‘Похоже, это все-таки не гранаты’ - отстраненно заметил Кирилл. ‘Да и на батарейки не сильно похоже’

Восприятие не обнаружило в помещении никаких ловушек, и Лисицкий неторопливо вошел внутрь.

После некоторого размышления, он решил, что обстановка больше всего напоминает ему какой-то центр для обучения. Причем такой, где информация закачивается напрямую в мозг пациенту. Имелись и другие варианты: место для доступа в сеть, например, или комната для массовых казней - но все они выглядели гораздо менее вероятными. С другой стороны, с серыми цилиндрами он уже ошибся, положившись на привычные ассоциации. Требовалась проверка. Но не на себе же ее проводить?

В ходе осмотра Кирилл обнаружил и еще одну дверь, но открывать ее так и не рискнул: слишком много вокруг нее оказалось совершенно незнакомых ему узоров. А так как хранилось там, судя по всему, местное ядро, то большая часть из них совершенно очевидно относилась к безопасности. Стоило только вспомнить чего древние понакрутили вокруг энергетического сердца Ковчега, и желание испытывать удачу начисто испарялось. Почему-то, отправляясь в путь, Кирилл совершенно не подумал о таком варианте.

В общем, он благоразумно решил отказаться от своей первоначальной цели и заняться чем-нибудь более доступным. Центром обучения, например. Тем более, что перспективы оно сулило даже более радужные, чем дополнительное ядро. Для начала, правда, ему требовалась пара подопытных кроликов.

‘Ну, или кого-нибудь покрупнее’ - ухмыльнулся Лисицкий. ‘Ресу, думаю, вполне подойдут. Очень даже может быть, что для них все это богатство и проектировалось’

По счастью, именно вдоль каньона барьер давал слабину, и попасть на сторону ресу не представлялось чем-то сложным. В противном случае Кириллу бы пришлось столкнуться с некоторыми проблемами. Если раньше он вполне мог просто разогнаться и проскочить препятствие по инерции, то теперь ему, вынужденному тратить минимум половину доступной силы на сдерживание мутации, вряд ли удалось бы даже приблизиться к нему.

Двигаясь по стене ущелья, Кирилл продолжал размышлять. Если его догадка верна, то кого и чему обучали древние в той зале? На ум невольно приходила синяя жидкость, которую он винил в собственной спонтанной мутации. Получалась на удивление стройная теория: в одном помещении выращивали живое оружие, а в соседнем его обучали. И вшивали установки на верность заодно. Кирилл, по крайней мере, так бы и поступил.

Между тем в область действия восприятия попался первый ресу. Довольно мелкий и не опасный.

‘В самый раз’ - хмыкнул парень и повернул в его сторону.

Жертва, подтверждая собственную слабость, не почуяла приближения хищника до самого последнего момента. На вылетевшее из листвы щупальце она попыталась ответить броском чего-то вроде теневого пера, но после столкновения снаряд лишь бессильно разлетелся на дымные струйки. Подтянув к себе похожего на зеленую птицу ресу, Кирилл с трудом подавил желание оторвать ему голову прямо сейчас, чтобы заполучить хоть капельку дополнительной силы. Все же временная слабость оказала на него гораздо больше влияния, чем он сам готов был признать.

Выдохнув, Кирилл попытался связаться со своим пленником, однако разума в птичке для этого действия оказалось маловато. Парень нахмурился. Хватит ли такого псевдосознания для взаимодействия с технологиями древних? А если да, то как узнать результат?

‘Лопухнулся, кажись’ - разочарованно подумал Лисицкий и потянулся к тонкой шее ресу. От добычи шибануло страхом и желанием жить на грани с помешательством. ‘Стоп!’

Кирилл замер. Что это он сейчас собирается сделать? Убить кого-то неспособного оказать даже тень сопротивления? Но зачем? Ради жалкой капельки силы? Или чисто рефлекторно? Просто потому, что может? К некоторому ужасу ответа на эти вопросы Кирилл не нашел. И пусть у него в руках находилось лишь нечто вроде мелкого вредителя, особо жалеть которого определенно не стоило, но и самому ему данная тварюшка совершенно не мешала.

Щупальце раскрылось, отпуская пленника на свободу. Почувствовав волю, бывшая добыча шустро рванула куда-то в лес, буквально фонтанируя смесью из страха и облегченья. Глядя ему в след, Кирилл ощутил странное чувство удовлетворения. Нечто подобное он замечал за собой дома, когда обнаруживал забравшегося в ванну паука или залетевшую в окно пчелу, но не убивал полезное, в общем-то, насекомое, а выпускал его в сад. Убийство без причины, даже столь незначительное, всегда казалось ему чем-то отвратительным.

Когда счастливая пичужка наконец скрылась из виду, Кирилл встряхнулся и вернулся обратно к поискам.

На подбор подходящих кандидатов потребовалось несколько больше времени, чем ему казалось, но в итоге и с этой задачей он справился. Пришлось, правда, отрубить парочку конечностей, но кого в наше время удивить подобными мелочами? Даже совесть покладисто промолчала, хотя поначалу и пыталась трепыхаться по поводу использования вполне себе разумных существ в качестве материала для экспериментов. Однако ей пришлось заткнуться, так как в данном случае цель все же вполне себе оправдывала средства. А особой жалости к ресу Кирилл никогда не испытывал.

Обратно на базу пленников пришлось конвоировать практически пинками. Пара невероятно похожих на незабвенного Ликка существ яростно шипела, плевалась, но выкинуть какой-нибудь фокус даже не пыталась: уже успела познакомиться с дипломатией по Лисицкому. Потому и прихрамывала немного. На пару недостающих лапок. Приближение к барьеру тоже не вызывало у них восторга. Похоже, его эффект воздействовал на них даже сильнее, чем на человека. Впрочем, несколько животворящих пинков решили и эту проблему.

На месте относительно недавнего боя ресу попритихли. На них оставшийся после взрыва энергетический фон ощутимо давил. Нечто подобное испытывал Кирилл при появлении Спящего Владыки. Во много раз сильнее, правда. Все же Владыка сам по себе являлся источником силы, в то время как в каньоне оставался лишь ее след.

Усадив на стул первого подопытного, Кирилл попытался приладить на его треугольную голову золотой обруч. Устройство почти тут же сжалось и плотно прижалось к хитину. Одновременно с этим на ребре спинки стула открылось отверстие, диаметр которого идеально совпадал с цилиндрами на подставке. Оглушив от греха подальше второго подопытного, парень воспользовался услужливо предложенным выбором.

Цилиндрик щелкнул, вставая в предназначенное гнездо, и вспыхнул желтым светом. Вокруг головы ресу тут же сгустилось золотистое облако, и раздался отчетливый электрический стрекот. Вслушавшись в восприятие, Кирилл попытался разобраться в сути происходящего, но в результате заработал одну лишь головную боль. Да, кое-что ему все же удалось понять, но толку от этого оказалось до смешного мало. К примеру, что ему давал тот факт, что воздействие в золотистой сфере происходило за счет мельчайших частиц энергии, которые в определенном порядке проникали в мозг подопытного и что-то в нем меняли? Да практически ничего. А понимание того, что золотистая энергия представляет из себя всю ту же хаш, но несколько иного характера? Так он и без того знал, что дымка способна менять собственную природу, приобретая тем самым новые свойства. Ту же чрезвычайно разрушительную грозовую энергию взять. Ну, добавилась к ней теперь некая золотая хаш, способная воздействовать на плоть, но к самому принципу изменения природы это не приблизило его ни на шаг.