Вернувшись, он принёс с собой небольшой, перевязанный тесьмой, чёрный мешочек. Развязав края, дивий принялся аккуратно высыпать на пол крупицы алого порошка. Падая на камень, они на мгновение вспыхивали огненно-красным светом.

Пока шли все приготовления, Сирина разглядывала Бажена.

«— На голову ниже меня и пуда на три тяжелее. Держит меч умело. Вот только оружие у него необычное. Нечасто что-то мне раньше дивьи с двуручниками попадались! В узких туннелях ими ведь орудовать неудобно, там ножами сподручней. Ну, или мечами короткими.»

Бажен уже убрал клинок в ножны, но Сирина успела оценить его матово-чёрный блеск. Непростое это было оружие, ох непростое. Не зря видать дивий притащил его на Собрание.

Между тем Безымянный насыпал порошком границу довольно обширного круга неправильной формы. Почтительно поклонившись, дивий отошёл к стене.

— В смертный круг, с разных сторон зайдут двое, — начал говорить вождь, — но лишь один выйдет обратно. Оружие обнажите только когда пересечёте черту. Тот, кто попробует избежать боя и выйти из схватки — умрёт.

«Наверняка какое-нибудь заклятие на кровь и замкнутую границу Рурх замутил! — машинально подумала Сирина. — Интересно, а на меня подействует? Хотя лучше не проверять…»

— Крепок ли ты в своём желании? Готов пролить кровь, свою или чужую? — вождь задал Бажену необходимые по такому случаю вопросы.

— Да, — хмуро ответил тот и забормотал что-то. То ли тропарь успокоения, то ли равновесия, Сирина не разобрала точно.

— Крепка ли в своём желании ты? Готова кровь пролить? — теперь Гтар обратился к гостье из Леса.

Воительница покачала головой.

— Чему быть того не миновать. Жаль, что дошло до такого. Я готова.

Шаман переглянувшись с вождём, подошёл к Бажену и указал правой рукой на смертный круг. Затем, Рурх согнул руку так, будто хотел обнять выложенный на полу рисунок. Дивий мрачно кивнул и принялся обходить место поединка по правому краю.

Проводив его взглядом Рурх обратился к Сирине:

— Добродия, подойти к рубежу и ожидай моего сигнала. Затем ступай внутрь. Там обнажишь клинки.

Воительница сделала несколько шагов и очутилась возле круга. Она заметила, что песчинки мерцают алым светом, словно зёрнышки граната под лучами яркого солнца. Бажен обошёл половину круга и остановился. Теперь, если по прямой, то его и воительницу разделяло около сорока шагов.

— Начали! — крикнул шаман и грянул посохом оземь.

Сирина переступила границу и извлекла сабли из ножен. Она сразу же почувствовала, как за спиной вверх ударила тугая волна тёплого воздуха. То начало действовать заклятие шамана.

Бажен тоже достал своё оружие. Вопреки ожиданиям дивий сразу не ринулся в атаку, а начал подходить к своей противнице мягким, стелющимся шагом. Глядя на то, как он двигается, Сирина мысленно присвистнула. Хорош, ничего не скажешь. Боец пожалуй не хуже чем вождь.

Сирина сдвинулась вбок и принялась уходить влево. Она не спешила творить волшбу, уж очень не нравился ей меч Бажена! Что-то в нём было, тёмное и непонятное, а оттого ещё более зловещее.

Довольно долго они кружили друг возле друга, пока, наконец Бажен не решил атаковать. Не издав ни единого звука, дивий взмахнул мечом. Сирина подпрыгнула вверх, легко уходя от страшного удара. Её клинки сверкнули стремительным росчерком, однако пропороли пустоту. Дивий смог увернуться!

«Ишь ты, проворный какой! — подивилась Сирина.»

Дальше думать стало некогда. Бажен обрушил на неё град мощных ударов и Сирине пришлось полностью сосредоточиться на защите. Сталкиваясь, клинки высекали разноцветные искры, которые летели во все стороны.

Она медленно отступала, даже не пытаясь контратаковать. Да и зачем? Каким бы великим бойцом не был дивий, долго двуручником не помашешь. Рано или поздно, но усталость обязательно возьмёт своё и тогда твой натиск ослабнет.

Лицо Бажена почернело от прилившей крови, а по лбу побежали струйки пота. Дивий видел, что все его атаки проваливаются словно в пустоту! Проклятая девка отбивала любые удары и прыгала так, будто её кипятком ошпарили!

Зарычав, дивий произнёс заветное слово. По клинку побежали белые искры, и Бажен почувствовал, как от меча в руку перетекло нечто холодное. Сразу куда-то исчезла усталость и злость, а тело обрело непривычную лёгкость и подвижность, сохранив при этом всю свою мощь.

Разумеется за силу он заплатит сполна. Меч заберёт немалую часть его жизни, дивий знал это совершенно точно. Но всё это будет потом. Сейчас же Бажен набросился на Сирину словно горный барс на свою добычу. Двуручник замелькал с такой скоростью, что лезвие почти исчезло из виду. Лишь иногда можно было уловить неясный, размытый росчерк.

Сирина побледнела. Теперь она ясно ощущала исходившую от меча тёмную волшбу. Её всю словно холодом обдало! Удары сыпались со всех сторон и каждый из них отдавался глухой болью во всём теле.

Прикусив губу, лесная воительница резко метнулась вправо. Бажен рубанул было её мечом, но не достал. Только доспех на плече разрезал.

«Хватит! — решилась Сирина и скрестила клинки».

Сорвавшаяся с них голубая молния ударила в дивья. Сирина целила в грудь, но почему-то попала по мечу. Бажен зашатался и рухнул на колени, его двуручник выпал из ослабевших пальцев и лязгнул об пол.

— Сила…моя, — прохрипел он.

Изо рта воина хлынула кровь и он повалился лицом вниз. Шумно выдохнув, Сирина утёрла пот со лба. Что случилось? Отчего она промахнулась? Воительница осторожно дотронулась клинком до тела Бажена. А этот то почему помер? Ведь меч принял весь удар на себя, она сама видела!

Бажен шевельнулся. Заметив это, Сирина отпрыгнула назад, почти до границы круга. Одним прыжком, позабыв об усталости! Замерев в защитной стойке она настороженно посмотрела на дивья. Тот лежал тихо.

Происходящее нравилось Сирине всё меньше и меньше. Что это вообще за штука такая принявшая облик меча? Откуда она у Бажена? Ответов на эти вопросы не было…Внезапно, словно подброшенное неведомой силой, тело воина взлетело вверх. Локтей на десять, не меньше! С влажным хрустом дивий упал на камни рядом со своим мечом.

Над двуручником закружилась тёмное марево. В неверном свете бездымных факелов и светильников стало видно, как оно принимает человеческий облик.

— Кто ты? — негромко спросила Сирина.

Она уже почти пришла в себя и захотела пустить вторую молнию. Вот только не станет ли от этого ещё хуже?

— Сотни лет я провёл меж камней, пока не был найден, — неприятным скрипучим голосом ответила тень. — Сегодня же пришёл день моего освобождения! Пади передо мною ниц!

— С чего бы это? — Сирина изогнула бровь.

— Твои молнии мне не страшны, — тень качнулась из стороны в сторону, словно борясь с сильными порывами ветра. — Я забрал мощь дивья, а теперь ты отдашь мне своё тело.

«И почему это меня не удивляет? — тоскливо подумала Сирина. — Стоит только неприкаянному духу обрести хоть толику силы, как начинается. Каждый раз одно и то же!»

Между тем, тень увеличилась в размерах. Она словно бы раздалась изнутри, словно жаба, которую крестьянские дети для смеха надувают через соломинку.

— Прими свою-ю-ю судьбу-у-у, — тягучим голосом пропел призрак.

— Ага, — кивнула Сирина. — Сейчас.

Воительница наконец разобрала узор заклятия, которое шаман наложил на границу круга. Теперь можно будет обернуть волшбу себе на пользу! Отскочив от тени, тянущей к ней костлявые руки, Сирина произнесла несколько слов на дивьем языке.

Граница вспыхнула алым пламенем.

— Что ты…делаешь? — удивилась тень и замерла, прекратив всякое движение.

Сирина не ответила. На её скрещённые клинки начали опускаться багровые искры. Это песчинки, отрываясь от пола, подлетали к воительнице.

Надо отдать тени должное, действовала она стремительно. Испустив леденящий душу вопль, тварь бросилась на Сирину. Неведомое создание двигалось невероятно быстро и вряд ли воительница сумела бы отбить атаку. За неё это сделали песчинки.