, что за ним пристально наблюдают и школа, и полиция, и широкая общественность. А еще он перед всеми пообещал, что докажет свою невиновность. Что скажете?

По классу разошлись одобрительные выкрики. Парни аплодировали, Самара поддержала их громкими хлопками.

– Что, слабо, Лисов? – крикнула она. – Не сможешь взять ответственность за целый класс, а?

Новенькие молчали, переглядываясь. Светлана повернулась к Роме и встретилась с ним взглядом. Для этого ей пришлось задрать голову. Лисов показался ей печальным, но лишь на мгновение.

– Да не проблема ваще, – ответил он.

Они с Ромой разошлись по своим местам. Светлана вспомнила собственные школьные годы, когда она сама была старостой и мальчишки точно так же ее не слушались.

«Похоже, за год у меня голова разорвется», – она вернулась к учительскому столу.

После классного часа Светлана попросила Рому задержаться. Когда все вышли, она предложила ему присесть. Он сделал это нехотя, избегая ее взгляда.

– Что ж, Рома, теперь ты староста. Рассказать о твоих обязанностях?

– Не-а.

Светлана оглядела его лицо с мелкими порезами, достала из сумки антисептик и протянула ему.

– Мазал уже, спасибо.

Разговор не получался, и она начинала нервничать.

– Если в классе будут проблемы, сообщай мне. Про успеваемость учеников, про нужды учителей по предме…

Лисов повернулся к ней, Светлана замолчала.

– Вы че правда верите в это? Какой, на фиг, староста из меня? – спросил он. – Егор в этом дерьме хотя бы разбирался. Я-то не знаю ни черта.

– Ну, говорить ты когда-то тоже не умел. Сейчас ведь умеешь.

Рома повел челюстью, опустил взгляд и стал ковырять ладонь ногтем большого пальца.

–Полоскова меня ненавидит, в школе презирают все, полицейские считают, что я полоскуна угробил. Ну не я это! – в его словах сквозило отчаяние. Светлана слышала искренность в его голосе, и ее сердце жалостливо сжималось.

– Рома, посмотри на меня, – она сказала это мягко, но твердо. Как в их первую встречу, когда он сидел перепуганный, поёживаясь, как котенок. Лисов поднял взгляд. – Я верю в тебя. И верю твоим словам. Если ты так говоришь, значит, так и есть. Но мне нужно, чтобы и ты мне поверил. Нам нужно найти общий язык. Ты будешь старостой и поможешь мне, а я прикрою тебя перед учителями. Ты вовсе не опасен, Рома. Ты просто запутался.

Лисов закивал, как болванчик в машине.

– Ты мне не веришь?

– Я не верю никому, Светлана Александровна, поэтому не помер еще, – ответил Рома.

Он ушел, не прощаясь, а Светлана осталась в кабинете. Последние слова Лисова не выходили у нее из головы. Она потерла виски, прикрыла веки и погладила их указательными пальцами, чтобы расслабиться.

– Трудный день, Светлана Александровна? – поинтересовался Георгий Анатольевич.

Она вскочила со стула и замерла в нелепой позе.

– Сидите-сидите. Со старшеклассниками всегда так. Они полны энергии, в их головах океаны мыслей, а знаний, пока что, с грецкий орех, – он сел туда, где только что сидел Рома. Светлана углядела в нем сходство с внуком. Особенно сильно выделялись зеленые глаза, только у Ромы они были ярче из-за молодости. – Подсказать вам что-нибудь?

– Если вам не трудно… – она пожевала нижнюю губу, потерла руки друг о друга, не зная, какие слова подобрать. – Вы уже видели, как сегодня обошлись с вашим внуком… можно вас кое о чем спросить?

– Конечно.

– Почему вы не вмешались?

– Если я все время буду оберегать Рому, то он никогда не научится принимать собственные решения. Он станет избалованным мальчиком, привыкшим, что взрослые все делают за него, и в конце концов превратится в опасного человека. Я желаю ему добра, поэтому хочу, чтобы он научился справляться с подобными ситуациями сам. В жизни каждого их возникает немало.

– А вы не боитесь, что он сорвется? На него и так сильно давит общественность. Сегодня одноклассники назначили его старостой для того, чтобы проучить. А быть старостой – отнюдь не легкое бремя.

– Вы тоже были старостой, Светлана Александровна?

– Была. Мои нервные клетки до сих пор не восстановились.

Они посмеялись, улыбаясь друг другу.

– Не бойтесь давать детям свободу, только не забывайте за ними присматривать, – сказал Георгий Анатольевич. – Они могут срываться, но вы должны помочь им найти правильный путь, прийти к верным умозаключениям. Чтобы они сами открыли для себя, кто они такие и на что способны. Если вы будете слушать детей, они полюбят вас так сильно, как никакого другого учителя в школе.

– Спасибо. Боюсь, у меня не хватает опыта и терпения, чтобы их понять.

– Никто не приходит в школу идеальным учителем, Светлана Александровна. Всему нужно учиться. Опыт приходит со временем и остается с вами, тогда как время не останавливается. Цените любой опыт, будь то плохой день или короткая беседа с учеником. Дети многое запоминают, и вы должны быть достойны их, чтобы они вам открылись.

– Надеюсь, у меня получится, – Светлана выдохнула и опустила взгляд. От напутствий учителя у нее кружилась голова.

– Конечно, получится, – Георгий Анатольевич огляделся, чуть склонился вперед и прошептал, прикрывая рот рукой. – Я в свое время учился на двойки. Если бы мне не попался хороший учитель, не было бы у меня столько наград за выдающуюся службу. Мы все начинаемся с детства. Вспомните, каким ребенком вы были, что вас волновало. У современных детей есть технологии, интернет и телевидение, но корни проблем всегда одни и те же.

– Вы были двоечником? – Светлана распахнула глаза. – Никогда бы не поверила!

– Я хорошо играю свою роль, – Георгий Анатольевич подмигнул ей, встал и чуть поклонился. – Хорошего дня, Светлана Александровна. Первый шаг вы уже сделали, теперь дойдите до первой сотни, а там и не заметите, как наступит тысяча.

Сидя на классном часе, Соня жалела, что не учится вместе с Ромой. Они встретились случайно, и, если бы не те хулиганы, что увязались за ней, сейчас она бы и не подозревала о существовании Лисова. В шестом классе у Сони развелись родители. Это болезненно сказалось на ней, и к подростковому возрасту после заедания стресса ее раздуло. Тогда же село зрение, и она носила очки.