— Что скажешь о наших паучках, добродия? — шаман впился глазами в Сирину.

— Я и не подозревала, что у вас такое большое хозяйство, — лесная гостья отломила кусочек хлебной лепёшки и поднесла ко рту. — Но скажи, зачем мы пришли сюда? Почему не отправились сразу к озеру?

Вместо Рурха заговорил вождь:

— Непростые вопросы задаёшь ты, добродия. Попробую, однако, ответить. Тебе показали все наши пещеры. Почти все. Но я уже говорил, это лишь жалкая часть того, что было когда- то. За последние пять десятилетий нам даже наполовину не удалось восстановить паучье хозяйство.

— Воздух здесь не тот, — буркнул шаман. — Не нравится он паукам.

— Даже если мы отобьём северные пещеры, — медленно проговорила Сирина, — они наверняка отравлены чёрным колдовством. Кто знает, какую волшбу там творили в последние полста лет?

— Я уберу любую скверну, — решительно ответил шаман. — Об этом можешь не беспокоится.

— Хорошо, не буду.

Слова Рурха её не особенно убедили, но она решила не заострять на них внимания.

— Мы пришли сюда для того, чтобы забрать щиты и плавики, — вмешался в их разговор вождь.

— Плавики? — Сирина повторила незнакомое слово.

— С помощь них мы переправляемся через реки и озёра, — пояснил Гтар.

— Это что плоты?

— Не совсем, — вождь отпил из своего кубка и продолжил. — Один плавик это сотня-полторы легких шаров величиной с кулак, скрепленных между собой верёвками из паучьих нитей.

— Сто шаров на одной верёвке? — удивилась Сирина. — И какой от них прок?

— Кхм, — вождь поперхнулся пивом. — Да не на одной! Шары связаны по десять в ряд, а все ряды соединены друг с другом. Получается нечто вроде подстилки, на которую может усесться один воин.

«— Чушь какая-то! — мысленно подивилась гостья из Леса, сохраняя при этом на лице выражение вежливой заинтересованности.»

— Подстилка хороша тем, что её можно легко свернуть и перенести куда угодно. А как только дойдём до воды, то на ней переправимся на другой берег.

— Хм, горазды же вы, дивьи, на выдумки всякие!

— Дерево слишком ценно для того, чтобы тратить его на постройку плотов и лодок, — Гтар пожал плечами. — Так что плавики это наш единственный выход.

«— А ведь они, дивьи, совсем другие. И близко не похожи на обитателей Леса, — не в первый раз в голову Сирины пришла такая мысль. — И дело тут совсем не в цвете кожи.»

— Я поняла тебя, вождь, — Сирина чуть наклонила голову. — Спасибо за твой рассказ. Когда мы выступаем?

— Сейчас, — вождь крепко припечатал кубок о столешницу. — Добродия, ты готова?

Сирина отпила маленький глоток и посмотрела на дивьев. Неужели они всерьёз думают, что смогут быстро восстановить хозяйство в отвоёванных пещерах? Впрочем, свои сомнения лесная гостья оставила при себе.

— Готова, — тихо ответила она.

На ферме их нагрузили под завязку. Теперь кроме меча и сумы с припасами, каждый воин нёс щит вместе с плавиком. Даже вождь вместе с шаманом взяли с собой какие-то свёртки.

— «Не отряд, а прямо торговый караван, — мысленно усмехнулась Сирина. — Ишь, сколько тащат!»

Лесная гостья осталась единственной, кто шла налегке. Случись что, у неё будет определённое преимущество. Сирина хорошо понимала это и была благодарна вождю. А ведь он мог и ей подкинуть вещичек из общего груза!

Добравшись до перекрёстка, отряд свернул в туннель, ведущий к северным пещерам. Здесь царила темнота, поскольку светящиеся кристаллы отсутствовали. Поэтому, идущий первым дивий достал из своей сумы чёрную палку толщиной примерно в два пальца и длиной с пол-локтя. Она удобно легла в его ладонь. Дивий поднёс её конец к стене и резко чиркнул по камню. Вспыхнуло белое пламя, и воин поднял импровизированный факел над головой.

Дивий, шедший последним, сделал тоже самое. Теперь в коридоре стало гораздо светлее. Впрочем, смотреть тут было особенно не на что. Угрюмые серые стены без кристаллов и ни малейшего следа растительности! Никакого отдохновения глазу. Тоска, да и только.

Со скуки Сирина опять принялась вспоминать их разговор с Ярхой.

— Как хоть зовут его?

— А я почём знаю? — фыркнула старуха. — Нашла, что спросить. Не понимает он ни по- нашему, ни по-дивьему. Лопочет что-то по своему. Да и мал ещё, чтобы молвить разумно.

— Негоже это, жить безымянному, — сказала Сирина и потянулась за кувшином с молоком.

— Знамо дело негоже, — согласилась Ярха. — Ну, дык, пусть дивьи об этом теперь думают!

— Кстати, о них. Уверена, что не захотят воспользоваться силой мальчишки? Не случится ли беды?

— Пусть уразумеют вначале, что это за сила, — резонно заметила Ярха. — А это ох как непросто. Да и шаман ихний, Рурх, мне кое-чем обязан. Не будет он злоумышлять. Не должен.

— А если Леший потребует отдать ему ребёнка?

— Тьфу на него, не к ночи будет помянут! — Ярха скривилась. — Ты что это мне настроение речами лукавыми портишь?

— Да ну тебя! — Сирина махнула рукой и посмотрела в слюдяное оконце. Впрочем, кроме тощей козы, бродившей по двору, да черепов, торчащих на частоколе, глядеть было особенно не на что.

— Нынешние дивьи, конечно, не чета их прародичам, но всё равно воины справные и умелые. Кроме того, могут с деревьями разговаривать, и тайны камня ведают. Не с руки Велесу чего-то с них требовать. Как подступит, так и обломится…

На этом воспоминания Сирины прервались. Туннель, по которому двигался отряд, вывел в новую пещеру. Такую огромную, что её дальние стены терялись где-то во мраке. Но не размеры поразили гостью дивьев.

— Лесные боги! Что это? — потрясённая Сирина поднесла руку к стене.

— Пещера Ушедших, — торжественным голосом сказал шаман. — Другие нашли здесь своё последнее пристанище.

— Другие… — прошептала Сирина и коснулась стены кончиками пальцев.

Неведомый прозрачный камень, не лёд и не горный хрусталь, приятно холодил кожу. А в стене…

— Добродия, — шаман протянул ей факел. — На вот, возьми.

Сдержанно его поблагодарив, она поднесла горящую палку к стене. Так и есть. Глаза её не обманули! Внутри хрустально-прозрачного камня находилось существо. На голову выше любого из дивьёв оно застыло в угрожающей позе, ощерив полный острых зубов рот.

В свете дивьей палки Сирина смогла рассмотреть каждую шерстинку на плосконосой морде. Также она разглядела диковинное оружие, прикрепленное к правой лапе. Это был массивный жёлтый браслет, из которого торчали три крюка разной длины.

— Страхолюд, — тихо сказал вождь. — С их потомками бились наши прародичи. И победили.

— Это, — Сирина кивнула на стену, — дело рук дивьев?

— Нет, — одновременно ответили вождь и шаман.

— Пещера была здесь всегда, — добавил Гтар. — Такое могучее колдовство нам не подвластно.

— Невероятно, — Сирина подняла факел над головой и медленно пошла вдоль стены. Дивьи молча последовали вслед за ней.

Странно, но она не чувствовала никакой волшбы. Совсем. И это пугало. Какой же силы был неведомый колдун, сумевший пленить все эти создания?!

Вот перед лицом Сирины оказался ящер с уродливой башкой и толстым шипастым хвостом, а рядом с ним неведомая птица с огромными когтистыми крыльями. Сирина передёрнулась. Эти создания не выглядели мёртвыми. Совсем нет, казалось, что ещё мгновение, и они сойдут со стен прямо в пещеру!

Чем дальше шла Сирина, тем более удивительные существа ей попадались. Вот непонятно, то ли человек, то ли ещё кто, одетый в глухие доспехи оранжевого цвета с круглым шлемом, полностью скрывающем лицо под матовым забралом. В стене эта тварь стояла вполоборота и Сирине удалось разглядеть горб на её спине, от которой к шлему тянулась ребристая трубка.

Чуть поодаль лесная гостья рассмотрела покатый бок какого-то устройства. Оно было настолько велико, что света факела не хватило, чтобы озарить его целиком. Впрочем, как показалось Сирине, эта штука чем-то напоминала две огромные тарелки, которые неведомый шутник положил друг на друга, предварительно перевернув верхнюю. Вот только зачем в этих тарелках прорубать круглые окна? Неужели там кто-то жил?!