— Какие ещё пути? — Сирина подтолкнула наливное яблочко и оно покатилось по кругу.

— Незримые. Говорят, будто в стародавние времена колдуны могли ходить по ним на дальние расстояния. От одного круга камней к другому.

Сирина покачала головой. За свою жизнь она наслушалась немало удивительных историй, но эта! Ходить по незримым путям, от камня до камня! Это ж надо придумать такое. Да и зачем идти, когда можно летать?

— Вижу-вижу, не веришь ты мне, Сирин — птица, — обиженно пробурчала Ярха.

Впервые за всю беседу она назвала подругу именем, которым наградили её лесные обитатели. Это однозначно свидетельствовало о том, что старуха обиделась.

— Зря ты так говоришь, — девушка поджала губы, остановила яблочко и толкнула его в другую сторону.

— Ладно, мир, — не стала обострять конфликт Ярха. — Но ты хоть уразумела, зачем я хочу мальчишку оставить?!

— А чего тут разуметь? — Сирина развела руками. — В нём скрыта неведомая сила и он чем — то глянулся Лешему. Значит, тебе надо держать эту ситуацию под контролем.

— Ох уж эти словечки твои ненашенские, — поморщилась Ярха. — Ситуацию, под контролем. Сразу видно, что не из Леса!

Сирина хмыкнула.

— Но почему дивьи?

— А кому его отдать — то? — Ярха искренне удивилась. Сжав правую руку в кулак, она принялась разгибать пальцы, приговаривая при этом:

— Лешему? Не дождётся! Домовым? Глупее и не придумаешь! Поклониться Царю Речному и русалкам отдать? Нет! Уж больно холодны их объятия. Людям, живущим на краю леса? Так они вырастят из него крестьянина, не ведающего о своей силе. Завидная участь, ничего не скажешь, — Ярха саркастически усмехнулась. — А может ты возьмёшься, а подруга?

Лесная колдунья распрямила все пальцы и помахала ладонью.

— Шутить изволишь? — Сирина улыбнулась, но что-то грустное промелькнуло в этой улыбке. — Нет, это не для меня.

— Вот и я о том же, — Ярха сложила из трёх пальцев кукиш и посмотрела на него. — При всём богатстве выбора другой альтернативы нет.

— Что? — Сирина поперхнулась козьим молоком, которое в этот момент пила из глиняного горшка. От лесной колдуньи подобную фразу она услышать никак не ожидала.

— То-то же, — Ярха победно посмотрела на Сирину. — Чай мы тут щи лаптём не хлебаем. Могём говорить по умному.

«Разумную» фразу лесная колдунья услышала несколько десятилетий назад от спустившегося с гор и заплутавшего в Лесу странника. Тот человек называл себя мудрёным словом фихлосаф и намеревался выйти к морю-океану.

— Добродия? — шаман осторожно коснулся её плеча. — Мы почти на месте.

Очнувшись от воспоминаний, девушка оглянулась по сторонам. Их отряд вступил в пещеру, в стене которой зияло три провала.

— Если идти прямо, то доберёмся до озера, а затем попадём к морлам. Если направо, то придём к паучьим фермам, — пояснил ей шаман.

— А что находится в левом туннеле?

— Забытые пещеры. Но туда нельзя, — твёрдо сказал Рурх. — Таков закон.

Так как идти оставалось всего ничего, то привал делать не стали. Вождь лишь сотворил и выпустил Вестника, дабы на фермах успели подготовить подобающую встречу.

Теперь Сирина не отвлекалась на воспоминания, а поглядывала по сторонам. И здесь было на что посмотреть! Потолок и стены туннеля покрывала паутина серебристо-серого цвета. Настолько плотная, что даже напрягая зрение не получалось разглядеть камней, скрывающихся под ней. Скорее всего, дело тут было в том, что паутина лежала в несколько слоёв.

«— Интересно, она липкая? — подумала Сирина, но дотронуться и проверить не решилась.»

В коридоре, несмотря на отсутствие кристаллов, было светло. Свет исходил от нескольких десятков толстых белых нитей, искусно вплетенных в общий узор потолка.

«— Это какого же размера должен быть паук, чтобы сплести такую?! — изумилась воительница».

Поморщившись, она посмотрела в спину идущего впереди шамана. Не то, чтобы она боялась пауков, нет, просто не любила. На её взгляд в мире существовало множество гораздо более привлекательных тварей.

Туннель постепенно сужался. Если в самом начале пути по нему могли пройти, по меньшей мере, трое дивьев и даже не задеть друг друга плечами, то теперь пришлось двигаться гуськом. Впрочем, Сирина не успела спросить, долго ли ещё так будет продолжаться. Вождь скомандовал остановку.

Девушка шла в середине отряда и поэтому за чужими спинами ей было не видно, что там, впереди. Встав на цыпочки, она с трудом разглядела, что выход из туннеля перекрыт. То ли массивным камнем, то ли дверью деревянной.

Вождь подошёл к преграде, положил на неё руку, прикрыл глаза и прошептал несколько слов. Сирина почувствовала, как закололо в кончиках пальцев. Определённо Гтар творил какую-то волшбу. В принципе можно было попробовать распутать заклятие, вот только наверняка её попытки заметят и что тогда? Настраивать против себя дивьев в планы Сирины не входило. Не об этом её просила Ярха, совсем не об этом.

Приняв решение, девушка стиснула зубы, давя в себе готовые уже сорваться с губ слова. Она на мгновение прикрыла глаза, а когда открыла, то увидела, как кусок скалы с противным скрежетом начал медленно отходить в сторону. Из возникшего узкого прохода ударил белый свет. Ещё через мгновение вождь шагнул в него, следом за ним ступили и остальные дивьи. Сирине не оставалось ничего другого, как последовать их примеру.

Протиснувшись в образовавшуюся щель, она попала в просторную пещеру, освещённую мягким белым светом, падающим откуда-то сверху.

— Добро пожаловать на паучью ферму, добродия, — незнакомый, одетый в светлые одежды дивий, почтительно приветствовал Сирину. — Меня зовут Ферич.

— Здравствуй, Ферич. — ответила девушка.

— Добродия, хочешь осмотреть нашу ферму? Или отвести тебя в покои? — вставший рядом с дивьем шаман посмотрел на неё. — Чего ты пожелаешь?

— Я? — Сирина задумалась. Сегодня они уже прошли по пещерам немалое расстояние, но пока что она не чувствовала сильной усталости. — Пожалуй, осмотрю ферму.

— Как тебе будет угодно, — шаман приложил ладонь к груди и поклонился. — Ферич, покажи нашей гостье пещеру.

— Добродия, прошу, ступайте за мной.

Так началась их прогулка по ферме. Как оказалось, пауков выращивали в нескольких пещерах, и каждая из них предназначалась для созданий определённого вида.

— Паук может выделять до семи различных нитей: одни — для ловчих сетей, другие — для собственного перемещения, третьи — для оповещения об опасности, четвёртые — осветительные, — подойдя к стене, объяснял дивий.

От пола до потолка она была завешана деревянными рамками. Небольшие, локоть в длину и, наверное, столько же в высоту, они были все оплетены паутиной. В центре каждой сети сидел довольно крупный, размером с голубиное яйцо, паук.

— Но почему они не сражаются друг с другом? Ведь пауки должны защищать свою территорию! Два паука не уживутся рядом. Я сама это в Лесу видела!

— Добродия, вы совершенно правы, — почтительно ответил Ферич. — Но дело в том, что это не простые пауки. Таких не встретишь больше нигде на поверхности.

Дивий протянул руку к паутине и ближайший паук шлёпнулся к нему на ладонь. Пощекотав ему брюшко, Ферич перевернул его и поставил на лапки. Паук, однако, не попытался убежать или укусить, а замер в угрожающей позе.

— Когда наше предки пересекли море-океан и ступили на Побережье, они привезли с собой пауков. По нескольку пар из каждого вида. Те пауки, которых вы видите, являются их прямыми потомками. Хотите погладить? Он не укусит, — неожиданно предложил дивий.

— Нет, — Сирина покачала головой. — Благодарю.

Ферич покачал головой и поднёс ладонь к сети. Паук, шустро перебирая лапками, перебежал на паутину.

— Мы полностью управляем их волей. Никто никого не убьёт, пока не будет соответствующего приказа.

— Да? А что тогда произошло в бою с морлами? — Сирина решила разбить броню самоуверенности Ферича. И ей это вполне удалось.

На серо-чёрном лице дивья появилось выражение досады.