Серый вздыбил шерсть на загривке и зарычал, но тревога оказалось ложной. То был Баюн. С разодранной в кровь мордой, оторванным левым ухом и глубокими царапинами на боках, он смог вылезти из-под груды тел лишь благодаря помощи Ярхи и Сирины. Опустив голову к земле, кот последовал за их процессией.

Вдруг Серый остановился и завыл. Протяжно и долго. Услышав такой вой люди, наверняка сказали бы, что кровь стынет в жилах. Волк привёл всех на место, где трупов было навалено столько, что они образовали нечто вроде холма. В два человеческих роста, а то и больше.

И кто здесь только не лежал! Скрыли, алмасты, навки, трясовицы, нетопыри и совсем уж диковинные твари. У одних было разодрано горло, у других оторваны лапы, а у третьих вообще отсутствовали кем-то откушенные головы! В бою со страшным противником все создания пришедшие из Изначального Леса нашли свою смерть.

Сирина вместе с Ярхой принялись раскидывать тела. Волк же хватал их зубами и оттаскивал в сторону. Дарен отрешённо, словно со стороны наблюдал за их действиями. На него вдруг нашло какое-то странное оцепенение. Вроде бы и надо что-то чувствовать, глядя на запёкшуюся кровь и трупы, ан нет, ничего! Хотя…может оно и к лучшему?

И вот подруги добрались до земли.

— Кощь! — ахнула Ярха.

Действительно, владыка Изначального Леса лежал на залитом кровью снегу. Его лицо почернело, а темные глаза заволокла смертная пелена, но даже теперь он продолжал сжимать в окостеневших ладонях оружие.

«Двуручник, надо же! — удивилась Сирина. — Давненько я таких не видела».

Измазанный кровью меч сотливающим синевой лезвием, привлёк её внимание и она не сразу заметила Велеса. Лесной хозяин лежал неподалёку, зажимая руками широкую рану в животе. Стиснув синие губы, он мычал от боли.

— Сейчас, сейчас лешенько, — запричитала Ярха. — Вылечим тебя.

— Как…Лес? — с трудом спросил он.

— Битва выиграна, — Ярха достала из-за пазухи кусок остро пахнущей тряпки и наложила на рану.

— Поздно, — простонал Велес. — Чёрная с косой…уже рядом!

— Ну что ты, что ты! — горячо зашептала старуха. Она положила его голову к себе на колени. — Сейчас тебя в избу мою отнесём, вымоем и заживим рану!

— Хватит! — Велес неожиданно крепко схватил её за руку. — Конец мне…али не чуешь?

Ярха не ответила.

Хозяин Леса закашлялся и прохрипел:

— Найдёныш твой…огня не боится…я сразу почуял…

— Что?! — Ярха вместе с Сириной наклонились ближе.

— В Лес…к огненной купели…хотел его отвести…глянуть что там.

Леший снова закашлялся и совсем тихо прошептал:

— Не вижу…кто здесь…Серый ты?

Волк, мягко ступая подошёл к лесному хозяину и с трудом улёгся на лапы. Его морда оказалась рядом с лицом Велеса.

— Шумом травы, теченьем воды, стуком дождя, песнью ветра заклинаю! — неожиданно четко и ясно произнёс Велес. — Пусть Ярха будет лесной хозяйкой! Ей свою власть отдаю.

Волк тихонько, словно собака тявкнул. Слова Лешего были услышаны и запомнены. Сказав что хотел, Велес жутко захрипел, а из его рта фонтаном полилась синяя кровь. Тело Лешего изогнулось, да так сильно, что едва удержали! Вздрогнув несколько раз он затих. Навсегда.

Сирина поднялась на ноги и поклонилась. Сначала ему, потом Ярхе.

— Слава тебе, хозяйка Леса.

Серый Волк, на несколько мгновений задержав взгляд на лице старухе и уткнул голову в лапы. Баюн, тихо простоявший всё это время неподалёку, горестно мявкнул. Подойдя к Ярхе он осторожно потёрся о неё тёплым боком и сел рядом. Сильнейшие в Лесу признали её власть.

— Нельзя верить Лесу! — Бажен погрозил сидевшему на лавке Абашу кулаком. — Я всегда говорил это!

По рядам собравшихся дивьев пронёсся сдержанный гул одобрения. Сегодня здесь, под хрустальным сводом сидело немало народу. На сбор пришли многие. Да и как тут не придти, когда стены Запретной пещеры порушены, а могучие воины уведены неведомо куда!

— Смерть найдёнышу! — крикнул кто-то в толпе.

Вождь восседал на троне и молча внимал собранию. Шаман, стоял рядом и внешне выглядел совершенно спокойно, лишь побелевшие пальцы, обхватившие огневой посох выдавали его состояние.

— Смерть ему! Смерть! — разом вторили с полсотни здоровых глоток.

Шаман стукнул посохом об пол. Вроде и несильно, но гул пошёл такой, что дрогнули сталактиты. Этого оказалось вполне достаточно, для того, чтобы снизить накал страстей. Правда вот надолго ли?

— Дарен сейчас наверху, — вкрадчиво проговорил шаман. — Думаете, Лес позволит нам забрать его?

— А кто будет их спрашивать?! — Бажен грозно свёл брови. — Лесные понесли тяжкие потери и серьёзно ослабли! Мы их сомнём!

— Уж не хочешь ли ты войну с Лесом начать? — нарушил своё молчание вождь.

— Нашему народу нанесено тяжкое оскорбление! — Бажен отвёл взгляд. — Наша святыня разрушена, разве такое можно оставить безнаказанным?

В зале снова начали раздаваться гневные вопли. Услышав их, Гтар едва заметно кивнул головой и шаман, который только и ждал этого движения, тут же прикрыл глаза. В воздухе разлился аромат лесных ягод и, почти сразу, из бокового прохода в зал вошла Сирина.

Десятки взглядов тут же впились в воительницу, но та, как не в чём ни бывало, приблизилась к трону и остановилась, повернувшись лицом к залу. Гостья из Леса была хороша. Высокая и стройная, с тугой золотистой косой, одетая в облегающий дивий доспех она выглядела собранной и готовой к любым неожиданностям. Клинки за её спиной светились слабым голубым светом и тихонечко звенели.

— Приветствую вас, народ пещер, — она едва кивнула, лишь обозначив почтительный поклон.

Бажен, глядя в её бездонные голубые глаза, пробурчал что-то невразумительное. Остальные же дивьи молча глазели на легендарную воительницу.

— Разрешите слово молвить? — обратившись вроде бы ко всем, Сирина при этом посмотрела на вождя.

Гтар милостиво кивнул.

Гостья из леса глубоко вздохнула и начала говорить.

— Я вижу, что многие из вас одеты в новые доспехи. Их стало гораздо больше, чем было несколько лет назад. Это потому, что вы отстроили паучьи фермы заново?

Вопрос был риторическим и ответа не требовал. Улыбнувшись краешком тонко очерченных губ, она продолжила.

— Был заключён договор. Я помогла вам уничтожить морлов, а вы взяли на воспитание Дарена. Вы…

— Он осквернил Забытую пещеру! — перебил её Бажен.

Дивий стоял примерно в семи шагах напротив неё. Скрестив руки на груди, он зло смотрел на воительницу.

— Дарена туда заманили нарочно. Он не виноват, — спокойно сказала Сирина.

— Довольно! — вскричал Бажен. — Где он?!

Сирина устало вздохнула.

— Лес скорбит вместе с народом дивьев об осквернённой пещере и объявляет, что берёт Дарена под свою защиту. Такова воля Хозяйки. Что же касается хрустальных воинов, то их вы можете не опасаться. Они все полегли на поле брани.

— Вы слышите это? — Бажен обернулся к собравшимся. — Лес плюёт на нас и на наши обычаи!

— Доколе?!…Не допустим!…Отомстим! — почти одновременно возопили несколько дивьев из его рода.

— Я беру на себя всю вину Дарена! — звонко закричала Сирина. — Вольную и невольную, настоящую и мнимую, за все те годы, что он прожил в Подлесье! Мой ответ в пламени огня, в звоне клинков и в полёте стрелы! Если таковы воля богов, пусть прольётся кровь, я готова!

Дивьи разом умолкли. Вопить дурными голосами это одно, но вот биться с легендарной воительницей…Тут надо всё хорошенько обдумать.

— Ведьма! — прорычал Бажен. — Я снесу твою дурную голову и отомщу за Забытую пещеру!

В его мускулистой руке сверкнул двуручный меч. Остриё клинка указало точно в лицо Сирине. Тяжёленное оружие, дивий держал играючи, словно то ничего не весело.

— Быть смертельному поединку! — объявил вождь.

Дивьи повскакивали со своих мест и принялись споро оттаскивать лавки к стенам пещеры, освобождая пространство в центре. Подозвав стоявшего неподалёку Безымянного, шаман что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул и скрылся в тёмном проходе ведущем из зала.