- Ты манипулируешь мной все время.

Это была... обида?

Ава потеряла дар речи от оскорбления.

- Не может такого быть.

Он выгнул бровь.

- Правда? Стоит тебе взглянуть на меня, и я становлюсь податливым в твоих руках.

Аву озарило. Он впервые сделал ей комплимент, настоящий комплимент, словно она была ему равной... или даже выше. И если раньше она считала его неотразимым...

- Ладно. Управляй временем. Теперь мы можем скрепить сделку?　

Она наклонилась к нему, поднялась на цыпочках и оперлась ладонями о его грудь, готовая наслаждаться обещанным поцелуем.

- Сначала. Мое одиннадцатое правило, - сказала за секунду до контакта. - Никаких мужчин, Ава. Для тебя существую только я, потому что... потому что ты принадлежишь мне.

Она застыла с упавшей челюстью, затем оперлась на пятки, приготовившись отбросить его задницу к стене.

- Вообще-то, нет.　

МакКилл сравнил ее с вещью, домом или машиной. Или рабом.

- Да.

Его настойчивость разочаровывала и льстила. Ава сосредоточилась на первом и проигнорировала второе.

- Так мы будем сегодня охотиться на вампиров или нет?

Он кивнул.

- Да.

- Тогда пойдем.

- Никакого поцелуя для скрепления сделки?

- Пошел ты.

Он подарил ей еще одну свою сладкую улыбку и указал на дверь.

- После тебя, дорогая.

Видимо, вампиры предпочитали нетрезвых людей. Их легче заманить, и никто не воспринимал поддатых жертв всерьез, когда они кричали, что их кусают и практически осушают. Именно поэтому после переодевания - белая рубашка и черные брюки Авы не подходили для миссии, по мнению МакКилла - она оказалась в фетиш баре.

Пузыри плыли по воздуху сквозь облака густого, темного дыма. Грохочущая музыка создавала головокружительный ритм, а извивающиеся тела заполнили танцпол. В клетках, свисающих с потолка, танцевали почти раздетые женщины иные различных цветов кожи, от ярко-золотого до темно-серебряного, словно их охватил экстаз.

Как она им завидовала.

Удовольствие не стояло на повестке дня.

- Тост с маслом, - сказала она, когда шестирукий, голубокожий бармен, наконец, к ней подошел. Этот коктейль - единственный алкогольный напиток, который напоминал по вкусу ее любимое лакомство. Утешительный приз.

Он кивнул, потянувшись к бутылкам, и начал смешивать, пока наливал еще кому-то стопку текилы и кому-то третьему порцию рома.

Взяв напиток в руку, Ава начала пить и поворачиваться, осматривая толпу. Много искусственной черной кожи, разрисованных лиц, кнутов и цепей. Какое... клише. Она предположила, что вампиры здесь могут быть самими собой, не беспокоясь о страхе и обвинениях. Они могли смешаться с остальными.

Такая судьба ждала МакКилла? Что если вампиры не могли жить при дневном свете? Он разочаруется? Попытается и вернется под землю? Или примет такой образ жизни?

Ей не понравилась мысль, что он будет пропадать в клубе каждую ночь, где всякие девчонки попытаются тереться об него, но ее также не устроило то, что МакКиллу придется уйти с поверхности.

"Просто найди вампира и покончи с этим".　

Хотя Ава сомневалась, что найденные ими ночью вампиры смогут научить его, как жить днем, но обещание есть обещание.

Несколько парней наблюдали за ней, ожидая когда язык ее тела изменится с Держись Подальше на Брачный Период. Кого поощрить, кого поощрить? Ей все казались людьми, но опять же, как она сказала МакКиллу, он тоже.

Так как она должна отличить?

Ава вспомнила, что и не должна, поэтому продолжила потягивать коктейль. Ладно, она осушила его и заказала другой. Предполагается, что ей нужно провести как можно больше людей в переулок, где ждет МакКилл. Нужно уводить их по одному, чтобы свести к минимуму вероятную для нее опасность. Тьфу. Это затянется навечно. И как бы это выглядело, если она начнет ходить туда-сюда с разными мужчинами? Все поняли бы, что она что-то замышляет. Или решили, что Ава шлюха.

Она не возражала против последнего - это могло сработать ей на пользу - но МакКилл сказал ей вести себя застенчиво, скромно и нерешительно. И действительно, выбранная им одежда отражала этот образ. Одежда, которая нашлась в сумке Ноэль для химчистки. Сучка все еще ее не забрала. В любом случае, ему понравился костюм порочной библиотекарши... белая рубашка, галстук, крохотная клетчатая юбка. Добавив шарф и леггинсы, конечно, чтобы не показывать и дюйма голой кожи. Ава чувствовала себя нелепо. Ее кудри стянуты в хвост на макушке, а на лице оказались очки в оправе из кошачьего глаза.

По крайней мере, она (вроде бы) вписалась. Однако в логике МакКилла был недостаток. Застенчивая, скромная девушка не оделась бы так. Застенчивая, скромная девушка не оказалась бы здесь, привлекая внимание.

Она выпила оставшуюся часть второго напитка, а затем притворилась, что споткнулась, планируя быстро обойти танцпол. Всего три шага, и кто-то к ней подошел.

- Привет, - сказал он.

- Привет, - ответила она.

Несколько мучительных минут она с ним флиртовала. Все это время его взгляд переходил с ее губ на грудь и обратно. Клыки так и не показались, но откуда ей знать наверняка? Наконец, Ава сказала:

- Пойдем в более уединенное место.

Он с готовностью согласился, и она вывела его через заднюю дверь. Ее коснулся прохладный воздух, как и пальцы парня, скользнувшие по заднице.

Ава отпрыгнула.

- Не трогай товар.

- Человек, - сказал МакКилл, выходя из тени. Черты его лица заострились, руки сжались.

Великолепно. Весь флирт напрасно.

- Что происходит? - спросил парень, нервно бегая глазами. - Ты меня грабишь? Ну, это забавно. У меня нет наличных.

МакКилл схватил его за рубашку и толкнул к стене, а затем свободной рукой подтолкнул Аву зайти внутрь.

- Не навреди ему, - попросила она.

- Я только поговорю с ним. Клянусь.

- Ладно. Я тебе верю.

- Отпусти меня, - взмолился парень, возможно, ощущая угрозу, исходящую от вампира. - Прошу.

МакКилл крепко его держал, когда Ава вошла в здание. Она решительно пробиралась сквозь толпу, ослабив галстук и расстегнув несколько пуговиц, чтобы показать кружевной край бюстгальтера и, что важнее, бьющийся пульс на шее. Это привлекло внимание, но не то. Четверо мужчин запали на нее, и все они оказались людьми.

После четвертой попытки она заметила новые пятна крови на бетоне и поняла, что МакКилл бьет парней, прежде чем отправить их домой. Ава его не осуждала. Скорее всего, она сделала бы то же самое, если бы обратить события вспять.

И все же. Возвращаясь внутрь, она подумала, что стала слишком старой.

Двое мужчин остановили ее, прежде чем она добралась до бара. Оба были красивыми и переводили взгляд с ее губ на грудь и обратно, как и другие. Они были одеты в искусственную кожу и ошейники с шипами, и у них оказался вызывающий макияж, будто кровь струилась из уголков губ.

Ненастоящие вампиры. Она почти прошла мимо. Почти. Они были высокими и мускулистыми, как МакКилл, и от них исходила опасность. И жажда. Возможно... возможно, нарисованная "кровь" была их вариантом скрыться у всех на виду.

- Хочешь пойти с нами в заднюю комнату? - спросил один, и было что-то странное в его обычных словах и глубоком голосе. Что-то... отвлекающее, проскользнувшее в ее разум, заставляющее забыть... о чем? о ком?

"МакКилл". Его имя всплыло в голове, и она вспомнила, что пришла сюда ради охоты.

- Так... что? - льстиво спросил второй.

Она хотела другого: вывести их наружу, но... нет, на самом деле, Ава желала пойти в заднюю комнату. Ее кровь нагрелась, а тело гудело. Прикоснуться к этим мужчинам было бы приятно.

Ава нахмурилась, покачав головой. Это неправильно. Она хотела прикасаться только к МакКиллу.

"МакКилл".

И вновь его имя вернуло ей ощущение реальности. Она здесь из-за него. Охотится на вампиров.

- Я бы лучше вышла на улицу, - сказала Ава. - Через заднюю дверь.