Рейтинг технологического развития Зеленой Зоны застыл где-то между семеркой и восьмеркой.

К счастью для окружающих, государство лемесай не могло похвастаться единством. Каждая более-менее развитая планета пыталась завоевать для себя статус столицы сектора, а каждый сектор - статус центрального. Частенько доходило и до прямого военного противостояния.

Возможно, такая ситуация сложилась из-за огромного числа колоний лемесай. Либо из-за того, что жители двух планет могли отличаться друг от друга настолько, что и одну расу-то в них не заподозришь. В любом случае, лемесай большую часть своих ресурсов тратили на внутренние распри.

Что касается отношений с Солнечной Конфедерацией и Пространством Мийсау, то тут все зависело от сектора. Некоторые довольно плотно сотрудничали, другие недолюбливали вплоть до ксенофобии.

Пусть внешний вид у лемесай и мог серьезно варьироваться в зависимости от планеты, но отправная точка у него все же существовала. Ею служил вид прямоходящей рептилии. Но не такой агрессивный, как у тех же ретау: вместо полной зубов пасти - костяной клюв, отсутствовал хвост, зато в наличии имелся крепкий панцирь из шестигранных сегментов, который закрывал все тело, кроме рук, ног и головы.

- Спасибо, - поблагодарил Кирилл за подсказку и указал на последний сектор кольца. - А это кто? Не могу понять.

Спасательные капсулы в этом секторы имели довольно грубую прямоугольную форму первых кораблей Конфедерации и подобием обтекаемости могли похвастаться разве что с одного конца. Носа, очевидно.

- Вайси, - с ударением на последний слог, ответила Линала.

- Вот значит как, - протянул Кирилл.

Об этой расе он не знал практически ничего. Никогда не интересовался: Звездная Корона хоть и граничила одновременно и с Конфедерацией, и с Пространством Мийсау, и с Доминионом, но при этом оставалась довольно бедной. Несмотря на протяженность, в нее входило слишком мало систем, а технологический уровень едва достигал тройки.

Вайси представляли собою пушистый шарик с ручками, ножками, длинным хвостом-кисточкой, большими глазами и тонкогубым ртом. Цвет их шерсти варьировался в довольно широком диапазоне. В принципе, это все, что Кирилл о них помнил.

- Садимся здесь, - выбрав точку чуть в отдалении от внешней линии круга капсул, решил Кирилл. - С человеческой стороны.

- Повинуюсь, Владыка, - откликнулась Бета.

Зиури же вновь промолчал. Он настолько виртуозно исполнял свою роль переводчика, что Кирилл иногда даже забывал о его существовании. Определенно, искИн стоил каждой потраченной на него минуты.

- Нас уже встречают, - произнес Кирилл очевидное, когда капсула, наконец, утвердилась на земле. Внешние камеры четко и ясно демонстрировали, как со стороны поселения в их сторону выдвинулось четверо разумных: по одному представителю от каждой из живущих в поселении рас.

- Что ж, не будем заставлять себя ждать, - немного посверлив изображение взглядом, скомандовал Кирилл.

Движением ладони он приказал Бете открыть шлюз и неспешным шагом направился к местным. Чуть позади него пристроились мийсау и андроид. Довольно символично встреча двух групп разумных произошла ровно на половине пути между поселением и капсулой.

- Приветствую вас от имени совета поселения, - произнес на вполне понятной интерлингве лемесай, выступив на шаг вперед из рядов встречающих.

Принадлежащие Лисицкому инстинкты хищника тут же определили его, как самого опасного из присутствующих. Кирилл всем своим существом ощутил исходящую от него угрозу. Случись бой и с лемесай, определенно, придется повозиться.

Из-за невысокого, всего по грудь Лисицкому, роста и поджарой фигуры создавалось устойчивое ощущение, что в схватке данный экзот полагается в первую очередь на скорость. Одежда на нем отсутствовала практически полностью. Единственными предметами искусственного происхождения оказались темно-зеленые браслеты и воротник, защищающий шею, плечи и часть груди. В остальном же тело экзота покрывала темно-зеленая чешуя.

- Мы всегда рады новым гостям, - продолжил, равнодушно встретив хищный взгляд человека, лемесай.

- Эттен* Кессез, - неожиданно раздался голос, вклинившийся в приветственную речь. - Мы не должны разрешать этой девушке примкнуть к нашему поселению.

Лемесай неторопливо повернул голову в сторону ретау, который ожидаемо и оказался автором ультимативного утверждения. Стоит заметить, что изображение не передавали и десятой доли мощи и свирепости его расы.

Ретау возвышался над всеми остальными, словно осадная башня: рост ящера достигал практически трех метров. Мощную и угрожающую фигуру защищала черная и угловатая броня, весьма технологичная даже на вид. Морду уродовал длинный шрам, придавая ящеру еще больше жестокости и агрессивности. Говорил ретау на резком и гортанном наречии, которое для Кирилла переводил Зиури.

- И в чем же причина вашей категоричности, тол** Эраду? - поинтересовался между тем Кессез. - Вашу неприязнь к данной расе в целом вряд ли можно считать достойным аргументом.

Несмотря на то, что лемесай едва доставал ретау до пояса, этим фактом он совершенно не тяготился. Напротив, в его голосе звучали легкие покровительственные интонации.

- Если бы вопрос касался исключительно моей личной неприязни, я бы согласился с вами, - резко взмахнул рукой ретау. - Но ее к мийсау испытывают все мои сородичи до единого. Это серьезная проблема.

Человек в рядах встречающей делегации смерил ретау уничижительным взглядом.

- Руководствуйся мы теми же принципами и, вполне возможно, что и вас бы тут не стояло, - резко произнес он.

Брана Рейли Кирилл признал в говорящем не без труда. Мужчина сильно изменился с того памятного сеанса связи. В его волосах поселилась обильная седина, лицо прочертило несколько глубоких морщин, глаза потускнели.

- На тот момент вопрос стоял по-другому: выживание или смерть, - оскалился Эраду. - Мы были нужны вам не меньше, чем вы нам. Но с того времени уже три хештеффа проползло, сейчас мы просто принесем в поселение никому не нужный конфликт. Да и ради кого? Девчонки мийсау? Ответь мне, человек, какую пользу она сможет принести? Вся ее раса ни на что, кроме интриг и подлости, не способна.

- Не соглашусь, - бесстрастно произнес Кессез. - Несмотря на постоянную вражду между вашими расами, Пространство мийсау до сих пор процветает. Одними интригами такого не добиться.

- Именно из-за этой вражды я и знаю их гораздо лучше вас, и понимаю, о чем говорю, - агрессивно клацнул зубастой пастью ретау. - Мои сородичи не смирятся с присутствием в поселении этой девки.

- Возможно, я и не настолько осведомлен, как вы, - сцепил пальцы в замок лемесай.