- Шесть с половиной часов до встречи с Мией, - ответила девушка, спешно засовывая еще несколько клинков в ножны на талии.

- Я закончу через шесть часов и вернусь за тобой. Ноэль поможет мне...

- Слуги, - встряла Ноэль.

Ава закатила глаза.

- Слуги Ноэль помогут мне отнести тебя до машины и отвезти в А.У.Ч. без единого выстрела. Видишь, у Авы все работает.

Она погладила его по щеке.

Он зарычал.

- Вам не стоит демонстрировать такую мягкотелость. Мой рвотный рефлекс уже на предельном уровне.　

Ноэль нажала несколько кнопок на стенной панели, и все полки с оружием отъехали назад, исчезая за другой стеной.

- Прошу, не злись и не волнуйся. Мы оглушим их, прежде чем начнется драка, - сказала Ава, прежде чем последовать за Ноэль на выход.

Ноэль крикнула через плечо:

- Охраняй его, Хелл. Никто не должен войти в комнату. Даже бабушка.

Хеллина зарычала, и МакКилл предположил, что ее разозлило слово "бабушка", потому что она продолжила тереться об его ноги.

Он мог не дать Аве уйти. Мог заморозить ее на месте, и она поймет это. Он делал так раньше. Но в этот раз не захотел. Позволил ей уйти, сжав челюсти до боли. Не волноваться? Когда она была ходячим арсеналом?

Есть другой способ с этим справиться.

Он остановил время для всех, кроме себя. Для него минуты растянулись в часы, бесконечные и мучительные. И каждый раз, потеряв контроль над временем, он отдыхал несколько минут, а затем останавливал вновь.

Прежде он делал такое только во время боя, останавливая и запуская вновь, но тогда ему нужно было вытерпеть всего несколько минут, чтобы уничтожить врага, а не двадцать четыре часа бездействия. Ожидания. Но для него это был вызов. И к концу для всех прошло несколько часов, а для него целые сутки, и оглушение постепенно сошло на нет.

Только однажды кто-то попытался войти в комнату. МакКилл стоял спиной к двери и не мог видеть, кто это был, но запах был незнакомым, поэтому решил, что это слуга. Хеллина зарычала, словно хотела убить, и человек вскрикнул и убежал, громко топая.

Наконец, МакКилл смог двигаться. Он заработал челюстью, сжал пальцы, выгнул спину, потянул все мышцы. Каждый выстрел, каждое оглушение заставляло его все сильнее кипеть от гнева. Он устал, но это не могло его остановить.

- Пойдем, - сказал он собаке, и она с радостью последовала за ним. Как МакКилл и предполагал, слуги вернулись, но никто не попытался его задержать. Даже когда он взял одеяло в одной из спален и накрылся им, чтобы защитить кожу от солнца.

Он заставил одного из слуг проводить его и Хеллину до квартиры Авы. По дороге внутрь здания он увидел мерцание в воздухе. Снова? Серьезно? Когда же оно поймет?

"Пойдем. Прошу".

Зачем так настаивать?

- У меня нет на это времени, - пробормотал он, продолжая двигаться и обходя глупую штуковину. Укрывшись в квартире, несгоревший, но измученный, он порезал запястье и подставил под рану пустую миску. Нужно немного, всего несколько капель. Затем залез в холодильник Авы и вытащил банку с... йогуртом. Собаки любят йогурты? Он смешал сливочную смесь со своей кровью и поставил миску на пол.

- Ешь. Пришло время экспериментов, - сказал он, и Хеллина все проглотила. Собаке понравилось.

МакКилл подождал, пристально наблюдая за ней. Она не изменилась. Не выросли внезапно клыки. Просто продолжала смотреть на него, виляя хвостом и требуя большего. Итак. Ава ошиблась. Как он и предполагал.

Она узнает, что ошиблась и в другом.

- Оставайся здесь, - приказал он и пошел в спальню за своей сумкой. Он достал чистую одежду, принял душ, оделся и начал рыться в шкафу с оружием Авы. Он решил, что шкаф теперь общий, раз МакКилл тоже здесь живет. Поэтому забрал бластер и три клинка.

Ава явно считала, что может напасть на него без последствий. Она думала, что оставила его. Думала, что главная. Как и в прошлый раз, когда он указал ее на ошибку.

МакКилл вышел из квартиры и, оглянувшись, увидел Хеллину, которая последовала за ним. Все еще без клыков. Не важно.　

- Теперь ты моя, - бросил он ей. Плата за плохое обращение с ним в доме Ноэль.

Она завиляла хвостом.

- Оставайся здесь и не шуми. Я скоро вернусь.

Когда он шел по прямому, серому коридору, который вел к лифту, мужчина вышел из своей квартиры. Он бросил взгляд на МакКилла и его оружие и вернулся внутрь. Вероятно, чтобы вызвать полицию.

Мудро с его стороны. Учитывая мрачное настроение МакКилла, случиться может что годно.

Снаружи воздух раскалился от полуденной жары. И... появился дверной проем, на этот раз скорее подкупая его, а не умоляя. Если он войдет, то найдет тень, безопасный путь, короче, пустая болтовня. МакКилл послал его подальше и двинулся дальше.

У него не было крема от солнца, как посоветовала Ава, хотя вряд ли такое простое решение сработает, но у него осталось одеяло. МакКилл вновь набросил материал на голову и начал пробираться сквозь толпу на тротуаре. Температура его тела ужасно поднялась, и пот полился градом.

Игнорируя дискомфорт и слабость, он делал глубокие вдохи, ища запах Авы - взывая к ее крови - Час прошел без результатов, и его разочарование усилилось. Как и его раздражительность. Любого, кто вставал у него на пути, он сильно толкал.

Остался всего час из шести, а затем Ава вернется в дом Ноэль. Но он хотел найти ее сейчас же, доказать, что она не сможет от него сбежать. Никогда. Попытка удержать его бесполезна.

Несколько раз он отпускал одеяло и был награжден ожогами. Однако он даже не подумал сдаться, и, наконец, его решимость, окупилась. Он уловил аромат Авы.

Зло ухмыльнувшись, он ринулся вперед.

Ава пришла к выводу, что охота на вампиров оказалось не такой продуктивной, как она ожидала.

Во-первых, скорее всего, эти ублюдки убили кого-то предыдущей ночью, поэтому не испытывали жажду, пока солнце сияло на небе. То есть, никто не смотрел на ее пульс, никто не показывал клыки, никто не пытался запудрить ей мозги.

Во-вторых, МакКилл был прав, она не могла их учуять.

В-третьих, после нескольких часов бесполезной ходьбы, Ава и Ноэль стали колоть кончики своих пальцев ножами, чтобы всегда вокруг них витал запах крови, просто надеясь, что вампир выпрыгнет из тени и нападет. Хотя такого не произошло за все годы ее жизни, почему она глупо верила, что такое произойдет сегодня, непонятно... но это не принесло результатов.

Это время дало ей ощутить чувство вины за то, что она оглушила МакКилла и оставила в доме. Хотя это было для его же блага. Он бы покрылся волдырями и ослаб, а ей нужен МакКилл в лучшей форме для встречи с А.У.Ч. Если они попытаются ему навредить...

Она сжала руки. Ава ничего не могла сделать, не поставив под угрозу свою работу, а она никогда бы так не поступила. Ава надеялась. Когда шла речь о МакКилле, она иногда действовала без раздумий.

В любом случае, если ему попытаются навредить, она надеялась, что он надерет им задницы и сбежит. МакКилл был неприятностью, но сексуальной, одновременно эгоистичным и бескорыстным, доставляя ей удовольствие, не получив ничего взамен, и, кроме того, его вещи были у нее в квартире. Она не хотела хранить их бесконечно. Там просто нет места.

Во всяком случае, она призналась себе только в этой причине, почему желала, чтобы он был в безопасности.

Возможно, он ее возненавидел. Вернется ли он когда-нибудь в ее квартиру, даже если сбежит из А.У.Ч.? Даже если А.У.Ч. отпустит его? Или будет избегать ее вечно?

Она едва не развернулась и не ринулась в дом Ноэль. Ава знала, что, в конце концов, он устанет от нее, но была еще не готова его потерять.

- Ты меня слушаешь? - голос Ноэль вырвал ее из мрачных размышлений.

"Сосредоточься".　

- Нет. Прости. Что ты говоришь?

- Думаю, нам придется перейти к плану Б.

- Ты права, - сказала она смиренно, хотя внутри застонала. Днем вампиры могут не испытывать жажду крови, но смогут ли устоять против открытой, кровоточащей раны? Был только один способ узнать... способ, которого она надеялась избежать. - Давай сделаем это.