- Согласен.

Прошло три дня с тех пор, как МакКилл признался ей в любви и попросил беречь себя, и Ава поняла, что он ушел. Она ожидала этого с самого начала, но убедила себя, что подобного не случится.

Хуже всего было от понимания, что МакКилл не хотел ее бросать. В его последнем поцелуе не было прощания. Только облегчение и радость. Он бы чувствовал другое, если бы собирался уйти. Потому что любил ее. Любил, черт побери. Но он пропал, и она ничего не могла с этим поделать.

Ава знала, что он вернулся бы к ней, если бы мог. Значит, у него нет такой возможности.

О, Боже. Начался новый раунд рыданий.

Она прокручивала в голове последние несколько минут вместе. МакКилл усадил ее на стул в кофейне и сорвался с места, словно его ноги пылали.

Некоторое время она сидела, смущенно уставившись на Ноэль, обрадованная, что ее сожитель только что признался ей в глубоких чувствах, настоящих, и только потом до нее дошел смысл его слов - воины Шоны были в ее квартире. Сразу стало понятно, что он собирается сам с ними сразиться.

Ава не могла позволить этому случиться.

Она собрала свою группу и побежала за ним. Только чтобы увидеть, как он исчезает. Ава не знала, что с ним случилось, куда он пропал. Но ждала. Несколько часов. День, потом два. Никуда не двигаясь с тротуара.

На третье утро она ослабла, дрожала и плакала, находясь на грани истерики, потому что он мог быть ранен или хуже, и Ноэль сумела повязать ее и отвезти домой.

По дороге ее подруга сказала, что Джонни и другие зараженные Шонами люди, запертые в А.У.Ч., исчезли в то же утро, что и МакКилл. Просто в один момент испарились.

Куда? Как? Они с МакКиллом? Он заражен?

А вчера Джонни вернулся в А.У.Ч. Опять же просто появился. Он был озадачен, но здоров. И голоден. Очень голоден. Благодаря крови МакКилла Джонни стал вампиром. И хотел Аву.

Он все время ей звонил. И только один раз она ответила, чтобы спросить у него, куда тот исчезал, как вернулся назад и видел ли МакКилла. Он не знал, поэтому Ава не захотела с ним разговаривать.

Когда вновь полились слезы, она перекатилась на бок. Она лежала на кровати, где разделила с МакКиллом крышесносный секс, и его запах пропитал простыни. Ава не хотела их менять.

Ноэль собрала вещи МакКилла, пытаясь убрать любое напоминание о нем. Хороший план. Вот только его образ был выжжен в ее голове независимо от окружающей обстановки.

Ава закрыла глаза, сдерживая слезы.

Матрас с одной стороны прогнулся.

- Ты выглядишь ужасно, - тихо сказала Ноэль.

- Ну и ладно.

- У Хеллины все хорошо. Она спит на диване, набив живот моей кровью.

- Хорошо.

- Ладно, как на счет такого. - Ноэль легла на кровать, повернулась и обняла ее за талию. - Я собираюсь сделать тебе одолжение и освободить от обещания пойти на коктейльную вечеринку матери.

- Спасибо, - поблагодарила она, и это большее, на что Ава была способна. Она не чувствовала себя такой одинокой и брошенной - неважно, исчез МакКилл по собственному желанию или нет - даже после ухода отца.

Пока она стояла, прислонившись в тому зданию, а ноги невыносимо болели, и сердце ныло, то позвонила Мии и спросила, можно ли проследить за МакКиллом или другими. Босс однозначно ответила "нет". Они исчезли, словно их и не было.

Однако ей было не все равно, потому что болезнь, которую все боялись, исчезла одним махом. А.У.Ч. провели тесты над Джонни после его возвращения и обнаружили, что кровь МакКилла его излечила.

Когда он понял, что не сможет дозвониться до нее, Джонни попытался навестить ее несколько раз, но Ноэль не пустила его в квартиру. МакКилл избил бы его до полусмерти за то, что тот осмелился посягнуть на его девушку. Если бы был здесь.

Великолепно. Опять слезы.

- МакКилл без ума от тебя, - продолжила Ноэль мягким тоном. - Он вернется. Однажды.

- Я не хочу о нем говорить. Я не могу о нем говорить.

- Ладно, ладно. Я сделаю милость и сменю тему разговора. - Мягкие пальцы коснулись ее волос. - Знаешь, что. Я утром была в штабе А.У.Ч. и встретила Далласа и Гектора Дина. Оба смотрели на меня как на индейку в День Благодарения.

- Тебе следовало к этому привыкнуть. - Слова прозвучало глухо из-за забитого носа. - Все мужчины так не тебя смотрят.

- Да, но, похоже, они были готовы меня убить. Словно я была индейкой к столу на День Благодарения, у которой еще не сломана шея и не ощипаны перья.

Ава хлюпнула носом.

- Зачем им тебя убивать? Теперь ты одна из них.

- Это самое безумное во всей ситуации.

- Может быть, ты их неправильно поняла. Может быть, они смотрели на тебя, но думали о ком-то другом.

Последовала пауза. А затем:

- Возможно. Поэтому давай вернемся к МакКиллу. - Милосердие Ноэль длилось недолго. - Он не сможет существовать без твоей крови. Поэтому, как я и говорила, он вернется.

- Брайд сказала, что вампиры могут выпить зелье, которое уничтожит потребность в крови их пары. Как только они его принимают, то снова могут пить из кого угодно. И поэтому они никогда не должны... встречаться со своей бывшей парой вновь.

Часть ее боялась такого развития событий. Боялась, что МакКилл принял зелье. Часть ее надеялась на это. Потому что прошло уже три дня, и он скоро ослабнет. Где бы он ни был, с кем бы он ни был, ему нужны силы, чтобы себя обезопасить.

Она бы предпочла жить без него, но знать, что он жив и силен, чем наслаждаться понимаем, что МакКилл никогда не сможет пить из другого.

- Прости, Ноэль, но сейчас из меня ужасная компания. Может, тебе лучше уйти?

И вновь пауза. Затем вздох.

- Конечно, куколка, но я вернусь.

Раздались шаги, за ним последовало скольжение входной двери. Рыдания истощили еще, и Ава погрузилась в беспокойный сон, позволяя темноте опуститься и немного ее утешить. Без МакКилла она постоянно ворочалась, не в силах полностью расслабиться. Прошло несколько часов, и она ошеломленно подумала, что должна хотеть есть, но нет. Ее желудок возненавидел даже мысль о еде.

Хеллина залаяла в гостиной, затем зарычала, а потом радостно заскулила. Ава не встала с кровати.

- Ава!

Она, должно быть, еще спит, депрессия и боль в сердце отправили ее в страну безумия. Но разве это важно? Ей нравилась это сновидение. Это был голос МакКилла, такой же жесткий и бескомпромиссный, каким она его помнила и любила.

- Ава! Где ты?

Разум подкинет ей и его образ?

- МакКилл, - позвала она слабо. - Я здесь.

- Ава!

Сапоги застучали по полу, а затем вампир вошел в ее спальню. Он включил свет, увидел ее на кровати, и его выражение лица омрачилось беспокойством.

- Что с тобой случилось?

Тогда она подумала, что это не могло быть сном. Он тяжело дышал, был бледен и не уверен, но Ава могла ощутить его неповторимый аромат. МакКилл выглядел так же, как при первой встрече. Без рубашки, с ожерельем из костей на шее.

- Ты настоящий? - спросила она нерешительно, боясь надеяться.

- Да. Я встретился со своим отцом. - Слова лились из него нескончаемым потоком, когда он подошел к кровати и сел на нее, словно не желая больше ждать, чтобы прикоснуться к Аве. - Со своим настоящим отцом. Он перенес Шонов из этого мира, так что ты в безопасности на данный момент, а потом попросился остаться с ним. Я не хотел, но согласился. Ради тебя. Ради твоей жизни. Ты бы заразилась. Ты это знаешь?

Ава поняла, что он действительно здесь. Настоящий. Живой. Его вес давил на нее, тепло окутывало, а мятное дыхание ласкало.

О, Боже.

- МакКилл! - Она обхватила его за шею и крепко обняла. Его сердце билось в такт с ее. - Я так по тебе скучала. Я беспокоилась. Я... я...

Ава вновь заплакала, но в этот раз от радости.

Он осторожно вытер ее слезы.

- Я видел прошлое и будущее. Отматывал время назад и вперед. И результат не менялся, пока не вмешался отец. Но он смог выдержать в моей компании только две недели, прежде чем мое нытье о тебе не вывело его из себя.