— Давече тут приходили крестьяне, совета испрашивали, — ответила старуха на ещё незаданный вопрос Сирины.

— Это как же ж они бочку через весь Лес пёрли? — подивилась воительница.

— Поднатужились и зубы стиснули, — ухмыльнулась Ярха. — Ещё и кадку огурцов приволокли.

Сирина, наблюдая, как пенный напиток льётся в кружку, непроизвольно взглотнула. У неё на родине пиво не варили, но здесь в Лесу, к нему она пристрастилась изрядно. Правда стоит ли молоко пивом запивать? Ну да ладно, авось обойдётся.

— Так, а что с шаманом случилось?

— Говорят, что его дух и поныне пребывает в одной из пещер. Присматривает за тем, чтобы никто не потревожил покой хрустальных воинов. Ибо сказано «не буди лихо, пока оно тихо».

— И никто никогда не пытался туда пройти? — Сирина недоверчиво изогнула бровь.

— Никогда, — твёрдо ответила Ярха. — В «Забытые пещеры» дивьям хода нет. Это закон. Его блюдут и поныне. Так…

— Подожди! — гостья прервала хозяйку. — Забытые пещеры?! Я уже слышала это название! Когда вместе с Рурхом мы освобождали паучьи фермы. Тогда он не дал мне свернуть в один туннель. Сказал, что эта дорога к ним ведёт!

— Знамо дело, — хмыкнула старуха. — Дивьи никого туда не пропустят. А вдруг кто волю над хрустальными воинами возьмёт и за собой их поведёт? Это ж силища какая, у-у-у.

— Дела-а, — протянула воительница и отхлебнула пива. Зажмурилась. Хорошо-то как! Светлое и почти без горчинки, как раз такое, какое она любит. Всё-таки дивье пойло ни в какое сравнение не идёт с людским.

Пока Сирина вместе с Ярхой дегустировали принесенное крестьянами пиво, Рурх прибывал в состоянии близком к отчаянию. Вернувшись от вождя в свои покои, он обнаружил, что исчез зелёный камень. Тот самый, который его брат несколько лет назад нашёл на Болоте.

— Да как же это?! — шаман, в который уже раз тупо посмотрел на сферу. То был могучий артефакт, в незапамятные времена привезённый ещё с прародины дивьев.

На гранитной плите стояла массивная чаша из серебристого металла, а над ней медленно вращалось полупрозрачное бело — голубое облачко идеальной сферической формы. Небольшое, размером с голову взрослого дивья. Внутри него, там, где долгие годы находился зелёный камень, сейчас было пусто.

Уникальность сферы заключалась в том, что в ней время замедляло свой естественный ход в десятки раз. Это было идеальное хранилище для всего опасного и непонятного. Если нужно сфера могла уменьшиться до размеров кулака или растянуться почти на всю комнату. Разумеется, руками внутрь лазить никто не пытался, для этого вполне хватало обычных деревянных щипцов. Считалось, что из сферы невозможно выбраться без посторонней помощи. Так оно и было. До сегодняшнего дня.

— Проклятье! — шаман растерянно оглянулся по сторонам. — Что же делать-то?

Получив камень в подарок от брата, он промучился с ним пару дней, но так и не понял, что за существо в нём скрывается. В то время на Рурха навалилось слишком много разных дел и, дабы не отвлекаться, он поместил дар Абаша в сферу. Думал разобраться как-нибудь потом.

Шли годы, но до зелёного камня руки всё никак не доходили. А он спокойно себе парил внутри сферы и никого не трогал. И тут на тебе!

Взгляд Рурха лихорадочно заметался по комнате. Сундук с вещами, накрытое шкурами ложе, светильник из кристаллов, огневой посох, стол, два стула, бадья-купальня, тремпель с навешанными на него вещами и наконец, две каменные полки.

— Ага! — воскликнул шаман и протянул руку к расставленным там глиняным горшочкам. Каждый из них был соответствующим образом помечен. На одном, белой краской, чья-то умелая рука нарисовала паука, на другом — крылья, на третьем — неведомый зверь, с длинными рогами. Горшочков стояло много, но рисунки на них не повторялись.

Шаман на мгновение задумался, но затем решительно снял с полки два сосуда. Один с пауком, другой с крыльями. Убрав с них крышки, Рурх принюхался к лежащим внутри порошкам. Запах его удовлетворил и он, на глаз, отсыпал себе в ладонь немного содержимого из обоих горшков.

Невнятно пробурчав что-то себе под нос, он принялся туда-сюда ходить по комнате и размахивать рукой. Чем-то его движения напоминали работу сеятеля, с той лишь разницей, что шаман вовсе не зерно разбрасывал.

Резко взмахнув ладонью, стряхивая остатки порошка, он подул на пальцы, а затем обтёр руку о штаны. В покоях завоняло горелым, пол, стены, потолок, да и вообще все вещи как-то разом почернели, словно обуглились. К счастью, длилось это недолго. Через пару ударов сердца чернота рассеялась и комната вернулась к своему нормальному состоянию.

— М-да, — уныло протянул шаман, — дело ясное, что дело тёмное.

Он обмыл руку в бадье — купальне и тщательно вытер насухо. Чуть-чуть подождав, Рурх снял с полки ещё два горшка. На этот раз на них были нарисованы рога и огонь. Далее шаман один в один повторил все свои действия. В этот раз результат оказался чуть получше, комната окрасилась в розовые тона, а в воздухе сладко запахло земляникой.

— Да чтоб тебя! — выругался шаман и потянулся за следующими горшками.

Учитывая, что глиняных сосудов было больше двух дюжин, на то, чтобы перебрать все возможные комбинации ушла уйма времени. В процессе подбора комната последовательно окрашивалась в зелёный, оранжевый, красный, фиолетовый, бурый, малиновый, жёлтый, синий и белый цвета. В воздухе витал непередаваемый аромат — смесь из запаха фиалок, гниющих водорослей, сгоревшего дерева и свежего конского навоза. Шаман взмок и даже перестал ругаться. Стиснув зубы, он продолжал подбирать подходящие ингредиенты.

Наконец на сотой, а может и на двухсотой попытке, когда Рурх уже сбился со счёту, пол и стены не изменили свой цвет. Да и в воздухе вроде ничем новым не завоняло.

— Неужели?! — боясь поверить своему счастью, шаман быстро-быстро зашептал заклинание.

В комнате, на полу и на гранитном постаменте начали появляться зелёные искорки. То были мельчайшие пылинки-осколки некогда заключённого в сферу камня. Незаметные простому глазу, они обнаружились лишь благодаря волшбе шамана.

Подхватив с ложа валяющийся на нём бубен, Рурх ударил костяшками пальцев по кожаной мембране. Начав тихо и спокойно, он постепенно увеличивал ритм ударов, да так что вскоре стало казаться, что в комнате стучит дождь! Шаман прикрыл глаза и запел. Негромко и совсем не попадая в такт.

На полу стал медленно проявляться рисунок. Линия, потом ещё одна и ещё. Они переплелись друг с другом и слабо засветились зелёным светом. Всё это чем-то напоминало змеиный след.

Громко вскрикнув, Рурх ударил пальцами в последний раз и открыл глаза. Отложив инструмент, шаман обвёл комнату мутным взглядом. Уткнувшись взором в след на полу, он некоторое время его удивлённо рассматривал, словно не понимая, что это такое. Тряхнув головой, Рурх подошёл к бадье и умыл лицо. Фыркнув, он опять посмотрел на след. Тот вёл прочь из комнаты, к входному проёму затянутому плёнкой.

— Вот значит как… — вздохнул шаман и вышел в коридор. Хорошо хоть время уже позднее и там почти не было народу! Впрочем, зелёный след мог видеть только Рурх, так что опасаться ненужных вопросов не стоило.

Он миновал один, затем второй и третий коридоры. Идти пришлось долго. Существо, вырвавшееся из камня, словно избегало жилых пещер, стремясь к одному ему лишь ведомой цели. Вот только к какой? Устав идти, Рурх остановился и прислонился к стене. Шаман решил передохнуть и немного подумать.

— Как же оно всё-таки вылезло из комнаты? Сторожевые заклятия должны остановить любого, кто захочет войти или выйти без спросу! По крайней мере, на дивьев это всегда действовало! А почему теперь не сработало?

Ни на один из этих вопросов ответов пока не было. Тяжко вздохнув, Рурх продолжил идти по следу. Очень скоро жилые пещеры закончились и шаман очутился в полутёмном коридоре. Здесь на стенах почти не было светящихся кристаллов, а пол вместо дикориса был покрыт серокаменными плитами. Змеиный след свернул в неприметный проход.