‘Остается только ждать’ - рассудил парень, наблюдая искорками, которые постепенно втягивались подопытному в голову.

Зацепив одну из них собственной дымкой, Кирилл попробовал притянуть ее к себе. Получилось на удивление легко. В отличие от той же агрессивной энергии ядра, золотистая оказалась гораздо послушней. Кирилл покрутил искорку и так, и эдак, но какого-либо толка это не принесло. Ничего нового от золотистой частички он добиться так и не смог. Оставалось разве что направить ее в собственное тело, но какой адекватный человек на такое пойдет? Получив свободу, пленница неторопливо вернулась обратно в облако. Кажется, даже на то же самое место.

Между тем процесс начал подходить к концу, о чем явно свидетельствовало истощение золотого ореола вокруг головы ресу. Закрывшись щитом, Кирилл приготовился встретить результат эксперимента.

Вот последняя искорка скользнула в голову подопытного, и он открыл глаза. Осмотрелся.

И умер.

Направленным выплеском дымки превратил собственные мозги в кашу, оставив Кирилла с довольно глупым выражением лица. Ему понадобилась чуть ли не минута, чтобы осознать произошедшее.

‘А вот и промывка мозгов’ - с мрачным видом изучая сползающий на пол труп, подумал Лисицкий. ‘Либо кандидат оказался не подходящий, либо ему прошили такую верность, что он готов сам себе мозги вышибить лишь бы секреты не достались врагу. В буквальном смысле’

Со вздохом оттащив мертвое тело в соседнюю залу, Кирилл перевел взгляд на второго пленника.

‘Имеет ли смысл и его пихать на проверку? Вряд ли результат изменится, как бы мне не хотелось’ - подумал парень. Некоторое время покатав в голове данную мысль, он все же пришел к выводу, что очень даже стоит. Пусть вероятность отсутствия промывки мозгов на втором или третьем цилиндре не так и велика, но она все же присутствует.

Всплеском силы, максимально подстроенной под энергетику пленника, Кирилл привел его в сознание и сунул в устройство древних. Похоже, отсутствие собрата по несчастью не укрылось от внимания насекомого, и он решился на бунт. Впрочем, все закончилось довольно быстро: очередной отсеченной конечностью.

К сожалению, повторный эксперимент показал тот же результат: пара взглядов по сторонам, осознание плена и фанатичное самопожертвование.

‘А ведь счастье было так близко’ - вздохнул Кирилл.

Знания древних манили его. И сейчас, когда они оказались так близко, только руку протяни, ему приходилось отступить. От такого у кого угодно настроение испортится.

‘Остается только надеяться, что цилиндры из Ковчега таким любопытным предохранителем снабдить не удосужились’ покидая древнее сооружение, подумал Лисицкий. Здесь его больше ничего не держало.

Двигаясь обратно в поселение, он продолжал размышлять о своей находке. Сомнений в ее предназначении у него уже практически не осталось, но вот причина самоубийства обоих подопытных все еще не нашла окончательного объяснения. Недостойны? Не той расы? Или все же такая своеобразная верность?

‘Чтобы окончательно прояснить данный момент, следующему испытателю стоит оставить видимость свободы и понаблюдать за его действия в таком случае’ - пришел к определенному выводу Кирилл.

Маршрут движения он решил проложить вдоль каньона. Ему показалось довольно удобно узнать, где начинается каньон, чтобы во время повторного визита на базу не продираться сквозь сопротивления странного. Тем более, что ущелье располагалась практически под прямым углом к долине. Во время пути он даже получил возможность полюбоваться местом, из которого брала свое начало река: множество подземных ключей вполне заметными бугорками приподнимали поверхность воды. Оборвался каньон неожиданно резко, что послужило в глаза Кирилла лишь дополнительным подтверждением его искусственного происхождения.

Хмыкнув, он двинулся дальше. Ему не терпелось поскорее добраться до его собственных серых цилиндров. Неприятные предчувствия посетили Кирилла минут за двадцать до поселения. Началось все с довольного едкого запаха горелого пластика. Ветер, по случаю, тянул как раз со стороны Пельты. Затем появились звуки стрельбы, а на горизонте в небо уперлись столбы жирного черного дыма.

‘Меня же только сутки не было’ - обескураженно подумал Лисицкий и ускорился еще сильнее.

На расстоянии прямой видимости состояние Пельты выглядело еще хуже, чем показалось Кириллу изначально. Пограничные улицы между секторами практически перестали существовать. Лишь темный едкий дым клубился над тлеющими остовами зданий. Но самая тяжелая участь все же выпала на долю делового центра: он превратился в практические сплошные развалины. К тому же оттуда до сих пор доносились звуки боя, а кое-где и вовсе виднелись всполохи открытого огня. На его фоне человеческий сектор выглядел практически целым. Несколько частично разрушенных и подпаленных зданий не в счет.

- Стоять, - раздался строгий голос, стоило Кириллу выскользнуть из зелени джунглей неподалеку от границы поселения.

Пара турелей тут же повернулась, вылавливая фигуру молодого человека. Если вспомнить, во сколько поселению обходилось функционирование каждой такой игрушки, происходящее начинало выглядеть еще серьезней.

‘Да что у них там могло такого произойти?’ - разве что не выругался про себя парень. Не провоцируя лишний раз патрульных, которые и без того, очевидно, пребывали на нервах, он послушно остановился.

- Держи руки так, чтобы я их видел, - распорядился голос. - Кто таков?

- Кирилл Лисицкий, - громко представился молодой человек, держа руки свободно опущенными вдоль тела, и на всякий случай добавил. - Два дня назад прибыл. Может, помните?

- Слышал что-то такое, - хмыкнул в ответ голос. - Сейчас проверим, жди.

- Без проблем, - произнес Кирилл с доброжелательной улыбкой, пытаясь не демонстрировать слишком открыто, как его раздражает возникшая заминка. Кажется, получалось у него это довольно неплохо. - А что произошло-то?

Задавая свой вопрос, Кирилл не рассчитывал всерьез получить на него полноценный ответ, но какую-то общую информацию патрульные вполне могли бы ему сообщить. Он прекрасно чувствовал, как растерян, несмотря на демонстрируемое спокойствие, его собеседник. Находившаяся рядом с ним девушка и вовсе пребывала в состоянии близком к панике. Интересно, каким вообще образом она могла с подобным настроем оказаться на сколько-нибудь ответственном посту? Такая нехватка свободных рук?

- Много чего. Жди сказали, - не слишком-то любезно отозвался мужской голос. Вступать в нормальный диалог, по крайней мере, до выяснения личности собеседника, его обладатель определенно не собирался. Пришлось Кириллу смириться с отсутствием ответа на свой вопрос. Или нет?

- Как он может не знать о нападении? - чуть подрагивающим голосом обратилась к своему спутнику девушка.

Благодаря усиленным чувствам и восприятию, Кирилл воспринимал происходящее на сторожевом пункте как на ладони. Он даже чувствовал, как подрагивают пальчики девушки, нервно сжатые в кулачки.