На следующее утро до самого отбытия просидел в комнате, потому что несмотря на то, что изначально расставил все точки над «i», девушка упорно искала встречи. Когда планета оказалась позади, на короткий миг я перевёл дух. Потому что уже через несколько минут мы прибывали на Лунную Станцию, где находилась Лика. Сердце колотилось, как у юнца, который впервые собрался в Храм. Однако, я испытал жгучее разочарование, когда не увидел вожделенного лица в череде встречающих.

Встреча состоялась несколькими часами позже, совершенно неожиданно. Я уже обдумывал, как найти девушку на просторах гигантской станции, как она сама на меня налетела. И вот он — момент истины, когда всё внутри замирает, а потом в голове происходит настоящий взрыв. Чувства и эмоции сплелись в причудливый клубок, мысли атаковали голову, и из всего этого хитросплетения ярче всех проступал вопрос: почему? Тот самый вопрос, который я задавал себе сотни раз, но так и не нашёл ответа.

Ответ Лики меня оглушил. Ей была нужна свобода. Одно слово, которое на корню убивало все остальные вопросы и надежды. За короткий период времени, проведённый на Земле, я успел убедится в разительном отличии землянок от эрис. Они были совершенно другие. Многие делали карьеру, управляли целыми корпорациями, были честолюбивы и заставляли с собой считаться. И всё же огромный процент земных женщин с радостью посвящали себя заботам о семье. Видимо Лика из числа первых, кому нужно самоутверждаться. Теперь понятно, почему она сбежала. Ей не нужна семья, не нужен я, ей важнее свобода…

День пролетел словно в тумане. Снова и снова я прокручивал в голове короткий диалог, оседающий в душе горечью. Пытался убедить себя, пройдёт время и я забуду. Это всё инстинкт. Гормоны утихнут, и я снова стану собой. Но в душе тлел червячок сомнения: так ли это?

Не успел я выйти из санитарной зоны, как услышал сигнал вызова. Ну кому чего от меня надо? Неужели до завтра подождать нельзя?

Открыв дверь, я остолбенел, увидев Лику. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами и кусала губы. Её взгляд пробежался по моему телу, и она просто очаровательно покраснела. Видимо, сильно нервничала, раз не смогла сразу и чётко ответить на вопрос. А потом снова хотела сбежать. Не дал. Плюнул на все предупреждения и затащил к себе.

Её слова — тихие, сбивчивые — заставляли сердце ускорять свой ритм, возносили душу до неведомых высот. Переживает обо мне. Значит, ей не всё равно. А потом… Её губы: мягкие, невыносимо вкусные. Гибкое тело в руках, бархат кожи, аромат волос. У меня было много женщин, но ничего подобного я никогда до этого не испытывал. Не банальное сношение, удовлетворение похоти. Даже не соитие во имя продолжение рода. И даже не секс — слово из лексикона землян. Это нечто большее. Мы занимались любовью. Страстно и чувственно. До потери контроля, потери себя. Никогда раньше я не испытывал такой жгучей потребности прикасаться к женщине. Мне хотелось целовать, лизать, кусать каждый сантиметр кожи землянки. Я полностью растворялся в ней, преклоняясь перед её совершенством. Впервые хотелось не брать, а принадлежать. Она была настолько узкой, что на какой-то миг мне стало страшно, что я причиню ей вред, покалечу. Я сходил с ума, ощущая влажный жар её плоти, её божественную тесноту. Запах её возбуждения, её стоны и прикосновения лишали разума. Мне хотелось полностью раствориться в ней, навсегда стать с ней единым организмом. Разрядка была невообразимой. Меня словно вывернули наизнанку, душа воспарила.

А потом мы снова были едины. Снова я заявлял права на восхитительное тело, клеймя её своими губами, наполняя лоно своим семенем. Снова и снова, до полного изнеможения.

Лежал и прижимал к себе Лику. «Моя!» — билось в голове, и сердце заходилось от восторга. Ликовал, ощущая её запах на себе и свой на ней. И вдруг внезапно землянка грубо и жестоко швырнула меня с небес на землю.

«Произошедшее ничего не значит… Я не поеду с тобой на Эриот и не буду рожать никаких детей… Это просто секс…» — эти слова снова и снова повторялись в голове. И тогда, и сейчас я был не в силах осознать, как такое возможно? Она же сама ко мне пришла. Она приняла меня как мужчину. Она в конце концов, позволила мне наполнить её тело своим семенем! Всегда, во все времена это было безоговорочным согласием самки принадлежать самцу!

И внезапно её слова, как смертельный выстрел в упор. Когда рушатся вдребезги мечты и иллюзии и накрывает запоздалым осознанием — мы совершенно разные. Из совершенно одинакового набора фактов и событий мы делаем разные выводы, одни и те же ситуации воспринимаем совершенно различно.

Я смотрел на Лику и задыхался от беспомощности и ярости. Отчаянно хотелось наплевать на всё: запреты, обязательства, обещания. Схватить землянку, запихнуть в первый попавшийся корабль и увезти куда-нибудь. Заставить быть со мной, подавить сопротивление, подчинить себе. Но остатки разума и годами тренированная выдержка удерживали от такого поступка, и мне лишь оставалось смотреть, как она уходит.

Ночью о сне и речи не шло. Я метался по каюте из угла в угол, обуреваемый отчаянием, тоской, и яростью от осознания собственной беспомощности. Как она могла! Снова бросила меня! Опять! Словно я и не мужчина, а так — мусор. Пустое место. Ничто. Во рту ощущалась горечь. Самая восхитительная в моей жизни близость, которая, пусть и ненадолго, заставила меня воспарить и душой, и телом, обернулась горечью безысходности. Если раньше, на Эриоте, я был уверен, что у нас есть совместное будущее, то сейчас не осталось даже надежды. Я не могу отказаться от сложившегося уклада жизни, ему тысячи лет. Да и не хочу. Пугает сама мысль прожить всю жизнь с одной-единственной женщиной. Лика же категорически не согласна принять наши традиции. Это тупик. Выхода нет. Конец.

В итоге на палубе флагманского корабля, направляющегося в сектор Бета, где шли ожесточённые бои с шейдами, я стоял совершенно не выспавшийся. Меня швыряло от бешеной ярости до полной апатии и обратно. Я чувствовал себя полностью деморализованным и разбитым.

— Ястон, чёрная дыра тебя поглоти, от тебя на километр несёт самкой, — поморщился Рипед, он был Оримосом, шпионом или разведчиком по земному. — Прими ионный душ и не мучай окружающих.

Ну да, я заметил, как окружающие меня самцы принюхиваются, стоит мне оказаться рядом. Понимал, нужно нейтрализовать запах землянки, уничтожить следы произошедшего, но не находил на это моральных сил. Поэтому пренебрёг ионным душем и воспользовался обычным. Это была память о незабываемом времени. У меня остался только этот запах и кулон. А ещё воспоминания, которые то грели, то убивали.

— Рипед, я не в настроении, — отмахнулся я, пытаясь не скатиться до грубости.

— Вижу, — кивнул эр, — и даже догадываюсь о причинах. Судя по источаемому тобой аромату и отвратительному настроению, землянка снова дала тебе отставку, верно?

— Ну и откуда ты знаешь о Лике? — раздражение начало брать верх. — Тебя не было на Эриоте уйму времени!

— Ты лучше покажи мне того, кто об этом не знает, — хохотнул Рипед. — Слухи, друг мой, никто не отменял.

Мне не хотелось отвечать чего-либо. Поэтому я отвернулся, надеясь, что он уйдёт. Но не тут-то было.

— Ястон, — уже совершенно серьёзным тоном продолжил эр, — я много лет прожил среди землян и хорошо научился их понимать. Думаю, корень проблемы у вас отсутствие взаимопонимания?

— Это мягко сказано, — подтвердил я уныло. — Представляешь, она хочет, чтобы я отказался от привычной семьи и принадлежал ей одной. Абсурд!

— С нашей точки зрения — да, с её абсурд — само устройство наших семей, — он встал рядом, созерцая звёздные просторы. — Когда меня отправили на Землю, чтобы изучать жизнь коренного населения, я был в шоке. Многое мне казалось диким, неприемлемым, в том числе и отношения полов. Но, знаешь, чем больше я проводил среди них времени, тем больше понимал их. Сейчас мне земляне понятнее эров и, знаешь, если мы победим и вернёмся, я подам прошение остаться на Земле.