Ава поднесла к уху новый телефон. Ноэль дала ей маленький черный телефон взамен старого. Этот "подарочек" она спрятала между костюмами развратного полицейского и любознательного котенка, и Ава с облегчением увидела его, а не какой-то вибратор с клыками, что очень даже в стиле подруги. Она поклялась быть с ним осторожней. Но когда ее подруга заговорила, ее пальцы сжались так сильно, что пластик треснул.

- Чего ты хочешь от меня? - потребовала Ава, ослабляя хватку.

От ее крика люди, идущие впереди, оглянулись. Ава хмуро на них уставилась и жестом показала им развернуться и продолжить идти по тротуару, прежде чем завернуть за угол, чтобы скрыться от их внимания.

- Ты слышала меня. Приведи МакКилла в бар, - повторила Ноэль.

И кинуть его на линию огня?

- Нет. Ни в коем случае.　

Ава развернулась, чтобы избежать столкновения с группой подростков, и пошла в противоположном направлении.

Она оказалась в более новом районе, чем ее собственный, где в основном были магазины, а не квартиры, и улицы оказались сильно переполненными. К тому же в пятничный вечер все искали место для приятного времяпровождения.

- Почему нет? - спросила Ноэль.

- Эм, почему нет? - Яркие огни мигали справа от нее, мерцая калейдоскопом розового, голубого и зеленого, смешиваясь вместе, пока она подыскивала оправдание. Запутавшись в собственных мыслях, она споткнулась о собственные ноги. Хватит. Нахмурившись, Ава выпрямилась и направилась к ближайшему зданию, чтобы потом прислониться к холодной стене. Ее сердце забилось сильнее об ребра, словно отбойный молоток об бетон. - Просто... потому что.

Повисла потрескивающая тишина. Затем:

- Ты боишься, что другие агенты его побьют?

"Да!"

- Нет, конечно, нет. Во-первых, он может позаботиться о себе, во-вторых, меня не волнует, выживет он или умрет.

Даже говорить эти слова было больно. Умрет. МакКилл. Он болен, но все же Ава ударила его электрошокером. Какой же она человек? Что еще хуже, она бросила его на произвол судьбы в ослабленном состоянии.

- Лгунья. Ты хочешь его защитить. Ты его люююбишь.

Одно из его ребер, наконец, треснуло.

- Я сделала ему больно, Ноэль.

Он в порядке? МакКилл уже должен выздороветь. Должен выследить ее и накричать. Возможно, потребовать от нее поцелуя. Но не было никаких его признаков. Ни слева, ни справа, ни спереди.

Ноэль рассмеялась.

- Умоляю. Что бы ты ни сделала, это всего лишь прелюдия.

- Наши определения прелюдии сильно отличаются.

- Неважно, что ты придумала, чтобы чувствовать себя лучше из-за твоей любви к грубости. Так что смотри, - ее подруга добавила, прежде чем она смогла ответить. - Королева Шонов была здесь, и нам действительно нужна помощь МакКилла.

- Что?

Еще один контакт? Сейчас?

- Что с твоим слухом сегодня ночью? Ты действительно думаешь, что можешь заставить меня все повторять?

- Продолжай или умри!

Ноэль вновь рассмеялась, звук вышел насыщенным, словно дым, поднимающийся над горизонтом.

- Дальше пойдет важная информация. Эта больная сучка разговаривала с Далласом. Видимо, только он может ее видеть и слышать. В любом случае, он теперь закрыл бар и теперь с другими агентами допрашивает здесь всех, выясняя, что они видели, слышали, проверяя место, ну и подобные вещи.

Ава сглотнула. Хорошо. Это не так уж плохо.

- И вам нужен МакКилл потому что?..

- Ну, так. Потому что он умеет останавливать время.

- И что? Королева давно ушла. Чем поможет остановка времени?

Хотя это не имело значения. Ноэль не может сказать ничего такого, чтобы убедить ее проводить МакКилла в комнату, полную злых агентов. Кто-то точно попытается его оглушить. Это разозлит МакКилла. Голодного, возможно, больного МакКилла.

Прольется кровь.

Ава не могла позволить этому случиться. Она заключила сделку о помощи и относилась к условиям крайне серьезно. Хотя в прошлом она часто обманывала людей, никогда не выполняя до конца свои сделки. Иногда приходилось жульничать ради победы, и она даже не беспокоилась об этом. Победа важнее. А сейчас даже еще больше, но по какой-то причине она не могла заставить себя обмануть МакКилла.

Возможно, потому что чувствовала вину за весь причинённый вред. Возможно, потому что надеялась доказать, что люди не уступают вампирам. Неважно. Она не знала. Только хотела уберечь его.

Электрошокер был небольшим... затруднением по дороге к его безопасности, но за это она (может быть) извинится. После того как услышит от него извинения за ужасное поведение.

Где он шляется?

- Ты меня слушаешь? - спросила Ноэль, вздохнув.

Ава моргнула, чтобы сосредоточиться, и поняла, что молчит уже несколько минут.

- Нет. Прости. Но послушай, МакКилл болен. Он не может что-то съесть и...

- Подожди. Что? Чем болен?

- Он просто выблевал свой ужин.

- Ты?

- Нет. Кое-кто другой.

- Интересно. Подожди секунду, хорошо?

- Почему? Что ты...

На линии повисла тишина. Прошла одна минута, две, позволяя воображению Авы пролететь через отравленные облака и кислотный шторм. Что. За. Черт? Ноэль не сказала бы другим агентам о состоянии МакКилла. Она бы не стала. Если только не посчитала, что так защитит Аву. Тогда ее ничто не остановит.

Задрожав, Ава стала искать взглядом МакКилла. Но все еще не видела никаких признаком мужчины, и сердце Авы неистово заколотилось по другой причине. Что если она ранила его сильнее, чем собиралась? Что если кто-то сейчас обчищает его карманы и избивает, а он не в силах дать отпор?

Она вздрогнула и пошла в том направлении, где его оставила, по-прежнему прижимая телефон к уху.

- Я знаю кое-что, чего не знаешь ты, - наконец сказала Ноэль счастливым, напевающим голосом. - И это о вампирах.

- Расскажи мне!

- Я думала, нам придется, повозиться с этой проблемой, но, похоже, что твой непомерный интерес окупился.

- О чем ты? Объясни, или, клянусь Богом, я сожгу твой особняк.　

Она завернула за угол и увеличила скорость.

- С моей матерью внутри? - спросила Ноэль с надеждой в голосе.

- Нет.

- Ох. Как плохо. Теперь мне придется унести это секрет с собой в могилу.

- Просто скажи!

- Мне нравится, когда ты умоляешь.

- Ноэль.

- Отлично. Думаю, я знаю, почему МакКилл так сильно хочет сотрудничать с тобой.

Потому что она умная, талантливая и способная?

- Почему?

- Потому что ты его женщина.

Запнувшись, она решила, что этот ответ гораздо лучшее ее.

- Не понимаю.

- Помнишь, ты сказала, что его рвало после употребления крови?

- Поскольку я упомянула это несколько минут назад, ага, думаю, я кое-что припоминаю об этом разговоре.

- Так больно, - цокнула Ноэль. - Ну ладно, раньше ты также упомянула, что он выпил немного твоей крови и смог ее удержать. Знаешь, когда всосал твой язык.

- Да. И что?

- То. Придержи свои аплодисменты до конца речи. Как я сказала, ты его женщина. Он не сможет пить не из кого, кроме тебя... чтобы что? Его не стошнило. - Последовала пауза. - Сейчас можешь похлопать.

Плохо, что она этого хотела?

- Его женщина? Не может быть.

И все же слова доставили ей удовольствие на основном, примитивном уровне. Сама мысль, как МакКилл погружает в нее свои зубы... как нуждается в ней... как наслаждается только Авой... да, да и да. Но...

Пластиковый телефон треснул еще немного. "Нет, нет и нет", - подумала она сразу же, вдруг ее охватила паника. Если все так, он никогда не оставит ее в покое. Все время будет рядом. Будет ждать, что она подчиниться ему, высокомерному ублюдку.

"Вампиры лучше людей", - передразнила она мысленно. Как бы ни так! Она ничуть не хуже любого вампира. Она достойная, черт подери.

Кроме того, она уже решила не начинать романтические отношения с МакКиллом. Ну, какая-то часть ее решила. Если он начнет пить из нее каждый день, она не сможет сдержаться, чтобы удержать свои руки при себе и не прикоснуться к его восхитительному телу. И если она потрогает его, они окажутся в постели.