- Я понимаю, - кивнула мийсау. - Да хранит тебя Илиния*.

Обнаружить текущее местоположение Рейли удалось без особых проблем. Тот и сам был только рад найтись. Кажется, внезапно вспыхнувший конфликт изрядно выбил из колеи этого, в общем-то, довольно далекого от военных действий человека.

- Наконец-то, - воскликнул он, стоило только Лисицкому переступить порог временного командного центра. - Мы тебя уже чуть ли не с собаками собирались искать.

- Ходил на разведку, - уже в который раз за день пояснил Кирилл несколько раздраженным голосом. - Давайте ближе к делу.

Рейли смерил парня хмурым взглядом, но развивать тему не стал. Лишь махнул рукой, приглашая к тактическому столу, на котором красные треугольники уверенно теснили зеленые, а оранжевые плотно блокировали синие. Специфика происходящего заключалась в том, что со стороны джунглей каждый сектор оставался свободным, но воспользоваться данным выходом никто не торопился. Но то и понятно: вся оборона поселения изначально затачивалась на защиту от нападения извне, так что обходные удары обещали лишь возросшее число жертв.

Кроме Брана в помещении так же присутствовало еще несколько мужчин и женщин. Судя по всему, именно они и отвечали за управление боем.

- Смотри, - заговорил Рейли, указывая на крупный красный овал, располагавшийся практически в самом центре сектора ретау. - Здесь находятся их батареи. Эти прибором приложенные ящерицы с какого-то перепугу додумались до минометов, представляешь? Против любой более-менее современной брони эта хрень была бы бесполезным металлоломом, но в текущей ситуации она дает им серьезное преимущество. Любое наше шевеление они немедленно подавляют.

- Я так понимаю, они нам и нужны, - утвердительно произнес Кирилл.

- Их нужно захватить, - тут же уточнил один из мужчин.

- Почему не уничтожить? - нахмурился Кирилл. - Против псионических щитов ретау они абсолютно бесполезны, а как их вытаскивать с враждебной территории я, например, представляю довольно слабо.

- Собственно минометы нам и не нужны, - поправил подчиненного Рейли. - А вот пара плазменных орудий весьма пригодилась бы. К тому же, здесь еще имеется вот какой момент: если мы их просто уничтожим и начнем правильный бой, то все это превратится в настоящую бойню. Мы должны нанести такой удар, чтобы исчезли все сомнения в нашей победе.

Кирилл машинально кивнул: пояснения Рейли практически один в один дублировали слова Беты. Осталось только придумать, каким вообще образом их можно воплотить в жизнь. Несмотря на все свои силы, Кирилл никогда не учувствовал в правильном бою. Тем более - в городском.

Судя по всему, атаковать предстояло на стыке делового центра и сектора ретау. Именно от этой точки расстояние до позиций карманной артиллерии доминионцев являлось минимальным. Но даже так предстояло пройти как минимум три километра вглубь территории противника.

- С чем я могу столкнуться, - наконец поинтересовался Кирилл.

Рейли тут же бросил выразительный взгляд на одного из мужчин.

- Тяжелого вооружения у противника немного, - правильно расшифровав сигнал, принялся перечислять тот. - Но они определенно пустят его в ход, если прорыв начнется. В основном это пулеметы на электронно-магнитном принципе, но есть и плазменные винтовки. Так же в распоряжении ретау находится сильный, даже по их меркам, отряд псиоников. Снайперы, огонь из каждого окна, мины и гранаты - это уже само собой.

‘Да уж’ - мысленно вздохнул Кирилл. Ситуация ему категорически не нравилась. В такой свалке могло произойти все, что угодно. А неуязвимым он, к сожалению, так и не являлся. С другой стороны, он ведь и не с голой пяткой на танк бросается. Скорее наоборот, это ретау предстоит пережить столкновение с многотонной техникой.

-Когда начинаем? - максимально спокойным голосом поинтересовался Кирилл.

- Как только будешь готов, - тут же откликнулся Рейли. - Чем дольше мы тянем, тем больше у нас шансов остаться без союзников.

*Статус - в данном случае имеется в виду коэффициент полезности.

* Торнус - спутник родной планеты Лемесай.

* Илиния - богиня победы из пантеона мийсау.

Омрий Вьерам Тидай всегда считал себя вайси в высшей степени разумным и просвещенным, чуждым расовым предрассудкам и взаимному неприятию, царящему в галактике. Личностью не войны, но искусства. Более того, до вчерашнего дня он даже не подозревал, что способен выстрелить в другое разумное существо. Его вид вообще никогда не отличался особой воинственностью, предпочитая искать компромисс, а не ввязываться в очередной конфликт. Кто-то из его сородичей даже высказывался, что в этом и крылась причина их нынешнего упадка, но лично Вьерам находил такие настроения откровенной глупостью. Миролюбие и умение в любой ситуации находить взаимный интерес он всегда называл величайшим достижением собственной расы. Мир стал бы гораздо чище, если бы и остальные научились ценить каждый прожитый миг.

Но вот он здесь. Сжимает в руках короткий и угловатый автомат, выданный ему их откровенно пугающими союзниками прошлым вечером, и мечтает оказаться как можно дальше от этого проклятого места. Гори священным пламенем вся эта планета! А заодно и та выставка, приглашением на которую его угораздило соблазниться!

К счастью, многого от него и не требовалось: лишь прятаться в одном из укрытий, да периодически постреливать в сторону противника короткими очередями. Стоило только людям зашевелиться всерьез, и всю их линию тут же накрывало минометным огнем.

И похоже, что данная тактика принесла-таки наконец свои плоды: вот уже больше двадцати минут, как в сторону вайси прекратился даже беспокоящий обстрел.

Вьерам осторожно выглянул сквозь самодельную бойницу и быстрым взглядом оценил происходящее. Картина ему открылась довольно-таки обнадеживающая. После недавнего обстрела позиции людей до сих пор затягивало тонкой пеленой дыма, а некоторые здания так и вовсе сложились внутрь, словно карточные домики. Все открытое пространство покрывало множество широких воронок. И, что самое главное, ни малейшего движения со стороны людей.

Но кое-что в открывшейся картине молодому вайси все же не понравилось. Странноватый дымок, что медленно просачивался сквозь линию домов человеческого сектора, стелясь у самой земли, кто угодно другой мог принять за последствие недавних пожаров, но опытный глаз профессионального художника мгновенно вычленил и неестественную насыщенность цветов, и движение поперек ветра. На сердце возникло тяжелое предчувствие, но сделать Вьерам уже ничего не успел.

Дым неудержимой приливной волной покатился вперед, почти мгновенно преодолевая открытое пространство. Его потоки бушующими реками затопили все близлежащие улицы. Десятки темных змей вынырнули с клубящейся поверхности и устремились к вайси, безошибочно находя свои цели даже сквозь стены. Загрохотали выстрелы. Прямо на глазах Вьерама одно из щупалец проломило крышу здания и голодным зверем накинулось на его сородича. Под хруст костей оно смяло его в своих кольцах, и на пол упало уже рваное и переломанное тело. Раздались крики ужаса и отчаяния. Вайси пытались бежать, прятаться, но тьма просачивалась сквозь малейшие щели и неизбежно настигала свои цели, буквально разрывая их на части.