‘Преждевременно покинул струну? Такое вообще возможно?’ - по какой-то причине сознание Кирилла зацепилось именно за эту фразу. Конечно, он не мог назвать себя специалистом в межсистемных перемещениях, но основные принципы, как и любой современный школьник, знал. В общих чертах, понятно дело.

Начиналось все с расчета курса, который позволял покинуть гравитационное поле планетарной системы с допустимым, относительно выбранной струны, углом. Пока корабль двигался к кромке*, происходила зарядка накопителей: ни один известный человечеству реактор попросту не мог единовременно выдать достаточное для прыжка количество энергии. В среднем, на нее уходило около двух часов. И только после этого происходила активация ныркового двигателя, который и вызывал ‘эффект инферно’. В сильном гравитационном поле он просто схлопывался без какого-либо результата, а вне его позволял кораблю попасть в одноименное пространство.

Устоявшейся теории данного явления у человечества до сих пор не существовало. Некоторые ученые утверждали, что перемещение происходит благодаря сжатию пространства, которое и позволяло кораблю проходить из точки А в точку Б по кратчайшему пути. Ближайшей аналогией их теории являлся сложенный лист бумаги. Другие же пытались доказать, что инферно представляет из себя другое измерение, в котором, соответственно, царят отличные от нашего мира физические законы. И лишь стены туннеля отделяют корабль от мгновенной аннигиляции.

В любом случае, ориентироваться в этом пространстве или изменять направление движения люди не умели. Существовал, правда, способ зафиксировать точку выхода - такие установки, например, запирали ворота Солнечной - но они действовали несколько по иному принципу. Так что нырнув в инферно, человечеству оставалось только полагаться на изначально заданный вектор и ждать, пока достаточно сильное гравитационное поле не вытянет их в нормальное пространство. Из всего вышесказанного следовало, что вынырнуть лайнер способен исключительно в системе назначения.

Между тем ТиЭй* мигнула принятым от корабельной сети пакетом. Получив разрешение на активацию, присланная программа создала в области видимости классическую навигационную стрелку и карту с построенным до спасательной палубы маршрутом. Кирилл немедленно свернул их, повесив активацию на один из свободных смарт-жестов.

Между тем на парковых дорожках вспыхнули синие линии, снабженные многочисленными указателями. Для совсем уж непонятливых система услужливо запустила по ним ‘бегущую’ в нужном направлении волну света.

Так же на почту упала пара электронных писем. Первое просто дублировало обращение капитана, а вот второе уже представляло интерес. Его отправителем значился Георгий Александрович, который числился куратором в организованной школой Кирилла экскурсии. Лисицкий развернул послание и пробежался взглядом по тексту, который призывал всех находящихся в парке учеников собраться у центрального фонтана. На карте вспыхнул соответствующий маркер.

Обернувшись в указанном направлении, Кирилл с легкостью нашел куратора взглядом. Этот высокий, за два метра, широкоплечий мужчина лет сорока с коротким ежиком темных волос возвышался над пришедшей в движении толпой словно осадная башня. Немного подумав, Кирилл двинулся к нему.

- Как ты? - поприветствовала его Алена Станина, когда он наконец преодолел разделяющее их расстояние.

Выразительные голубые глаза тоненькой, как веточка, девушки лихорадочно поблескивали на остреньком личике. Георгий Александрович воспитаннику лишь кивнул: благодаря своему статусу куратора он мог отслеживать местоположение подопечных, чем и занимался.

- Все хорошо. Ты сама-то как? - поинтересовался Кирилл.

- Со мной тоже все в порядке, только ударилась немного, - ответила девушка и, посмотрев куда-то за спину Кириллу, встревоженно вскрикнула - Саша!

Лисицкий обернулся и увидел Андрэ Деко, на плече которого повис незнакомый ему парень. Очевидно, тот самый ‘Саша’. Он едва переставлял ноги, а половину его лица залило кровью. Алена тут же бросилась к пострадавшему. Спохватившись, Кирилл последовал за ней, подперев того со свободного бока. Алена же принялась за оказание первой помощи. Кирилл знал, что девушка уже год как поступила на подготовительные курсы медицинского университета.

Постепенно к ним начали подтягиваться однокашники разной степени помятости. К счастью, без серьезных травм. Довольно быстро они превратились в напряженно гудевшую, словно пчелиный улей, толпу.

- Как думаете, это опасно? - раздался голос долговязого темноволосого парнишки лет пятнадцати. Его имени, к некоторому своему смущению, Кирилл тоже не помнил.

Для экскурсии на Надежду - первую освоенную человечеством планету за пределами Солнечной системы - учеников привлекали со всей школы, не обращая внимания на года обучения.

- Капитан же сказал: ‘Опасность минимальна’. Асахов, чем ты слушаешь? - рассудительно ответила Виктория.

При этом белокурая красавица со слегка завышенной, по мнению Кирилла, самооценкой нервно теребила свой поясок.

- Угу, конечно, - голосом, не обещавшим ничего хорошего, буркнул Марк.

- Что еще за угу? - тут же повернулась к нему девушка.

- Да нет, ничего, - попытался было отступить Марк, но от Виктории еще никто так просто не уходил.

- Так и молчал бы тогда, раз ничего. ‘Угукать’ каждый дурак может, - припечатала, дав выход напряжению, девушка, вперив горящий взгляд в возмутителя спокойствия.

Такого оскорбления Марк вытерпеть уже не мог. Чтобы кто-то посмел назвать его ‘дураком’ и остаться без достойного ответа? Не бывать тому!

- Так и быть, раз сама не понимаешь, я тебе объясню, - с вызовом произнес он. - Очевидно, накрылась система гравикомпенсации. Мы все это на своих шкурах ощутили. И чтоб ты знала, в нее заложен такой запас прочности и дублирования, что повредить ее практически невозможно. Какой из этого мы можем сделать вывод? А такой, что повреждения весьма значительны. Для ‘безопасности’ нас попросили сделать что? Погрузиться в спасательные капсулы! В полностью автономные устройства, главным предназначением которых является вытаскивание пассажиров из полной задницы.

- Пф, много умничаешь, - не очень-то и уверенно выдала Вика.

- А как вообще можно ‘преждевременно покинуть струну’? Мы что, где-то по пути вывалились? - подала голос невысокая спортивного телосложения девушка со светлым каре.

‘Лина’ - вспомнил ее имя Кирилл.

Все внимание вновь обратилось на Марка.

- Понятия не имею, - честно признался тот.

- Все, выдвигаемся, - вмешался в разговор Георгий Александрович. Похоже, больше никого из школьников на территории парка не осталось.

Неожиданно освещение моргнуло и пропало. Тут же, правда, включилось аварийное, но оно с трудом разгоняло наступивший мрак тусклыми энергосберегающими лампами. Все невольно ускорили шаг - больно тревожно оказалось пробираться по плохо освещенным переходам под размеренные синие вспышки эвакуационных линий.