Двигались быстрым шагом. Темп задавал Георгий Александрович, а замыкала шествие Алена, строго следившая, чтобы никто не отстал и не потерялся. Кириллу с Андрэ приходилось тащить на своих плечах Александра, который до сих пор пребывал слегка не в себе и с трудом переставлял ноги. Со взятым темпом группа добралась до правой эвакуационной палубы минут за пять. Тут же навалился давящий гул множества голосов.

- За мной, - скомандовал Георгий Александрович.

К удивлению Кирилла, он не попытался пробиться к одной из капсул, а повел подопечных влево, прижимаясь к стене. Разгадка такого поведения нашлась буквально через десяток метров в виде самой обычной механической двери.

- Это проход на дополнительные эвакуационные палубы. Здесь мы потеряем друг друга, а там народа сильно меньше, - пояснил свои действия Георгий Александрович, когда заметил, что некоторые его подопечные поглядывают на спасательные капсулы.

За дверью оказалась площадка, от которой вверх и вниз шли широкие пандусы. Георгий Александрович выбрал спуск. Дополнительная эвакуационная палуба оказалась раз в десять меньше основной, зато и народа тут почти не оказалось. Можно было спокойно выбрать себе средство спасения и всей компанией в него погрузиться. Что школьники, собственно, и проделали, после чего капсула закрылась и скользнула куда-то вниз по направляющим. Однако ожидаемого чувства безопасности Кирилл почему-то так и не ощутил. Да и остальные, насколько он мог судить, тоже.

Неожиданно капсула содрогнулась от чудовищного удара. Никто не расшибся только благодаря мягкому фиксированию в креслах, но от страшных перегрузок мир окрасился алым. В груди поселилось неприятное тянущее ощущение. Каждый вдох давался с невероятным трудом. В ушах гулко стучало сердце. Ощущение полной беспомощности приводило в настоящий ужас.

Все закончилось так же неожиданно, как и началось.

- Что это было? - собственный голос показался Кириллу чужим и слабым.

- Лайнер… взорвался, - с трудом выдавил из себя Вейж, который сидел напротив панели управления и мог через экран и внешние камеры наблюдать за происходящим вокруг.

- Как взорвался? - выдохнул кто-то из тех, кто остался в сознании.

Заметив количество пострадавших, Алена с некоторым трудом подняла фиксирующие планки, достала аварийную аптечку и направилась к Александру, у которого кровь уже просочилась сквозь повязку и ритмично капала на одежду.

- Совсем, - уже более живо откликнулся Вейж. - Все вспыхнуло, а потом камеры выключились.

- Сейчас разберемся, - уверенно произнес Георгий Александрович. - Алена, что с ребятами?

При этом сам мужчина направился к консоли управления.

- Вроде ничего страшного, просто потеряли сознание от давления, - ответила девушка, вводя какие-то препараты из пневмошприца в предплечье Александра и накладывая ему на голову свежую повязку.

Кивая в такт словам девушки, куратор вывел на экран схематичное изображение текущей планетарной системы. Внимание Кирилла мгновенно привлекла вторая планета. Она, судя по пиктограмме, оказалась земного типа! За все время экспансии человечество нашло лишь три таких! Еще пять - условно-земного. На ее фоне остальные одиннадцать планет смотрелись откровенно бледно.

‘Стоп. Мы же ‘преждевременно покинули струну’. Какая еще планетарная система? Ошибка навигатора? Угон? Но эта система не имеет даже цифрового обозначения. Это возможно лишь в том случае, если мы за пределами исследованного пространства. Лайнер просто не мог прыгнуть на такое расстояние. Или мог?’ - происходящее вызвало у Кирилла множество вопросов.

Занятый своими мыслями, он рассеянно окинул карту взглядом и замер, обратив внимание на россыпь зеленых отметок. Вместо трехсот пятидесяти расчетных звездочек на дисплее отображалось всего сорок шесть. Что означало минимум десять тысяч погибших! Но Кирилла потрясло даже не это. Его ошеломил шелест косы смерти, прошедшей в считанных миллиметрах.

- Расчетное время посадки - двадцать две минуты, - ровным голосом произнес Георгий Александрович.

Алена, между тем, добралась и до Кирилла: просветила диагностом, что-то вколола и пошла дальше.

- Спасибо, - подросток тихо поблагодарил девушку, все еще пребывая в каком-то заторможенном состоянии.

Атмосфера в капсуле царила подавленная. Разговоры если и звучали, то исключительно короткие.

- Нас ведь найдут? - неожиданно произнесла Камилла.

Голос смуглой девушки ясно разнесся в тишине капсулы, привлекая всеобщее внимание.

- Зависит от того, куда нас занесло, - ответил Марк. - Если не дальше парсеков шести, то мощности сигнала спасательной капсулы должно хватить. А вот если за эту границу, то даже не знаю… Возможно, если система связи на лайнере не пострадала во время аварии, то капитан вполне мог успеть подать сигнал. А у нее мощности повыше будут.

Капсула вернулась к состоянию уныния. Нельзя сказать, что поправка Марка сильно успокоила остальных подростков.

- Так, всем одеть спасательные комбинезоны, - поспешил переключить внимание воспитанников Георгий Александрович.

Впрочем, мысль он подал дельную: даже если планета под ними земного типа, совершенно не обязательно, что ее атмосфера безвредна для людей. Вообще-то комбез полагалось надевать на голое тело, но молодежь дружно решила, что на первое время пойдет и поверх одежды.

- Вход в атмосферу через две минуты, - на мгновение опередила легкую дрожь корпуса умная система. - Пожалуйста, займите свои места.

Появилась тряска: гравикомпенсоторы оказались не способны выровнять мелкие и частые рывки. Впрочем, школьники не жаловались, ведь только благодаря им их и не раздавило при взрыве лайнера. Если на то пошло, может тогда тонкая настройка и сбилась?

‘Странно. Я ведь в детстве буквально мечтал о карьере искателя. Опасности космоса, тайны неизведанных планет, новые виды экзотов, древние руины, возможное богатство и все такое. Но вот я спускаюсь на неизвестную человечеству планету и что же чувствую? Один лишь страх. Смешно. Неужели ребенок настолько смелее взрослого? Почему то, что раньше виделась возможностью, теперь кажется поводом для паники?’ - предавался неспешным размышления Кирилл, пытаясь отстраниться от настойчиво скребущегося в сознание страха.

Легкий толчок возвестил о состоявшейся посадке.

- Андрей, пользоваться умеешь? - обратился к подопечному Георгий Александрович, доставая из спасательного комплекта СК* с выбитыми на цевье крупными буквами ‘Первопроходец-12М’. От здоровяка последовал согласный кивок. - Отлично, тогда прикроешь, пока я буду устанавливать периметр.

Мужчина одел шлем, застегнул на запястье массивный аналитик-браслет, а из ниши под креслом на свет появился квадратный матово-черный ящик активного блока охранного периметра. Модель Кирилл не опознал. Что не удивительно, ведь оружие никогда не входило в список его интересов.