Здесь он мог расслабиться, зная, что дверные проемы его не найдут. Или поговорить с собой. МакКилл мог спать без опасений. Ему мог присниться сон, как он спускается в город прямо под ним - иногда он думал, что мог слышать из приглушенные голоса - свергает Мануса и забирает трон. Вампиры уважали силу. Если кто и мог уничтожить могущественного, читающего мысли Мануса, так это МакКилл, мужчина, который веками руководил армией.

Но сделал бы он так? Нет. Его люди заслужили мир. Заслужили жизнь с их семьями. Если бы началась война, слишком многие бы погибли, а семьи разрушились. Но как же МакКилл скучал по своим людям. Большинство дней он мог игнорировать это чувство. Эту пустоту. Но каждый раз, приходя сюда, все возвращалось. Они сражались бок о бок, проливали кровь друг за друга, а некоторые даже умирали ради своих сослуживцев. Такая преданность не исчезает, пусть даже король объявил МакКилла предателем.

Предатель. Гипотетически. Он не убил Брайд, когда ему приказали. Она смотрела на него своими зелеными глазами с таким доверием, что он ее пощадил. И в этом его преступление?

Правда в том, что это не поступок предателя. Да, она была из тех, кого вампиры называют нефрети. Всемогущая, как он сказал Аве. Хотя не упомянул, что нефрети невозможно победить, если она злы, их натура стремится к выживанию, исключая даже малейший намек на сострадание. Да, нефрети убила брата Мануса, поэтому королевская семья имела полное право их бояться. Но это не значит, что все нефрети должны умереть.

И хотя он спас Брайд и оставил ее на поверхности с намерением найти позже и обманом заставить короля считать ее кем-то другим, хотя она решила жить с другим мужчиной, МакКилл все равно не сожалел о своих действиях. Ни в коем случае. Ведь это привело его к Аве.

Ава.

Ночью он шел по следу вампиров, как и планировал. МакКилл обнаружил большую группу у клуба. Большинство были мужчинами, но нашлось и несколько женщин. Он не входил, просто наблюдал за тенями снаружи, рядом с мусорными баками людей, надеясь замаскировать собственный аромат. МакКилл не пытался никого допросить, понимая, что остальные сбегут, и никто за ними не последует.

Казалось, никто не заметил его, когда они уходили. Даже когда он "разговаривал" с Ноэль по телефону. Болтливая девчонка. Когда он изучал вампирш, они не вызвали в нем... никаких чувств, не было никакой реакции, и он ушел.

От мысли, чтобы узнать их поближе, у него даже испортилось настроение. От мысли об обмене с ними кровью его затошнило. Мысль о поцелуе оставила ужасный привкус во рту.

Он не мог заменить Аву. И не станет. Всегда держать язык за зубами, никогда не высказывать мысли... черт, нет. Он не пойдет на это снова. Значит, Ава остается. Навсегда. МакКилл все равно допросит как можно больше вампиров и узнает, как жить в этом сумасшедшем человеческом мире. И настоит на помощи Авы. Чем больше времени он проведет с ней, тем лучше. Но позже отпустить ее, чтобы взять в пару вампиршу? Опять, нет.

Как только он принял это решение, его взгляды поменялись. От задумчивых и убийственных, до счастливых и нетерпеливых. Ему следовало понять это раньше. Только мысли об Аве вызвали у него ухмылку.

Она хотела разозлить его ранее, когда упомянула другого мужчину. Хотя МакКилл понял, что Ава так не поступит. Она так его целовала...

Растворилась в страсти. Стонала, хваталась за него и терлась. Она его хотела. Никто другой не воздействовал так на нее, и больше никто так не воздействовал на него. Их могут не устраивать эти чувства, но они не в силах что-то изменить.

Слава Богу.

Она просто наслаждалась, мучая его. И он решил, что это хорошо. Довод в его пользу. Ей также нравилось мучать Ноэль. И поскольку Ава любила Ноэль... значит, любила и его?

Но есть вопрос получше: он хотел ее любви?

Да, МакКилл планировал остаться с ней, но любовь станет огромным бременем. Главным образом, потому что со временем женщины становятся такими назойливыми. Хотя ему пришлось признать, что ему нравятся мысль о том, когда Ава за него цепляется.

И если бы она любила его, то, вероятно, перестанет отвергать его сексуальные предложения. Ава может даже позволить ему пить из ее вены в любое время, когда он пожелает. МакКилл может переехать в ее дом - конечно, после небольших усовершенствований - и спать с ней в одной постели, каждый день.

Он решил, что хотел, чтобы она его любила. Не просто хотела. Не просто наслаждалась. А любила. Итак. Вместо того чтобы просто ее соблазнить, ему нужно привнести романтику в их отношения.

"Просто и легко, - решил он. - Да. Верно".

Ава вышагивала в своей гостиной, от кресла до дивана и обратно, прижимая телефон к уху. Наконец, гудки закончились, и Миа ответила.

- Сноу.

- Вы получили результаты анализов крови МакКилла? - спросила она, опуская любезности. Солнце село несколько минут назад, поэтому она знала, что МакКилл уже на пути сюда. Сегодня вечером начнется настоящая охота на вампиров.

- Ага, - последовал тупиковый ответ.

Ладно. Это Ава уже знала. После ухода из клетки Джонни, она, Ноэль и Даллас вернулись в кабинет Мии. Ее страх перед угрозами Джонни - королевы - еще не исчез. Даже до сих пор. А может и никогда не исчезнет. МакКилл предположил, что его нельзя заразить вирусом, или, по крайней мере, не заразился, когда столкнулся с инфицированным человеком, но его контакт был минимален. Угроза не обернулась петлей вокруг его шеи и не затянулась, приближая к концу.

Миа уже просмотрела запись допроса и похлопала Аву по плечу за хорошо проделанную работу. Затем Миа сказала:

- Два огромных открытия за один день. Ты становишься незаменимой, Санс. Так держать.

- Два огромных открытия? - спросила Ава. - Джонни был первым, а какое второе?

Миа побледнела, вновь хлопнула ее по плечу и сказала идти домой и отдыхать. Отдыхать. Словно сейчас это возможно, в разгар кризиса, хотя это было невозможно и раньше.

Последние несколько часов Ава думала о том, как уничтожить королеву (ничего не приходило в голову), как защитить МакКилла (ничего не приходило в голову), и о втором открытии Мии. Наконец, ее озарило в одном направлении: пришли результаты анализов МакКилла. Теперь она хотела получить ответы.

- И? - потребовала она. Если ее любит Бог, хоть немного, Миа скажет ей, что у МакКилла иммунитет, нашлось лекарство, и мир теперь в безопасности.

- И я решила не посвящать тебя в это. Ты слишком с ним сблизилась.

Ава подняла голову к потолку. "Почему ты так меня ненавидишь?"

Нет ответа. Она потерла затылок. В этот раз Ава не отрицала своих отношений с мужчиной. Ей нравилось думать о своей близости к МакКиллу.

- Я могу принести тебе больше крови, если необходимо. - Возможно. С момента, как МакКилла объявили следующим, она чувствовала себя странно, защищая придурка и желая - ладно, нуждаясь - чтобы он был в хорошей форме.

Почему его еще нет?

- Тогда дай мне больше.

Приказ Мии подразумевал наказание, если у нее не выйдет.

Ава остановилась посреди своей гостиной, желая оказаться в А.У.Ч. и достаточно близко к Мии, чтобы ее ударить.

- Нет, пока ты не поделишься результатами. Это так работает.

Опять же, возможно. Но это переговоры. Она скажет все, лишь бы получить желаемое.

- На самом деле, это не так работает. Я твой босс. - Такой твердый, непоколебимый тон, вероятно, никогда не встречал сопротивления. - Ты делаешь то, что я говорю.

Ей нужно отступить, чтобы ее попку не уволили, но это было не в природе Авы. Если бы она так поступала, то оказалась бы в сточной канаве, пристрастилась к наркотикам и алкоголю, как ее мать, иногда продавая себя, поскольку потребность в дозе пересиливала чувство деградации. Или как проигравшие парни просила бы денег в долг.

- Вообще-то, агент Сноу, меня не волнует твой статус. Тебе нужна кровь вампира, поэтому расскажешь детали.