Сирина ничего не ответила. Она лишь на мгновение прикрыла глаза, чтобы увидеть ту бойню, которая произошла здесь всего полвека назад. Казалось, что сами стены до сих пор помнят о боли и крови, пролившейся среди камней. Девушка передёрнула плечами. Она давно не бывала в подобных местах и уже начала забывать, каково это.

— Чувствуешь? — тихо произнёс шаман.

— Да, — коротко ответила Сирина.

— Мы потеряли здесь двадцать отличных воинов. Морлов полегло впятеро больше.

Коридор вывел в небольшую пещеру. Кристаллов в потолке здесь не было, но это не помешало.

— Привал, — скомандовал вождь и вытащил из своей сумы зелёный камень.

В его неярком свете стало видно, как воины начали доставать небольшие шёлковые коврики разворачивать и класть их на каменный пол. Спустя несколько мгновений он оказался целиком покрыт паучьим шёлком, на него и уселись.

— Сегодня мы должны дойти до озера, — ни к кому конкретно не обращаясь, сказал вождь. — А завтра к вечеру доберёмся до северных пещер.

— Озеро? — спросила Сирина. — Через него надо будет переправляться? У вас есть лодки?

— Переправимся, — вождь усмехнулся. — Но мы поплывём не на лодках.

Наверное, он ожидал вопросов со стороны Сирины, но их не последовало. Лесная гостья лишь кивнула, размышляя при этом о чём — то своём.

— «Сколько же тебе лет? — подумал вождь, украдкой наблюдая за ней».

Он знал, что в Лесу она появилась недавно, но чем эта загадочная женщина занималась раньше? Была ли она воительницей? Несомненно. Одни рунные сабли, торчащие из — за спины, уже говорят о многом.

Но почему она так сдружилась с Ярхой? Ведь байки о сварливом характере лесной колдуньи известны далеко за пределами Леса! Что может быть общего у столетней старухи и молодой девушки? Вот только молодой ли? Вождь вспомнил свой вчерашний разговор с шаманом, когда они остались один на один, без свидетелей.

— Что скажешь про неё? — проговорил Гтар медленно потягивая пиво из кубка. — Только честно.

— Силу колдовскую чую, — шаман задумчиво провёл серым пальцем по дальношару. — Не хотел бы я с ней в бою схлестнуться.

— А хватит ей этих сил? Не слишком юна…?

— Я не могу определить её возраст, — хмуро признался шаман. — Когда я смотрю на Сирину, то иногда вижу молодую девушку, совсем ещё девчонку, а иногда…

— Кого?! — живо заинтересовался вождь. Даже кубок с пивом отставил в сторону.

— Древнюю старуху. Которая многое повидала в этой жизни.

— Даже так, — вождь задумался. — Так что, поможет она нам али нет?

— Должна, — твёрдо ответил шаман. — Мне бы только до разлома добраться. Тогда всё закончится.

— Ты так уверен в своей волшбе, — нейтральным тоном произнёс Гтар.

И непонятно было, вопрос это или утверждение.

— Я ждал и готовился пятнадцать лет. Всё получится! — уверенным голосом заявил Рурх.

Очнувшись от воспоминаний, вождь скомандовал:

— Привал окончен. Уходим!

«— Торопится Гтар, волнуется, — лениво подумала Сирина, наблюдая, как дивий отдаёт распоряжения. — Впрочем, пытается держаться молодцом и не показывать своей неуверенности. Похвально».

Девушка поправила волосы и встала.

— Куда мы теперь? — тихо спросила она шамана.

— Сделаем небольшой крюк и свернём на паучьи фермы, — так же тихо ответил ей Рурх.

— Фермы? Но ты сказал, что они уничтожены!

— Так и есть, — шаман погрустнел. — Нам пришлось возрождать их в новой пещере. Мы всё начали заново.

— И как? Удалось?

— На то, чтобы восстановиться полностью, уйдут десятилетия. Да и к тому же самые удобные пещеры заняты морлами. Кое — как мы смогли наладить выпуск одежды, вот только ей далеко до той, что была раньше.

— Да какая разница, где держать пауков?!

— Не всё так просто, добродия. Для них нужно определённое количество света и влаги в воздухе. Должно быть не слишком холодно, от этого в желудках пауков может начаться гниение, но и не слишком жарко, — шаман усмехнулся. — Хотя, конечно, на фермах мы иногда специально устраиваем жару. От этого молодняк растёт быстрее. Но это камень с двух боков, от жары выходит так, что паук быстрее созревает, быстрее растёт и стремительно умирает.

— Как всё сложно, — прошёптала Сирина. — Никогда бы не подумала. Ну а чем вы их кормите?

— Саламандрами, — коротко ответил шаман

— Что?!

— О чём вы там шепчитесь? — вождь, краем уха услышавший окончание разговора, задержал шаг и оказался рядом с Сириной.

— О пауках, — Рурх ухмыльнулся. — Добродия спрашивает, чем мы их кормим.

— Иногда даже и кем, — вождь усмехнулся в ответ. — Самая страшная казнь в нашем племени это когда ещё живого отступника отдают на съедение боевым паукам.

«— Вот вам и утончённый народ, — с некоторой горечью подумала Сирина. — Везде одно и то же. Что люди, что дивьи…»

— Боевые пауки? — удивилась она.

— Мы используем несколько пород, все для разных целей, — начал объяснять ей вождь. — Есть пауки — ткачи, есть пауки — плевуны. Ну, а самые крупные и опасные это, конечно, боевые.

— Они были очень хороши против всяких подземных тварей, — грустно добавил шаман.

— Были?

— Когда мы поняли, что морлов не остановить, мой отец принял решение натравить на них боевых пауков, — бросив быстрый взгляд на шамана, принялся рассказывать вождь. — Собрали их с полсотни. Всех, кого привели воины, охранявшие туннели на других направлениях.

Несмотря на то, что вождь вчера о чём — то подобном уже говорил, Сирина слушала его с неослабевающим вниманием.

— В первом же бою пауки убили от силы с десяток морлов и разбежались по туннелям. Насилу потом их собрали! То ли рёва чудовищ не выдержали, то ли ещё чего. Не знаю.

— А как этот рёв действовал на воинов?

— Да никак! — Гтар досадливо отмахнулся. — Орут себе что — то, ну и пускай! А вот пауки испугались.

— Может волшба какая?

— Не было там никакой волшбы! — громко сказал шаман.

Встретившись на мгновение взглядом с Сириной, он произнёс чуть тише:

— Я ничего не почуял.

Кивнув головой, она сказала:

— Я верю тебе. Но тогда зачем мы идём на фермы, раз пауки бессильны против морлов?

— Добродия, — осторожно принялся говорить шаман. — Нам проще тебе всё показать, чем объяснять. Потерпи немного, хорошо? Скоро всё станет ясно.

Следующую часть пути они прошли молча. Каждый думал о чём-то своём. Вождь об оставленной жене, шаман про лежащее в суме оружие, Сирина же вспоминала свою последнюю встречу с Ярхой.

Осмотрев мальчика, воительница пришла к тому же выводу, что и все до неё. Нездешний он. Не из Леса и не из дивьих пещер. Кроме того, сила в нем есть странная. Об этом Сирина и сказала старухе.

— Да чую я. Чую! — скривилась лесная колдунья. — И ещё одёжка эта, ненашенская. Даже у дивьев такой нет. Я узнавала!

— Откуда же он? Как думаешь? — Сирина положила руку под подбородок и провела ногтём по блюдечку с наливным яблочком.

— Вряд ли из Изначального леса, — медленно проговорила Ярха. — Хотя они в последние два года чёго — то затихли. Не иначе готовят очередную пакость.

— Думаешь? — брови Сирины удивлённо подпрыгнули.

— Уверена. Но не о том сейчас разговор. Мальчишка этот, — она махнула в сторону найдёныша, который сидел на медвежьей шкуре и тискал двумя руками жалобно пищащего домового, — вместе с мамкой своей в кругу камней появился. Непростое это место, ох непростое.

— А чего ж так?

— Ягиша, наставница моя, ещё рассказывала. Что ей старая Яфира баяла. Много — много лет назад, когда леса ещё были едиными, появился там человек. Прямо из воздуха вышел. Так — то.

— И куда потом делся? — в голосе Сирины прозвучал не особо скрываемый скепсис.

— Упёр руки в боки, осмотрелся по сторонам, плюнул на землю и исчез. И как не бывало его!

— Чудно, — Сирина посмотрела на подругу и усмехнулась. — И что ты обо всём этом думаешь?

— Леший называет то место перекрёстком, — невпопад ответила Ярха. — Обмолвился как — то, что там пути сходятся. Правда, не объяснил ничего толком.